李薇的反击像投入死水潭的石子，激起的涟漪短暂压制了表面的风浪，但深层的暗涌却更加凶险。张老拐和王金花被当众戳了脊梁骨，暂时收敛了嚣张的气焰，但那怨毒的眼神和背后的小动作却从未停止。李薇的菜地被毁，只是他们阴毒手段的开端。
几天后的一个清晨，李薇像往常一样准备去河边洗衣。她习惯性地拿起靠在门后的扁担和两个木桶，却发现手感不对。低头一看，心猛地一沉——那根用了多年的老桑木扁担，中间竟然裂开了一道深深的缝隙！这绝不是自然断裂，断口处有被锯子浅浅锯过再用力的痕迹！显然是有人想让她在挑水时出丑，甚至受伤！
李薇盯着那道刺目的裂缝，一股冰冷的怒意直冲头顶。她没有声张，默默放下坏掉的扁担，找来麻绳和一根备用的、不太趁手的木棍，仔细捆绑加固，勉强能用。挑水回来的路上，她每一步都走得格外小心，警惕着四周任何风吹草动。
这只是开始。晾在院里的衣服莫名被扯破，刚晒的粮食里发现混进了沙土，甚至她放在窗台上准备晚上给妞妞做新鞋的几块碎布头也不翼而飞……这些看似琐碎却恶心人的小动作，像跗骨之蛆，不断消耗着她的精力，试图瓦解她的意志。她知道是谁，却抓不到把柄。张强对这些“小事”要么视而不见，要么闷声说一句“算了”，更让李薇心寒。
更大的阴影来自刘老拐的彻底消失。这个曾经在村里还算活跃的赤脚医生，自从李薇当众点破他的名字后，就像人间蒸发了一样。他的小屋大门紧锁，连他那点可怜的家当似乎都搬空了。村里人议论纷纷，有人说他怕事情败露躲到外地亲戚家去了，有人说他是因为别的事犯了事跑了。但李薇心里清楚，这更像是暴风雨来临前的死寂。一条毒蛇隐入草丛，比张牙舞爪时更令人心悸。她贴身藏着的那封举报信，仿佛也变得更加沉重。
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经济的压力始终是悬在头顶的利剑。妞妞的药不能断，营养要跟上，家里瘫着一个病人开销也大。李薇做衣服的速度再快，靠周秀兰在县城零散地帮她卖，收入也是杯水车薪，而且周期长。她迫切需要找到更稳定、更大量的销路。
机会在一个闷热的午后意外降临。周秀兰风风火火地骑着自行车从县城赶回了王家屯，直接找到了李薇家。
“妹子！好消息！天大的好消息！” 周秀兰顾不上擦汗，满脸兴奋，“县里要搞物资交流大会！就在下个月初！供销社要组织一批社员的农副产品和手工艺品去参加！我跟我们主任推荐了你的手艺！主任看了我带去的那几件样品，赞不绝口！说样式新，针脚好！点名让你多做些带去试试水！”
“物资交流大会？” 李薇有些茫然，这是她从未接触过的新词。
“就是大集市！全县甚至邻县的人都来！卖啥的都有！热闹得很！” 周秀兰激动地比划着，“这可是露脸的好机会！要是你的衣服被看中了，说不定能接到大订单！价钱也比零卖好！”
李薇的心猛地跳快了！大集市！大订单！这简直是天上掉下来的机会！但狂喜之后是巨大的压力。时间紧，任务重！
“要多少？什么样式？” 李薇立刻追问，眼神变得锐利。
“主任说，不拘样式，童装为主，大人小孩的都行！关键是做工好，样式新颖！数量嘛……” 周秀兰估算了一下，“至少得二三十件撑场面！布料……最好统一用结实点的细棉布或灯芯绒，显得上档次！”
二三十件！李薇倒吸一口凉气。这需要大量的布料和时间！她手里的钱，加上最近卖衣服攒下的，满打满算也就十几块，买不了多少好布。
“布料钱我先垫上！” 周秀兰看出了李薇的难处，爽快地说，“妹子，姐信得过你！你只管放手做！做好了，拿到会上卖掉，再扣回布料钱就行！这是咱姐妹俩翻身的机会！”
周秀兰的信任和雪中送炭，让李薇眼眶发热。她紧紧握住周秀兰的手，用力点头：“周大姐！你放心！我一定做好！绝不给你丢脸！”
送走周秀兰，李薇立刻行动起来。她拿出全部积蓄，又悄悄从柜子里那点“家底”中挪用了两块银元（她知道这风险很大，但别无选择），跟着周秀兰去县城供销社仓库挑选布料。她咬牙选了价格适中但颜色鲜亮、质地厚实的灯芯绒和细棉布，花光了所有钱，还欠着周秀兰一部分布料款。
巨大的压力转化为无穷的动力。李薇彻底进入了疯狂的工作模式。天不亮就起床，喂鸡喂猪，给张桂芳擦洗喂饭（动作依旧冰冷高效），给妞妞穿衣喂药。然后，她就钉在了那张吱呀作响的旧木桌前。
剪刀飞舞，针线穿梭。煤油灯常常亮到后半夜。她的手指被针扎破无数次，眼睛熬得通红，肩膀酸痛得抬不起来。张强看着妻子近乎自虐般的忙碌，眼神复杂。他想帮忙，却笨手笨脚，连穿针引线都做不好，只能默默承担更多的粗活，尽量把饭做好端到她手边，虽然常常换来的是李薇头也不抬的一句“放着吧”。
李薇的脑子里只有一个念头：做好！做多！做好看！她回想着在镇上、在县城匆匆一瞥看到的时髦样子，结合自己的理解大胆创新。男童的小海军领衬衫，女童的娃娃领连衣裙，背带裤上加可爱的小熊贴布绣……她把所有的心血和对未来的渴望，都缝进了一针一线里。
妞妞很乖，似乎知道娘亲在忙大事。她常常搬个小板凳坐在李薇脚边，安静地玩着娘亲用碎布头给她缝的小布偶，不哭不闹。只有当她咳嗽起来，或者看到娘亲揉着通红的眼睛时，才会伸出小手，轻轻拉拉李薇的衣角，奶声奶气地说：“娘，歇歇。”
女儿稚嫩的声音和担忧的眼神，是李薇坚持下去最温暖的动力。
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就在李薇日夜赶工，距离交流会开幕还有不到十天的时候，一个意想不到的麻烦找上门来。
这天中午，李薇正眯着眼睛在强烈的阳光下（为了省灯油）赶一件灯芯绒背带裤的最后几针，院门被“哐当”一声粗暴地推开。
进来的是大队会计张有福，一个五十多岁、惯会看人下菜碟的精瘦男人。他身后跟着两个背着半自动步枪的民兵，脸色严肃。
张强正在院子里劈柴，见状连忙放下斧头迎上去：“有福叔，这是……”
张有福板着脸，没理张强，三角眼直接扫向屋门口的李薇，声音带着公事公办的冷漠：“李薇，出来一下。大队接到群众反映，你家私藏违禁物品，逃避国家监管，搞投机倒把！跟我们走一趟，去大队部说清楚！”
“投机倒把？！” 张强的脸瞬间白了。
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