铁器刮过石面的声响在林中只响了一瞬，随即归于死寂。李骁握刀的手未松，目光死死盯住前方树影。片刻后，一只山狸窜出灌木，惊起几片枯叶。他缓缓收刀入鞘，挥手示意全队撤回。北岭东口再无异动，换岗樵夫半个时辰后带回消息：道上无人，泥印是昨夜雨水冲刷所致。
回营路上，李骁将那块焦边碎布交给李瑶。她接过细看，指尖摩挲残字边缘，未语，只将其收入袖袋。当日午后，校场号令突变——全队卸甲归营，哨兵减半，警戒令撤。
黄昏时分，李震立于张家旧宅门前，召王二与李瑶议事。他开口便道：“明日开市。”王二一怔，李瑶却即刻取出笔册。李震继续道：“盐货十车，铁锄五十把，布匹二十匹，尽数运入城南空地。摊位划三区：东为菜粮，西为铁布，中为盐货。每摊占地六尺，不得越界。”
李瑶提笔记录，又问：“税如何定？”
“三日免摊税，免流民凭证查验，小额交易不抽佣。”
“若有人抢位强占？”
“巡市兵列队持哨，按伍分区，哨响即静。”
“若官府问罪？”
“我亲自迎。”
次日辰时，城南空地已聚百人。流民携筐挑担，盐商推车牵驴，百姓三五成群，观望不前。盐摊前，一名老农蹲下身，掀开麻布角，见盐粒洁白干燥，伸手捻了捻。摊主笑道：“一筐野菜，换半包盐，可好？”老农迟疑片刻，终将菜筐递出，低声问：“这盐……真不会事后加税？”摊主一愣，未及答，李瑶已立于旁侧，将交易记入册中。
市声渐起。东口菜市角，摊位迅速占满，有人搬石为界，有人扯绳划线。西区铁布摊前，一妇人持秤称布，另一人怒斥其秤砣偏轻。争执声引得人群围拢，眼看要推搡起来。忽闻竹哨三响，十名短褐兵列队而来，为首伍长立于中间，朗声道：“公平台免费校秤，凡疑秤不准者，可往三尺台验。”众人随其指引，见台上铁秤标准，一称之下，原是妇人秤砣磨损。她红脸认错，赔布半尺，纠纷立解。
中区盐货最抢手。一孩童趁人不备，抓起盐包便跑。未出十步，哨声骤起，四名巡市兵已围上，取回盐包。李震亲至，蹲下问童：“家中无盐？”童点头。李震从旁取一小包，递出：“拿去，但下次不可强取。”又对围观者道：“盐可赊，凭印取，三日为期。若无力偿还，以工代偿。”人群骚动，疑虑渐消。
正午时分，公平台前已排起长队。苏婉遣医坊学徒抬来两桶热茶，立牌“免费施茶，老弱优先”。一盲叟拄杖而来，学徒扶其坐下，递茶奉饼。老人啜饮片刻，忽道：“三十年了，头回见官家市集不抽人骨髓。”周围百姓默然点头。
李骁立于市口高台，手持竹哨，目光扫视全场。十伍巡市兵分列各段，每伍十人，持哨而立。哨声起，喧哗止；哨声落，交易续。秩序渐成，无人敢越界强卖。
未时三刻，县令仪仗入城。青呢小轿落地，随从高呼：“县尊驾到！”市中百姓慌忙避让。李震迎上前，拱手行礼。县令掀帘而出，目光扫过整齐摊位、巡市兵列、公平台秤，又见百姓交易有序，面色微缓。
随从凑近低语数句，李震不动声色。片刻后，李瑶捧两册上前：一为市集三日税收预估，数字虚高；一为流民授田名册，列三百二十七户，皆按手印。李震将税收册奉上，低声言：“小民初安，若税重则散，望大人宽限三日。”又呈授田册：“此皆编户齐民，愿为朝廷纳粮。”
县令翻阅片刻，抬眼打量李震：“你这市集，倒有几分章法。”
“不敢，唯求活路。”
“活路？”县令冷笑，“前日北岭还伏兵戒备，今日便开市纳民，你就不怕乱？”
“兵为守，市为生。兵不动，民不安；市不开，地不活。”
县令未答，缓步走向公平台。台上铁秤旁，刻着四字：公、平、信、民。他驻足良久，手指轻抚刻痕，忽道：“李巡检，你这是给本县添活力啊。”
李震躬身：“为大人分忧，不敢居功。”
县令摆手，转身登轿。临行前，又回头瞥了公平台一眼，未语。仪仗远去，市声再起。
李瑶收起两册，对王二低语：“记下，县令眼中闪过一丝忌惮。”王二点头，目光扫过人群。
西区布摊旁，一名男子缩在人群后，帽檐压低，嘴角微动。他盯着公平台，手指在布面上划了划，似在记数。王二悄然靠近，那人忽转身离去，步伐不稳，右腿微跛。王二未追，只将身形记下，低声吩咐一名流民细作：“跟住他，看去何处。”
市集持续至申时末。盐货售出七成，铁锄换出三十二把，布匹交易四十七匹。李震当众主持三场公开交易：一袋盐换三把铁锄，一匹布换五斤糙米，一斤茶叶换八斤红薯。价格明示，无人异议。
收市令下，巡市兵吹哨三响，各摊开始收拾。李瑶命人将剩余盐货装车，另取十包小盐，交与医坊学徒：“明日仍施茶，加盐少许，防暑。”又令王二登记今日交易总数，分门别类录入册中。
李骁收拢巡市兵，点验人数。一名伍长报告：“东口菜市角，有老农跪谢，说三十年了，没人让他站着种自己的地。”李骁未语，只点头记下。
李震立于空地中央，见百姓携物归家，孩童肩扛木锄，老者背负布卷，脸上有笑。他转身对李瑶道：“明日仍开市，税免三日不变，但需立价牌。”
“价牌？”
“每摊前立木牌，写明所售何物、何价。百姓看得明白，便不再疑。”
李瑶提笔记下：“可制统一木牌，刻字上漆，每日更换。”
李震又道：“公平台加设‘投诉角’，凡被欺者，可来申告，巡市兵即查。”
“若查实呢？”
“欺者罚三倍，三次者逐出市集。”
话音未落，王二快步而来，低声道：“方才那跛脚人，进了南街张家旧铺后巷，与一人密语数句，递出一张纸片。”
“可看清？”
“天光斜照，只瞧见纸角有炭笔字迹，似是‘盐’字。”
李瑶皱眉：“张氏残余，仍在刺探。”
李震神色不动：“由他看。市集越开，他们越急。急则乱，乱则露。”
申时将尽，最后一名摊主推车离去。巡市兵收哨归队，校场方向传来整队号令。李瑶合上账册，抬头望天——云层渐厚，风起于南。
李骁下令收队，行至市口，忽见一童奔来，气喘道：“李将军！北岭换岗樵夫回来了，说……说岭道上有新脚印，三行，带泥，朝内。”
李骁脚步一顿，转身望向北岭方向。风卷起他衣角，手中竹哨未及收回，已捏得发白。
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