第二批商队返回的第三日，三十匹西域良马被牵入校场东厩。马身筋肉紧实，肩高逾五尺，鬃毛乌亮如铁刷，鼻息喷出白雾，踏得夯土震颤。李骁立于栅栏外，伸手探向一匹青灰马颈，那马猛然扬首，铁蹄擦着他肩侧掠过，碎草纷飞。
他未退半步，只将掌心贴回马颈，低声数息。马鼻抽动数次，终是缓下。身后传来脚步声，李瑶捧着一卷布图走来，展开于木案。图上绘着粟特骑兵奔袭商道的阵列，人马一体，弓矢如雨。
“陈三带回的图卷，”她指尖划过骑兵间距，“他们以十人为组，三组轮进，昼夜不歇。若商队遭劫，半日内必有援至。”
李骁凝视良久，转身唤来王二。此人已换下粗布短褐，腰间悬着一册皮质账本，上印“马政”朱文。
“自今日起，你管马政。马匹编号、饲草定量、伤病记录，每日申时呈报校尉署。一马病，全厩查；一草劣，追责到人。”
王二躬身接令，翻开账本第一页，墨迹未干的“甲一”至“甲三十”已列其上。他命人抬来三口木箱，分装豆饼、干苜蓿、盐粒，每袋封口压印，登记入册。两名医女随后入厩，为马匹剪蹄、刷鬃，取温水化开葡萄干泥，灌入初患咳症的马口中。
三日后，骑兵选拔在演武场举行。四十名护卫列队而立，多数面生，脚底厚茧未消，显是刚从步卒中抽调。李骁立于点将台，身后立着五匹新配战马，鞍鞯齐备，铁镫垂光。
“上马，绕场三圈。”
号令下，十余人跃上马背，缰绳紧攥，腰背僵直。一人刚行半圈，马忽受惊疾驰，他翻身坠地，腕骨撞地闷响，被拖行数尺方被截停。另两人伏鞍颤抖，任马缓行亦不敢抬眼。场边有老骑兵低声嗤笑：“骑马不是爬墙头，哪有这般模样。”
李骁未斥，只命人扶起伤者，转头对李瑶道：“伤药备足了？”
“每队配医女一名，药囊内有止血散、接骨膏，苜蓿汁可敷外伤。”她递过一册新拟的《骑训章程》，“首月以稳鞍为主，每日两刻平衡训练，三日后测‘静立三息’——马行中能松缰三息不坠者，方可入训。”
当晚，校尉署灯火通明。李骁伏案绘制阵型图，纸上“锋矢”“雁行”“环骑”三式并列，旁注“速聚、分击、回旋”。他唤来五名老骑兵，命其依图操演。一人试“锋矢”冲锋，五马并进，至靶前三十步，领头马失蹄前跪，后马收势不及，撞作一团。
“此阵需马性相合，步调如一。”李骁起身，“明日起，每组同槽饲马七日，共洗共遛，直至马群相熟。”
五日后，新兵分组测试“静立三息”。二十人落马，仅八人达标。李骁亲上马背，演示“镫里藏身”——马疾驰中，他侧身悬于鞍下，箭矢自头顶掠过，复又翻身上鞍，引弓射靶，三箭皆中红心。场边寂静片刻，继而响起低吼。
当夜，四十三名新兵自愿留场加训。王二奉命记录，见其中七人脚底磨破，仍赤足踩镫，遂上报李骁。次日晨，骑兵营配发新制皮靴，内衬棉布，鞋底钉防滑铁钉，皆由惠民布庄特制。
半月后，骑兵扩编完成。五十人分五队，每队十人，设队长一名。李骁正式受印，成为青牛县首位骑兵校尉。授印当日，他未行大典，只在校场立起一块黑石板，上书《骑兵三令》：
一令：闻铃集结，三刻内甲马俱全。
二令：分队包抄，不许孤骑突进。
三令：追而不杀，慑而止乱。
令下当日，首次全域巡逻启动。五十骑分五路，巡行县境三日。李骁亲率中军，沿西道北线行进，途经三处流民聚居区。初时骑兵疾驰，尘烟滚滚，村中百姓惊惧闭户，孩童啼哭。
