自鱼骨巷归来，陈平便如同一只嗅到了风暴气息的老龟，将头脚彻底缩回了壳里。
盲陈那几句谶语般的警告，如同数九寒天的冰水，将他刚刚因突破而生出的那点微末底气，浇得干干净净。
他必须拥有更强的自保之力。
平安居的木门，再次长时间地紧闭。铺子里的存米，以肉眼可见的速度减少。
陈平却不再理会。
他的全部心神，都投入到了那场更为凶险、也更为隐秘的修行之中。
只是，这份沉寂，并未持续太久。
隔壁铁匠铺的锤音，变了。
不再是先前那般狂乱，也不再是摸索到门径后的沉稳。如今的\"叮当\"声，变得断断续续，充满了犹豫与烦躁。有时，甚至会一连数日，都听不到半点开炉的声响。
陈平知道，铁老三又遇到了瓶颈。
那丝被他无意间点亮的\"雷火\"之力，是一把双刃剑。它能让凡铁脱胎换骨，却也如同一头难以驯服的凶兽，稍有不慎，便会反噬其主。
这一日傍晚，锤音彻底停歇。
片刻之后，隔壁厚重的木门\"吱呀\"一声拉开。铁老三的身影出现在院门口，脸上带着一种难以抑制的亢奋，以及一种更深沉的苦恼。
他没有敲门，径直走进了平安居的后院。
陈平正坐在廊下，手里拿着根细长的竹签，不疾不徐地编织着簸箕。
\"陈老头。\"铁老三的声音嘶哑，带着几分压抑不住的激动。
陈平放下手中的活计，抬起头。
铁老三没有废话，直接从身后摸出一物，小心翼翼地放在了石桌上。
那是一柄短刀。
刀身漆黑，没有任何光泽，造型也极为古朴，甚至有些粗糙。唯有那寸许长的刃口，在夕阳的余晖下，竟隐隐有极其细微的电光流动！
\"成了。\"铁老三看着那柄短刀，眼中爆发出一种近乎痴迷的光芒，\"俺……俺终于摸到门道了！\"
他拿起短刀，对着院角一块废弃的磨刀石，轻轻一划。
没有声音。
那块坚硬的青石磨刀石上，却留下了一道深可见骨的、边缘带着焦黑痕迹的切口！
\"好刀。\"陈平缓缓点头，由衷赞叹。
铁老三脸上那份自豪与兴奋，却在下一刻，迅速黯淡下去，化为更深的苦恼。
\"可……\"他将短刀重重插回腰间，一屁股坐在石凳上，抓起桌上的凉茶壶，也不用碗，直接对着壶嘴灌了一大口，\"这玩意儿，太邪性了！\"
\"十炉，才能成这么一把！剩下的九炉，不是炸了，就是炼出一堆废渣！\"他抹了把嘴，脸上满是挫败，\"那雷火之力，太霸道了！根本……根本控不住！\"
他抬起头，看向陈平，那双布满血丝的眼睛里，第一次，露出了近乎于\"求助\"的神色。
\"陈老头，你见多识广……你那老家的土方子里，可有……可有什么法子，能让这火，变得'温顺'些？\"
陈平看着他那张写满了\"痴迷\"与\"苦恼\"的脸，心中一动。
他没有立刻回答。
他沉吟了片刻，像是在回忆着什么久远的往事。
\"控火……\"他缓缓开口，声音沙哑平淡，仿佛在说一件与修行、与炼器都毫不相干的凡俗旧事，\"老朽年轻时，在家乡曾见过一位烧制瓷器的老窑工。\"
铁老三的眼睛亮了一下，立刻专注地听着。
\"那位老师傅说，烧窑最难的，不是火候大小，而是火性'纯''不纯'。若是柴薪不好，杂质太多，烧出的火便'野'，看似猛烈，实则虚浮不定。烧出的瓷器，十有八九，都会在最后一道工序，开裂，报废。\"
\"后来，老师傅想了个法子。\"陈平端起茶碗，呷了一口，\"他不再用那些杂木，而是专门去寻被河水浸泡透了的、又在岸边晒足了三年的老柳木。用那柳木烧出的火，看似不温不火，火力却绵长、精纯。烧出的瓷器，个个温润如玉。\"
柳木，性柔韧，经水浸日晒，早已褪尽火气，只余下最纯粹的木之精华。其灰烬，自然也带着一股\"柔\"与\"韧\"的特性。
这番话，说的是凡俗烧窑的经验。
可听在铁老三这位痴迷于锻打之道的匠人耳中，却不啻于一道惊雷！
他猛地站起身，在院子里来回踱步，嘴里不停地念叨着：\"柳木……性柔……中和……对啊！对啊！我怎么就没想到！\"
他猛地停下脚步，转身看向陈平，眼中爆发出前所未有的亮光。
\"陈老头！多谢指点！俺……俺知道该怎么做了！\"
说完，他竟连桌上的酒葫芦都忘了拿，转身便冲回了自己的铁匠铺。
片刻之后，那沉寂了半日的风箱声，再次\"呼啦呼啦\"地响起。只是这一次，那声音里，少了几分狂躁，多了几分……期待。
陈平看着隔壁那扇重新紧闭的木门，缓缓摇了摇头。
他站起身，走回卧房。
他从床下的暗格里，取出了那个铅盒。打开，那几枚早已被他视作底牌的\"雷炼铁镖\"，静静地躺在其中。
时机，差不多了。
他需要，从这位邻居身上，换取一些……更趁手的东西。
第二日午后，陈平以\"研究古方，需少量雷炼之物为引\"为名，拿着三块下品灵石，再次敲响了隔壁的铁门。
铁老三开了门。他眼圈发黑，显然是一夜未睡，脸上却带着一种如释重负般的轻松。
\"陈老头，你来得正好。\"他侧身让开路，指了指锻炉旁，一堆与往日截然不同的、呈灰白色的草木灰烬，\"你那法子，真他娘的神了！\"
陈平的目光，落在那堆灰烬旁，几块刚刚锻打成型、尚未淬火的铁片上。
那些铁片，通体漆黑，表面却隐隐有极其细微的电弧在流动。那股雷霆之力，不再是狂暴外放，而是被完美地束缚在了铁器之内，显得……温顺了许多。
\"些许心得，当不得谢。\"陈平摆了摆手，将灵石放在桌上，说明了来意。
铁老三看着那三块灵石，又看了看陈平那张波澜不惊的脸，沉默了片刻。
他没有去拿灵石。
他走到那堆铁片旁，从中挑出了五六块品质最好、雷电之力最为内敛的，用一块干净的兽皮包好，递了过来。
\"拿着。\"他的声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的干脆，\"灵石，我不要。上次那袋炭，还没还你呢。\"
陈平看着他那双写满了\"执拗\"与\"真诚\"的眼睛，没有再推辞。
他接过那包尚有余温的铁片。
\"那便……多谢了。\"
两人之间，再无多言。
陈平转身离去。
铁老三看着他的背影，缓缓握紧了拳头。
这份情，他还上了。
而他们之间的那份属于匠人间的无声默契，也更深了一层。
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