“是啊……” 太皇太后的声音低沉下去，带着无限的感慨，“这孩子，从小就没让哀家真正操过心，懂事得让人心疼。
他心里装着孝道，装着责任，唯独把他自己放在了最后。”
她沉默了片刻，最终缓缓道： “既然玄烨还在斟酌，保成本人也是这个意思，那便……再看看吧。
总要他自己觉着好，才是真正的好。”
话语里竟也透出和康熙如出一辙的“舍不得”。
皇太后笑着点头：“皇额娘说的是。儿孙自有儿孙福，缘分到了，自然就好了。
咱们保成那样的人才品性，还怕找不到可心的福晋？
如今且让他安心养着身子，才是顶要紧的。”
太皇太后颔首，将名册轻轻合上，推到一边，语气坚定了几分： “是啊，儿孙自有儿孙福。
咱们老了，就享享含饴弄孙的乐趣就好。
这些事，让皇帝自己操心去。
他什么时候觉得合适了，什么时候再说。咱们啊，就不催了。”
皇太后微微笑道： “都听皇额娘的。保成开心，皇上开心，咱们也就安心了。”
于是，当康熙还在琢磨如何说服两位长辈暂缓催促时，慈宁宫和宁寿宫早已达成了默契，将那选太子妃的名册暂且束之高阁。
*
夜色已浓，宫灯在青石板上投下长长的、静谧的光晕。
乾清宫内的更漏声清晰地传来，康熙从一堆名册和奏折中抬起头，揉了揉有些酸涩的眼，看向一旁安静坐着的胤礽。
烛光下，胤礽的侧脸显得有些苍白，眼下带着淡淡的青影，虽依旧坐得端正，但那份倦意却逃不过老父亲的眼。
康熙立刻心疼起来，语气里带上了不容置疑的催促：
“都这个时辰了！保成，你快别在这儿陪朕耗着了，赶紧回去歇着！夜里风凉，仔细又咳嗽。”
胤礽闻言，从自己的思绪中回过神，依言起身，动作流畅地行礼：“是，儿臣告退。皇阿玛也请早些安歇，国事虽重，亦需珍重圣体。”
康熙挥挥手，脸上是慈爱又略带责备的神情：“朕知道了，你快回去。梁九功，多点两个灯笼，照着太子回去，路上仔细些！”
“喳！”梁九功连忙应下，手脚利落地安排去了。
胤礽再次躬身，这才缓步退出了乾清宫。
*
一走出殿门，晚春略带凉意的夜风便拂面而来，吹散了殿内浓郁的龙涎香气和一丝疲惫。
胤礽深深吸了一口清冽的空气，抬头望向墨蓝色的夜空，一弯新月皎洁，周围散落着疏朗的星子。
他静静地望了片刻，几不可闻地轻轻吁出了一口气。
一直屏息跟在身后的何玉柱见状，这才敢上前一步，将一件薄披风轻轻搭在胤礽肩上。
胤礽拢了拢披风，唇角弯起一个极淡的、带着点无奈的弧度，声音在寂静的宫道上显得格外清晰： “皇阿玛一片爱子之心，只是……为此事如此劳心费神，太过辛劳，反倒让孤心下难安。”
何玉柱提着灯笼，小心地在前半步照着路，闻言低声宽慰： “皇上这是把您放在心尖尖上疼呢。
奴才在宫里这些年，就没见过哪位阿哥的事能让皇上如此事事亲力亲为、反复掂量的。
依奴才看，皇上这不是在选太子妃，倒像是在雕琢一块绝世美玉。
总觉得怎样的金丝楠木匣子都配不上，非得寻那紫檀描金、内衬云锦的才肯勉强一试，还总怕磕着碰着。”
这个比喻倒是新奇又贴切。
胤礽忍不住轻笑出声，摇了摇头： “偏你会说话。只是如此一来，倒平白让那些格格们受了些无妄之评。
闺阁女儿家的名声最是紧要，岂能因孤之故，惹来些许非议？”
他的语气里带着一丝不易察觉的歉然。
何玉柱忙道： “主子，皇上虽则要求严些，但奴才听着，言语间对各家格格都是颇多赞许的。
能入得圣听、让皇上如此费心考量的，无不是金尊玉贵、德行兼备的佼佼者，已是极好的了。
皇上如此，只是天下父母心皆然，总想着要再谨慎些、再周全些，亦是常情。”
主仆二人沿着宫墙缓步而行，灯笼的光晕在脚下晃动，拉出长长的影子。
远处传来隐约的梆子声。
胤礽沉默了片刻，才缓缓道： “但愿如此吧。孤只是希望，无论最终缘法如何，都莫要因这些宫廷内的斟酌，伤了任何人的清誉才好。”
何玉柱心中感慨，自家主子这般时候，想的竟还是他人的处境。
他语气愈发诚恳： “主子虑的是。其实以奴才愚见，皇上圣明烛照，遴选之人自是德才兼备的明珠，无论日后缘归何处，都堪为良配。
今日殿下在殿中寥寥数语，亦是出于一片纯善本心，不愿因东宫之事，徒令明珠蒙尘。
皇上与殿下行事，皆有其深意与周全，奴才瞧着，心里唯有敬佩。”
胤礽笑了笑，不再多言。
他抬头看了看毓庆宫的方向，宫门檐下的灯笼已然在望。
何玉柱见气氛缓和，又玩笑道： “主子，您且宽心。
依奴才看，经您今日这番‘点拨’，皇上怕是又要将那些名册翻来覆去琢磨上好一阵子了。
至少这几日，您耳根子能得个清静，不必日日去听皇上‘夸’您了。”
胤礽瞥了他一眼，语气里带着淡淡的调侃： “孤看你是越发胆大了，连皇阿玛都敢打趣。”
何玉柱缩缩脖子，嘿嘿一笑： “奴才这不是看主子您心情好些了嘛。”
主仆二人说着，已到了毓庆宫门前。殿内温暖的灯光透出，驱散了夜间的微寒。胤礽停下脚步，最后回望了一眼乾清宫的方向，那里灯火依旧通明。
他轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多的情绪，有关切，有无奈，也有那么一丝不易察觉的、对未来的茫然。
最终，所有的情绪都化作了唇边一抹清淡的笑意。
“罢了，进去吧。” 他轻声说道，转身步入了毓庆宫。
夜色温柔，暂缓了白日里紧锣密鼓的挑选，也将父亲那沉甸甸的、饱含关切的爱意，温柔地包裹起来，让心神得以片刻沉淀。
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