李骁立令：“缓行，鸣铃示警。”
随行铜铃手每入村前摇铃三响，骑兵列队缓行，不入民宅，不取一物。每至一村，医女下马，发放苏婉特制的驱寒药包——内含苜蓿粉、葡萄干碎、姜末，以棉布小袋封装，上印“护民”二字。
“此队非征非税，”传令兵高声宣告，“乃护商安民之师。若有匪踪，举火为号，骑兵半日内必至。”
首日巡逻结束，三队回报：两处旧匪巢已空，灶冷灰寒；一处流民点主动交出私藏短刀五柄，求换药包两束。李骁查阅记录，命王二将“甲七”马登记为“巡北线三次，无伤无失”，并在账本旁加盖“稳”字印。
第三日，西线骑兵于废弃驿站发现新蹄印，深而散乱，显是野马群踏过。李骁率队追出十里，未见人踪，却于干涸河床发现半截断箭，箭杆刻有模糊符纹。他取箭入囊，命人拓印留存，未作声张。
回营后，召集五队队长议事。李骁将阵型图挂于墙上，指“环骑”一式：“若遇伏击，两队前压，两队绕后，一队居高了望。马不停蹄，声东击西，逼其自乱。”
有人质疑：“此法耗马，且需地形配合，若遇平野无遮，如何分击？”
李骁未答，只唤王二取来沙盘。沙盘上，青牛县四周山势、河道、要道皆以细沙堆成，驿站、村落以小旗标注。他将十枚铜钉代表骑兵，五枚黑石代表假想敌，亲自推演。
“敌若在平野，我分三组轮驰。一组诱敌，二组侧击，三组断后。马疲则换，人歇马不歇。”他拨动铜钉，三组交错穿插，黑石被逐一围困，“七日内，每队需在沙盘推演三回，不熟者，加训夜课。”
次日，李骁调用“地图推演”功能，输入土匪突袭商道场景。画面中，传统步兵布防需两日方至现场，而骑兵截击仅半日。数据显现：响应速度提升七倍，伤亡减少六成。他将结果抄录于《骑训日志》首页，命各队长传阅。
又三日，首次骑术月考举行。考核三项：疾驰射靶、马背格斗、紧急集结。五十人逐一上场，箭矢破空，刀光闪动。考毕，李骁当众宣读结果：优等八人，各奖粗盐半斤；劣等十二人，责令回训三日。
优等者中，有一人名赵九，原为伤残步卒，左臂微跛，却在“镫里藏身”中表现最佳。李骁亲自为其佩盐袋，问：“如何做到？”
“马熟了，心就稳了。”赵九答，“夜里我常去马厩，喂它吃草，跟它说话。它认我，就不乱。”
李骁点头，命王二将其调入中军亲卫队。
月末，骑兵制度初成。马政账本已记满三册，伤病率下降至一成；《骑训日志》累计十二卷，沙盘推演完成四十七次；五处巡逻路线固定，百姓见铃声不再闭户，反有孩童追马呼“风军来了”。
一日晨训毕，李骁立于校场高台，见五十骑列阵待命，甲光映日，马息如雷。他举手，五队同时抬臂，铁手套叩击胸甲，声如闷鼓。
“今起，骑兵非试练之军，乃建制之师。”他声落，令旗挥下，“出巡！”
五十骑分五路驰出，尘烟扬起，蹄声如雨。李骁策马随行，途中忽觉马步微滞。他低头，见左前蹄铁已松，钉头外露，随步伐刮擦石板，发出短促“咔嗒”声。
他勒马，挥手召来随行马政员。那人俯身检查，正欲取工具，李骁却抬手止住。
“继续前行。”他低声道，“别停。”
马政员迟疑，见李骁目光未移，只得点头。队伍继续前进，那“咔嗒”声混入蹄响，渐渐远去。
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