天刚亮，官驿的门栓被从外推开。李震披上外袍，没系带，径直走出屋子。昨夜那根绷在门闩上的丝线已经收了，铜盆里的水也倒掉，但窗纸上那个小孔还在，透进一缕斜光，照在床沿的短刃上。
他没碰刀，只看了眼就转身下楼。
李瑶已经在前厅等他，手里捧着个布包，边角磨得发白。她没说话，只把布包递过去。李震解开绳结，里面是几本账册，封面干净，内页却密密麻麻记着粮价、盐引、驿马调度。他翻了两页，合上，重新扎紧。
“人都散出去了？”他问。
“天没亮就走了。”李瑶声音压着，“货郎往南市，洗衣妇去东巷，茶摊的今早多熬了一锅。三句话不离‘李都督进城不扰民’。”
李震点头，把账册塞进马车暗格。车夫早已备好，马匹安静地喷着气。李骁没露面，但他知道，那十个人已经在旧宅屋顶守了一夜，弓上弦，刀出鞘。
马车缓缓驶出官驿，拐上主街。
晨雾未散，街面湿漉漉的。几家早点铺刚开张，蒸笼冒着白气。行人不多，但每走过一处，都有人抬头看。李震坐在车厢里，手搭在膝上，没碰那柄藏在坐垫下的短剑。他知道，从这一刻起，每一步都在明处。
马车行至承天大街中段，前方忽然传来铁靴踏地的声响。
一队东厂番子横在路中，黑衣红带，手按腰刀。领头那人面白无须，披着貂裘，袖口露出半截金丝护腕。他站在街心，像一尊摆好的神像，不动，也不让。
李震推开车门，自己下了车。
他没穿官服，只一身深灰长袍，腰间束带。风吹起衣角，他站定，拱手：“曹公公早。”
曹瑾嘴角动了动，没还礼。“李都督奉旨入京，为何不走正门，反绕小道？”
“小道不犯法。”李震语气平，“我走哪条路，百姓不拦，官府不查，东厂倒先问罪？”
“你带的不是兵器，是违禁之物。”曹瑾抬手一指马车，“开箱查验，若无问题，立刻放行。”
李震笑了下：“我若不允呢？”
“那就别怪东厂执法无情。”曹瑾眼神冷下来，“抗令者，视同谋逆。”
街上人渐渐多了起来。卖菜的挑夫停在街边，几个扫街的衙役也停下帚子。谁都没说话，但脚步不走，目光全落在街心。
李震没回头，只抬手拍了拍车板：“箱子里是账本，记录豫州三县粮盐调度。曹公公要查，我不拦。但得当着百姓的面开。”
“你怕什么？”曹瑾冷笑，“莫非里面藏了通敌密信？”
“我不怕。”李震声音抬高了些，“我怕的是，东厂一句话，就能翻一个都督的车。那以后，哪个官员还敢带账本上路？”
他话音落下，街角有个老农突然往前走了一步。
“李大人救过我娃！”他嗓门粗，带着豫州口音，“去年牛痘瘟，我儿子高烧三天，是李家医馆给治好的！”
人群一静。
紧接着，一个妇人抱着孩子走出来：“我家男人在盐场做工，以前一月挣不到三斗米，现在能拿五斗！”
又一个挑水的汉子喊：“李都督修的水渠，我家田里头一回种出双季稻！”
声音越来越多，像雨点打在瓦上。百姓从四面围拢，不推不挤，却把马车和东厂番子隔开。有人站到车前，背对着番子，脊梁挺得笔直。
曹瑾脸色变了。
他带来的二十名番子全握住了刀柄，可没人敢动。街面已被围死，四面全是百姓。再往前一步，就是踩在民头上。
“李震！”曹瑾咬牙，“你煽动民众，聚众抗法，眼里还有没有朝廷？”
“我眼里有。”李震站在车旁，声音不急，“但我更知道，百姓不是法外之人。他们纳税、服徭役、打仗上阵，凭什么连看一眼账本的权利都没有？”
他顿了顿，看向四周。
“我今日来京，不带兵，不带甲，只带这些账本。”他拍了拍车厢，“若这算违禁，那大雍的规矩，是管官，还是压民？”
没人回答。
曹瑾盯着他，手指在护腕上掐出一道印子。他知道，这一箱账本掀开，里面清清楚楚，全是民生调度，连一文私银都没有。可若不开，他这一拦就成了欺压良民。
“你得意不了多久。”他终于开口，声音低得几乎听不见，“宫里等着你呢。”
“我正要去。”李震重新上车，“劳烦曹公公带路。”
马车再次启动。
百姓没散，反而自发让出一条道，两边站得整整齐齐。有人低头，有人抱拳，没人喧哗。车轮碾过青石，平稳向前。
曹瑾站在原地没动，直到马车远去，才挥手：“回署。”
一名番子小声问：“不跟了？”
“跟？”曹瑾冷笑，“你去跟一群百姓讲理？”
他转身时，袖口金丝划过晨光，像一道裂开的伤。
马车行至宫门三里外，李震掀帘看了一眼。宫墙高耸，角楼上的守卫来回走动。他知道，真正的较量还没开始。
但这一局，他已经赢了。
李瑶坐在他对面，从袖中抽出一张纸条，是刚传来的消息：旧宅地道已被填死，砖上箭头原样保留。她没说话，只把纸条递过去。
李震接过，看了眼，塞进怀里。
他没问是谁下的令，也没说要不要查。有些事，现在不能动，动了反而乱。
马车拐过最后一个弯，宫门在望。
李瑶忽然低声说：“刚才那个老农，不是豫州口音。”
李震闭着眼，没睁：“我知道。”
“他鞋底沾的泥，是京郊黑土，不是豫州红壤。”
“但他喊的话是真的。”李震睁开眼，“他儿子确实得过牛痘病，医馆有记录。人可以换，话不能假。只要话是真的，谁喊都一样。”
李瑶没再问。
她知道，父亲从不靠一个人撑场面。他靠的是，让每一句真话都能传出去，让每一个受过恩的人，都愿意站出来喊一声。
这才是他真正的刀。
马车停在宫门外的待诏台前。李震整了整衣袍，准备下车。
就在这时，一名小太监匆匆跑来，手持黄绸：“李都督，曹公公有令，请您先去东厂署衙一趟，查验文书齐备方可入宫。”
李瑶眼神一冷。
李震却笑了：“好啊。”
他重新坐回车厢：“那就去东厂。”
车夫调转马头。
李瑶盯着那小太监的背影，忽然道：“他走路左脚拖地，是旧伤。去年冬天，东厂有个小吏摔断了腿，在家养了三个月。”
“查过吗？”
“查了。那人原是兵部驿道的文书，因漏报军情被贬，转投东厂。”
李震靠在椅背上，没说话。
车轮再次滚动。
李瑶从袖中摸出一枚铜钱，边缘刻着“丙字七队”。她轻轻一弹，铜钱在掌心转了个圈，落进暗格。
马车驶离宫门，转向东厂方向。
街边一个卖炊饼的老头抬头看了眼，把手里的饼筐往巷口挪了半步。
李瑶看见了。
她没动声色，只将左手搭在膝上，拇指轻轻压住一枚藏在指套里的铁钉。
车轮碾过一道接缝，车身微震。
那枚铁钉，已经滑进掌心。
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