机关鸟足爪松开的瞬间，竹筒坠入李瑶掌心。她抽出纸条，目光扫过那行字，立即起身走向主营帐。
“他来了。”她低声说。
李震坐在案后，手指搭在剑柄上，未曾抬头。他早已听见远处传来的蹄声——不是冲锋的轰鸣，而是缓慢、沉重，带着疲惫的节奏。那是败军之马的脚步。
“让李毅带人封住断牙岭三面出口。”李震开口，“留东谷一条路。”
传令兵领命而去。李瑶站在沙盘旁，指尖轻点赤牙部主营位置：“火势已蔓延至中军粮仓，追踪标记显示敌将四处奔逃，指挥系统瘫痪。铁木真若想活命，只能出营。”
李震终于抬眼：“我不是要他死，是要他低头。”
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黎明前最暗的时刻，断牙岭外旷野上，李氏主力列阵以待。五千步卒持盾立定，弓手居后，骑兵分列两翼，炮车静默排列于中军前方。没有旗帜招展，没有战鼓擂动，唯有寒风卷过铁甲的轻响。
李毅率三十精锐悄然穿行雪地，借地形掩护抵达预定位置。他们不着重铠，只披灰袍，腰佩短刃，背负绳索与烟雾弹。任务明确：封锁退路，逼其内乱，但不得率先出手。
天边微亮时，东谷口终于出现人影。
先是几个零散士兵踉跄而出，衣甲残破，手中兵器拖在地上。随后是成群结队的溃兵，抱着伤者，牵着瘦马，脚步虚浮。再往后，一队亲卫簇拥着一人缓缓走出——那人披发跣足，肩甲断裂，腰间仍挂着弯刀，却未出鞘。
正是铁木真。
他抬头望向远处列阵的军队，双目布满血丝，脸上看不出愤怒或恐惧，只有一种被耗尽后的空茫。他知道，昨夜三堆烽火燃起后，赤牙部从内部点燃了中军大营，监军被杀，粮草焚毁，各部自相践踏。他试图集结残兵反扑，却被亲信拦住：“左贤王已降南人，右翼三部倒戈，我们……打不了了。”
现在，他站在这片雪原上，身后只剩不到两千人，多数带伤，马匹瘦骨嶙峋。
李震策马出列，身后未跟一人。他手中握着一面白幡，布面洗得发旧，边缘略有破损——那是苏婉早年在医疗营用过的标识，象征救治与停战。
他在百步之外停下。
两人隔空对视，许久无人开口。
终于，铁木真向前走了几步，声音沙哑：“你赢了。”
“你不是来谈输赢的。”李震道，“你是来问能不能活。”
铁木真闭了闭眼，喉头滚动了一下。
“我可以杀光你们。”李震语气平静，“也可以把你们赶进荒原，让风雪埋了你们的名字。但我没这么做。我给你们留了一条路。”
“什么路？”
“放下刀，就能活。十年免税，划地放牧，互市通商。但从此不能再劫掠村庄，不能再买卖奴隶。你们的孩子可以读书，你们的老人可以看病。但若有人违律，无论身份高低，一律按法处置。”
铁木真沉默良久：“我曾是可汗。”
“可汗死了。”李震说，“死在昨夜的大火里。你现在只是一个父亲，一个族长，想为剩下的人争一条生路。”
远处，一名年轻蛮兵突然怒吼一声，拔刀冲出人群，直扑李震。
李毅几乎在同一瞬跃出掩体。他脚尖点地，身形如箭射出，在那人挥刀前已近身侧，左手格腕卸力，右手擒颈锁喉，顺势一带将其摔在地上。刀脱手飞出，插进雪中。
李毅并未补击，而是单膝压住对方胸口，将他推到铁木真面前：“这是你的族人。他想死，你却想让他活。”
那青年挣扎着抬头，瞪着铁木真，眼中含泪：“我们是战士！怎能跪着求活！”
铁木真看着他，又看向李震手中的白幡，嘴唇微微颤抖。
然后，他缓缓跪下。
膝盖触地时发出沉闷的声响，像是某种古老秩序崩塌的回音。
