一股锥心刺骨的疼惜和滔天的恨意，如同岩浆般在他胸中翻滚、冲撞。
所以，当皇上密旨，要他亲自负责“看管”佟国维，务必让其“生不如死”时，他几乎是带着一种近乎虔诚的复仇心态接下了这个任务。
他要让这老贼清清楚楚地感受每一分痛苦，要碾碎他所有的尊严和希望，让他在无尽的折磨中，为自己对殿下犯下的罪行忏悔！
“叙话”？
侍卫统领在心中冷笑，自然要好好‘叙话’。
他会让他们把每一桩、每一件肮脏事，都吐得清清楚楚！
他抬头，望向乾清宫的方向，夜色中那片殿宇的轮廓巍峨而沉默。
他紧紧握住了腰刀的刀柄，那冰冷的触感让他沸腾的杀意稍稍冷静。
殿下，您一定要撑过去…… 他在心中默默祈愿，您受的苦，奴才……在这里，替您一笔一笔地讨回来！
侍卫统领深吸一口冰凉的空气，他眼底所有的情绪再次被收敛得干干净净，只剩下属于御前侍卫统领的冷硬与肃穆。
他整理了一下衣甲，迈开步伐，继续巡视这黑暗的诏狱。
这里还有太多事情要做，佟国维，只是开始。
*
与此同时，其他牢房内，参与下毒谋害太子的另外几位佟佳氏族老，也正经历着与佟国维一般无二的、炼狱般的折磨。
他们曾是族中耆老，享受着辈分与权势带来的尊荣，此刻却痛不欲生，求生不得，求死不能。
“呃啊——杀了我……求求你们……杀了我吧！”
一个干瘦的老者嘶哑地哀嚎，他多么希望下一波刑罚就能彻底带走他的性命，结束这无边的苦楚。
那撕心裂肺的哀嚎在阴森的牢房里回荡。
负责行刑的御前侍卫首领闻言，手上擦拭刑具的动作微微一顿。
他并未动怒，脸上甚至没有一丝波澜，只是缓缓转过身，走到那老者面前：
“大人这是说的哪里话？可万万使不得。”
他轻轻摇头，语气里甚至带着一丝不赞同的惋惜，仿佛对方提了一个极其不合理的要求。
“万岁爷仁德，念在佟佳氏毕竟是孝康章皇后母族，与天家血脉相连，有着一份香火情谊在。
这才特意吩咐下来，让奴才们务必……‘悉心照料’诸位大人。”
他刻意加重了“悉心照料”四个字，嘴角甚至牵起一丝极淡的、毫无温度的弧度。
“皇上深知，人非圣贤，孰能无过？
诸位大人一时糊涂，行差踏错，固然罪责难逃，但皇上心怀慈悲，仍愿给大人们一个……静思己过、洗心革面的机会。
若是就这样轻易让您解脱了，岂不是辜负了圣上的一片良苦用心？
也让您……失去了这幡然醒悟、向太子殿下赎罪的宝贵机缘啊。”
“再者说，”
侍卫首领的目光扫过老者残破的身躯，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定，“奴才们职责所在，便是奉旨办事，确保圣意得以圆满执行。
若是让您就这么去了，岂不是奴才们失职？
这‘生’与‘死’的界限，何时跨越，自有天家法度与圣心独断，岂是奴才们，或者……您，可以擅自做主的？”
他微微直起身，居高临下地看着因他那番话而更加绝望、身体控制不住颤抖的老者，最后用一种近乎劝慰的语气，慢条斯理地补充道：
“大人您呐，且放宽心。
太医院的圣手们就在外头候着，用的是最好的金疮药，吊命的老参汤也备得足足的。
只要您还有一口气在，奴才们定当竭尽全力，保您……‘安然无恙’。”
这番话，如同最冰冷的枷锁，将老者最后一丝求死的希望也彻底碾碎。
他不再哀嚎，只是瞪大了空洞的双眼，喉咙里发出“咯咯”的、如同破风箱般的声音，彻底陷入了比死亡更可怕的、清醒的绝望深渊。
而那侍卫首领，已然转身，平静地吩咐手下：“给大人喂些参汤，提提神，莫要……睡着了。”
旁边另一个稍显肥胖的老者，此刻已没了往日的富态，身上布满了鞭痕和烙铁的印记，像一块被肆意蹂躏的破布。
盐水泼洒在伤口上时，他发出的惨叫几乎不似人声。
他眼神涣散，口中无意识地喃喃：“饶命……皇上饶命……奴才知错了……真的知错了……”
然而，行刑的狱卒面容冷硬如铁，对他们的求饶和惨叫充耳不闻。
他们只遵循一个命令——让这些人“生不如死”。
精准的用刑，恰到好处的“救治”，确保他们的意识在极致的痛苦中保持清醒，清晰地品味这自己酿造的苦果。
在疼痛如同潮水般短暂退去的间隙，那名为后悔的毒蛇，便更加凶猛地噬咬着他们的内心。
那干瘦老者浑浊的眼中淌下混着血丝的泪水。
他想起佟佳氏曾经的显赫，想起家族子弟在朝为官、在地方为吏的风光。
若是当初……若是当初能安安分分，恪守臣子本分，不生出那等妄念。
不听从佟国维那攫取“拥立之功”、让佟佳氏权势更上一层楼的蛊惑，他们如今或许还在府中享受着锦衣玉食，儿孙绕膝，何至于像现在这样任人宰割、求死不能。
都是贪心惹的祸！
那肥胖老者内心也在泣血。
他想起当初商议时，也不是没有人心存疑虑，担心事情败露的后果。
可佟国维信誓旦旦，说计划周详，说那西域奇毒无色无味，症状如同邪煞，绝难察觉。
又说太子一旦倒下，凭借宫中贵妃和朝中势力，定能扶持四阿哥上位……巨大的利益前景蒙蔽了双眼，那一点点不安被轻易压下。
如今想来，那哪里是通往荣耀的阶梯，分明是直通地狱的催命符！
若是当初能劝住国维……若是当初能及时收手……
另一个被铁链锁住的老者，意识模糊间，仿佛看到了自家府邸朱红的大门，看到了祠堂里袅袅的香烟，看到了儿孙们恭敬请安的脸……
那些曾经触手可及的安稳与尊荣，如今都成了镜花水月，被这诏狱的血腥和黑暗彻底吞噬。
他好恨，恨佟国维的野心，恨太子的存在，更恨自己的利令智昏！
安安分分……安安分分多好…… 这成了他们此刻共同的心声。
若能重来，他们宁愿家族权势稍逊，宁愿子弟晋升慢些，也绝不敢再触碰这谋害储君的逆鳞！
这不仅仅是他们个人的毁灭，更是将整个佟佳氏一族都拖入了万劫不复的深渊！
可以想见，等待他们家族的，将是抄家、流放，甚至……更残酷的清算。
“呃……”
新的刑罚又至，疼痛撕裂了他们残存的意识，将那些徒劳的悔恨也一同打散，只剩下最原始、最尖锐的痛感在每一根神经末梢尖叫。
他们曾以为自己是执棋之人，可以操控皇子的命运，博取泼天的富贵。
却不知，在真正的皇权面前，他们不过是可以随时被碾碎的蝼蚁。
如今，在这暗无天日的诏狱深处，他们用自己残破的身体和绝望的灵魂，作为代价，偿还着那份不该有的野心和罪孽。
只盼这痛苦能早日终结，哪怕是以最不堪的方式，也好过在这无间地狱里，永无止境地“生”下去。
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