蒸汽机核心舱的铜管震颤加剧，白汽从接缝处喷出，在半空凝成细密水珠。李震的手掌贴在压力表外罩上，指腹能感受到内部齿轮的卡顿。他没动，只将袖中那截混纺麻布抽出一寸，银丝垂落，轻轻搭在仪表边缘。
布丝微颤，密语断续传来。
“父王。”李瑶的声音从舱口传来，脚步未停。她手中麻布展开，经纬间的银线正缓缓游移，勾出一条蜿蜒水道，“云泽南三里的支流，昨夜断流了。”
李震点头，目光仍锁在压力表上。指针停在红区边缘，纹丝不动。他忽然抬手，将硝石粉末洒向悬挂在墙的旧舆图。粉末飘落，却在标注为“枯水河道”的位置聚成小堆，像被无形之物吸住。
他走过去，指腹抹过图面。羊皮纸上的朱砂标记渗出暗红，与粉末混在一起，泛起微弱气泡。
“血混朱砂。”他低声说，“王氏工匠的血，沾过这张图。”
李瑶将麻布覆在图上，银丝与粉末接触的瞬间，一道虚影浮现——正是北境斥候尸体上那面残破狼旗的轮廓。缺口位置，与三日前矿洞塌方时炸出的刀痕完全一致。
“他们改了水文标记。”她说，“蒸汽机抽水方向错了。”
李震没答话，转身走向铜漏。他将铜器倒置，置于舆图东南角。水珠一滴一滴落下，当最后一颗坠地时，三处粮道标记同时冒泡，红痕如活物般蠕动。
“不是水文问题。”他抬起眼，“是地图本身在变。”
***
暗室无窗，药香弥漫。苏婉用银针挑开密信外层火漆，指尖轻触内层印痕。针尖微颤，她将一滴药液滴在火漆上，青烟升起，显出王氏家纹的轮廓。
“海蟾蜍毒。”她低声道，“闽越的东西。”
李毅站在角落，手中玉珏浸入药液。玉面原本模糊的刻痕逐渐清晰——正是那夜刺杀李瑶未遂的暗卫所持腰牌纹样。
“信是假的。”李毅说，“节度使的印是真，但内层火漆是王氏动的手。”
苏婉将密信放入铜盆，倒入特制药水。墨迹晕开，第二行小字浮现：“二十日后，闽越水师与北境骑兵会师云泽。”
李瑶已在沙盘上推演。她将麻布银丝接入水道模型，水流方向突变，原本标注的漕运主道竟成了死渠。
“他们要改道。”她说，“闽越水师不会走官河，而是借云泽支流突进。”
李震走进来，手里拎着王氏送来的礼盒。他用匕首挑开夹层，取出一包干瘪的海蟾蜍。苏婉接过，剖开胃囊，发现一张羊皮卷，上写蛮族文字。
“这不是毒药。”她说，“是信。”
李震将羊皮卷投入蒸汽机燃烧室。高温下，卷面显影——一幅完整的联军调兵图：闽越水师绕道漕运支流，北境骑兵提前七日启程，目标直指云泽水渠枢纽。
“他们知道我们在抽水。”李震说，“也知道蒸汽机需要大量淡水。”
他弯腰按下礼盒底层暗格的龙形凸起。地底传来沉闷轰鸣，暗道尽头的密室闸门开启，三百桶“漕运官盐”正在蒸汽烘烤下渗出黑色油状物。
“毒素提炼进度过半。”李毅说，“王氏在等我们启用这批盐。”
“不用等。”李震抓起一桶，砸向地面。盐粒洒出，遇蒸汽即化黑烟，“通知水渠工地，所有食盐来源改由官坊直供。”
***
铸坊外，铜钟长鸣三十六响。三十六名暗卫抬着新铸的蒸汽弩机列队而过，机括咬合处泛着冷光。李震站在高台上，手中硝石粉末再次扬起。
粉末在月光下显出模糊倒影——王氏家纹，倒悬于云泽上空。
“他们不止改了地图。”李瑶说，“所有测量数据都被人动过手脚。龙脉感应显示水系在偏移，但实地勘测却无异常。”
李震沉默片刻，取出那块从矿洞拾回的碎玉珏。他将染血的一面按在舆图中央。血迹顺着李氏族纹蔓延，竟与地图上的水道走向重合。
“不是水道偏移。”他声音低沉，“是龙脉被人为扭曲了。”
话音未落，蒸汽管道突然爆裂。白汽喷涌，在空中凝成模糊人形——一个披袍的蛮族祭司，脖颈处暗红渗出，与暗部玉牌血痕完全一致。
幻影一闪即逝。
李震抬手抹去脸上的水汽，发现指腹沾了点红。他低头看，那不是水，是血。
“祭司没死。”他说，“他的血，激活了玉牌。”
李瑶立刻展开麻布，银丝剧烈震颤，显出新的图案：北境骑兵已越过沼泽，前锋距云泽不足百里。而闽越水师的船影，正从东南沿海悄然北上。
“他们知道我们发现了。”她说，“所以不再掩饰。”
李震走向蒸汽机核心舱。压力表指针仍在红区，舱壁开始出现细密裂纹。他伸手抚摸，发现锈蚀点与三日前矿洞炸出的龙形裂缝完全吻合。
“火药不是为了杀人。”他低声说，“是为了在龙脉上刻痕。”
他取出匕首，在舱壁锈迹处划下一道。金属下露出暗红色纹路，与玉珏血迹同源。
“他们用炸药，在地脉里种下了标记。”
李瑶忽然抬头：“父王，蒸汽机的冷却水，是从哪条渠引的？”
“南三里支流。”李震回答。
“那条渠……”她声音微颤，“三日前就被断流了。”
舱内骤然安静。蒸汽的轰鸣仿佛远去，只剩下压力表齿轮的卡顿声。
李震转身，快步走向控制阀。他用力扳动拉杆，却纹丝不动。再试一次，拉杆底部已锈死。
“冷却系统失效。”李瑶看着仪表，“温度在上升。”
李震抽出腰刀，劈开控制箱。内部齿轮已被黑色油状物包裹，正是从“官盐”中提炼出的毒素残留。
“他们不是要炸船。”他说，“是要让船自己烧起来。”
李瑶抓起麻布，银丝指向铸坊方向。远处，蒸汽弩机的试射声突然中断。三十六名暗卫原地跪倒，手按胸口，指缝渗血。
“毒素通过地下水扩散。”苏婉冲进来，手中药瓶已空，“水渠系统全被污染了。”
李震站在舱口，看着白汽从管道裂缝中喷出，像某种巨兽的呼吸。他抬起手，将最后一把硝石粉末撒向空中。
粉末在月光下显出完整的王氏家纹，倒悬于蒸汽之上。
钟声再度响起，混着楚南方言的密语顺着管道传来，断续不清，却字字清晰。
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