他解下腰间弯刀，双手捧起，高举过头，再重重掷于雪地。
“我……降。”
身后残兵陆续跪倒，兵器纷纷落地，堆成一座低矮的小山。有人掩面而泣，有人呆坐不动，也有人望着南方，仿佛在等一场永远不会来的援军。
李震收起白幡，转身下令：“医队上前，救治伤员。开粮车，施粥。登记人口，纳入户籍。”
李瑶早已准备好空间系统的录入终端，数名文书官迅速展开工作。他们手持特制铜板，每接触一名投降者，便浮现其姓名、年龄、所属部落等信息，自动归档至北境治理数据库。
李毅走到铁木真身边，递上一件厚袍：“穿上吧。风还没停。”
铁木真接过，没有立刻披上，而是盯着那件袍子看了片刻，才慢慢裹在身上。
“你说的那些规矩……”他低声问，“真的会兑现？”
“第一条就是废除奴隶制。”李毅答，“昨晚被你们囚禁的汉奴，今早已经分到了口粮和住处。明天开始，他们也能申请土地。”
铁木真点点头，眼神复杂。
“我不懂你们的法，也不信你们的诺言。”他说，“但我信一件事——你们没趁我们虚弱时屠戮。这就够了。”
李震走过来，站在他面前：“北方不会再有战争了。”
“也许不会。”铁木真抬头看他，“但人心难测，日子久了，谁知道会不会再生嫌隙？”
“那就靠制度管住人心。”李震说，“我会派监察吏入驻各部，设立互市区，每年核查赋税与民生。若有官员欺压你们，可直接上报。若有你们的人犯法，我也不会包庇。”
他顿了顿：“这不是恩赐，是契约。”
铁木真深吸一口气，终于露出一丝苦笑：“我一辈子都在打仗，到头来，却要学着怎么和平活着。”
“你可以教你的孩子别走这条路。”李震说。
远处，炊烟升起。第一批热粥正在分发，百姓围拢在锅边，有人接过碗时忍不住落泪。孩子们怯生生地靠近，盯着那些曾让他们噩梦连连的面孔，如今却蜷缩在雪地上喝着稀粥。
李瑶站在记录台后，翻阅最新汇总的数据：**投降人数一千八百七十三，重伤者四百一十二，释放奴隶二百六十九，缴获兵器一千三百余件**。她在最后一栏写下：“北境战事终结，进入安置阶段。”
李毅清点完俘虏名单，走到李震身旁：“赤牙部阿古泰请求觐见。他说有重要情报要当面禀报。”
“让他来。”李震说。
片刻后，阿古泰被带到。他脸上那道旧疤在晨光下显得格外清晰。他单膝跪地，双手呈上一枚漆黑令牌。
“这是铁木真贴身携带的调兵令。”他说，“昨夜混乱中拾得。另有一事——狼脊部首领并未参与叛乱，但他私下派人联络我，愿归附李氏，换取边境驻防之权。”
李震接过令牌，放在掌心掂了掂。
“狼脊部？”他问。
“最强的一支。”阿古泰答，“若能收服，北疆三十年无忧。”
李震看向远方。雪已停，天光渐明，断牙岭的轮廓清晰可见。那里曾是敌军大营的位置，如今只剩焦土与残垣。
他将令牌放入怀中，对阿古泰说：“三天后，我要见他本人。”
阿古泰领命退下。
李震转身走向主营帐，步伐稳健。帐内地图尚未撤去，沙盘上的红标已被尽数摘除，只余一片空白。
他坐下，提笔写下第一道政令：“设北境安抚司，辖五城三十六部，推行《安民十六条》，即日施行。”
笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
帐外，一名孩童伸手接住飘落的雪花，笑着跑向发放粥食的队伍。
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