引领陈平安上山的那位黑脸弟子，自始至终，没有跟他说过一句话。
穿过一道云雾缭绕的山门，又沿着一条蜿蜒曲折的、由青石板铺就的山路，向上攀登了近一个时辰，陈平才被带到了一片位于半山腰的、极为开阔的谷地。
当他踏入这片谷地的刹那，他那具早已习惯了凡俗浊气的血肉之躯，便仿佛被浸入了一汪温润的灵泉之中。
空气里，充斥着一种难以言喻的、清甜而鲜活的气息。仅仅是呼吸，都让他感觉四肢百骸的疲惫被洗去了三分。他体内的那缕真气，更是前所未有地活跃起来，如久旱逢甘霖，在他枯槁的经脉中欢欣鼓舞。
这里，便是流云宗的外门药园。
放眼望去，是一块块被规划得整整齐齐的药田，无边无际。田里，种植着各种他见过的、没见过的奇花异草。有的通体碧绿，叶片上却带着金色的脉络；有的花开如火，在并无日光直射的谷地中，依旧散发着淡淡的荧光。浓郁的、混杂着上百种草木的复合香气，在空气中经久不散。
黑脸弟子将他带到药园边缘的一排简陋木屋前，对着一个正在田埂上监督杂役劳作的年轻弟子，遥遥地喊了一声：“吴师兄，管事处新分来的杂役，交给你了。”
那位吴师兄闻言，不耐烦地走了过来。他很年轻，看上去不过二十岁，但脸上却带着一种与年龄不符的、被琐事消磨殆尽的烦躁与戾气。他上下打量了陈平一番，眼神中满是轻蔑。
“又是一个快入土的老家伙。”他嘟囔了一句，才不耐烦地对陈平说道，“听着，我不管你以前是干什么的。进了这里，就得守这里的规矩。让你干什么，就干什么，不该问的别问，不该看的别看。每天卯时起，酉时休，要是敢偷懒，就自己滚下山去！”
“是，是，仙师大人说的是。”陈平点头哈腰，将一个凡俗老者的卑微与畏缩，演绎得淋漓尽致。
吴师兄随手给他划定了三亩药田，又指了一间最破旧的木屋，便不再理会他。
木屋里，还住着另外五个杂役，也都是些上了年纪、神情麻木的老者。他们对陈平的到来，只是漠然地瞥了一眼，便继续埋头干着自己的活计，彼此之间，没有任何交流。
这里，是一个被遗忘的世界。
陈平的新生活，就此开始。
他的工作，枯燥而繁重。每日天不亮，便要起床，去指定的山泉挑水，浇灌那三亩药田。田里的灵草极为娇贵，水不能多，不能少，必须用特定的瓦罐，一株一株地，小心翼翼地滴灌。
浇完水，便是除草。灵田里的杂草，生命力也远比凡俗的野草要顽强，必须连根带须，一丝不苟地拔除干净，否则便会窃取灵草的养分。
他干得很认真，比任何人都认真。他将自己侍弄凡俗草药几十年的经验，都用在了这里。没过几天，他负责的那三亩药田，便成了整个药园里，打理得最干净、最井井有条的一片区域。
但这并没有给他换来任何赞许。吴师兄依旧对他呼来喝去，其他的杂役，也依旧当他是个透明人。
陈平毫不在意。他要的，本就不是这些。
他要的，是这片药园本身。是这空气中无处不在的稀薄灵气，是每日与这些灵草近距离接触时，能够“偷师”到的、关于它们生长习性的第一手知识。
仅仅十天，他便感觉自己体内的那缕真气，比在凡俗时苦修三个月，还要壮大一分。
这日午后，吴师-兄也不知是在何处受了气，或是赌钱输了，总之心情极差，便想着法子折腾手下的杂役。他指着陈平，颐指气使地喊道：“那个新来的老头，你，过来！”
陈平连忙放下手中的活计，小跑了过去。
“丹堂那边的药渣都快溢出石坑了，堆在那儿三日，臭气熏天。你去把它拉到后山的黑风涧倒掉。”吴师兄嫌恶地挥了挥手，像是打发一只苍蝇。
这是一个公认的苦差事。丹堂的药渣，不仅脏臭，而且沉重无比，从药园拉到黑风涧，来回要走近一个时辰的山路。
陈平没有半分怨言，恭恭敬敬地应了一声“是”，便推着一辆吱呀作响的独轮木车，朝丹堂的方向走去。
药渣堆放在丹堂后院一个巨大的石坑里，尚未走近，一股混杂着草药焦糊味和某种奇异腥气的浓烈味道，便扑面而来。
他强忍着不适，用一把大铁锹，将那些黑乎乎、还冒着热气的药渣，一铲一铲地装上车。
就在他将一铲混杂着不少半焦的根茎的药渣倒入车中时，一股远比药园空气要浓郁百倍的、精纯的灵气，猛地冲入了他的鼻腔。
陈平的动作，瞬间一滞。
他的目光，死死地盯住了车里那些被当成垃圾的、残缺不全的灵草根茎。
他推着沉重的木车，走在通往后山的偏僻小路上。四下无人，只有风声与鸟鸣。
他停下脚步，环顾四周，确认无人之后，他迅速从车里，刨出了一截小儿手臂粗细的、半焦的植物根茎。这根茎他认得，正是他负责的田里，一种名为“赤血藤”的灵草的主根。
他将自己体内那缕真气，小心翼翼地探了进去。
轰！
一股远比他想象中还要精纯、磅礴的火行灵气，瞬间从那截残根中倒灌而回，险些将他那一缕脆弱的真气冲得溃散！
陈平心中，掀起了滔天巨浪！
他明白了！丹堂炼丹，不可能将灵草的药力百分之百地提炼干净。这些被当成废物的药渣，在那些高高在上的炼丹师眼中，或许是没用的垃圾，可对于他这样一个处在修行最底层的、连门都没入的“伪修仙者”而言，这里面残留的任何一缕灵气，于他而言，都是梦寐以-求的无上至宝！
他压抑住狂跳的心脏，脸上恢复了惯有的麻木与平静。他没有贪婪地大肆搜刮，而是极其谨慎地，从那一大车药渣中，挑选了七八块灵气残留最浓郁、也最不起眼的残根碎叶，用一块破布包好，塞进了自己怀中最隐秘的夹袋里。
做完这一切，他才继续推着车，将剩下的药渣，尽数倾倒进了那深不见底的黑风涧。
是夜，万籁俱寂。
杂役的木屋里，鼾声四起。陈平躺在自己的硬板床上，双目紧闭，看似早已熟睡。
他的双手，则在被褥的掩盖下，正紧紧地握着一块白天捡来的、赤血藤的残根。
他并未吐纳，也未运转功法，只是这般静静地握着，任由那股精纯而温和的火行灵气，从残根中，一丝丝地渗入他的掌心，融入他的经脉，最终汇入他的丹田。
这个过程，比他过去十天在药园里苦修的效果，还要好上十倍！
在这仙家门派的最底层，在这人人避之不及的污秽之地，陈平，为自己的长生大道，寻到了第一块最坚实、也最隐-秘的奠基之石。
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