就在京城因祭天大典而天翻地覆之际，遥远的北方草原深处，一道孤独而坚韧的身影，正迎着凛冽的寒风，艰难地向南行进。
正是叶小凡。
与叶枫分别后，他在草原经历了难以想象的奇遇，也得到了足以颠覆他命运的力量——来自上古凶物“荒”的本源碎片。然而，这份力量并非恩赐，而是诅咒。
“桀桀桀……小子，何必抗拒？拥抱我的力量，这片大地都将匍匐在你脚下！那些欺辱你、轻视你的人，都将付出代价！”一个充满无尽诱惑与疯狂的低语，无时无刻不在他脑海深处回响，试图侵蚀他的意志。
那是“荒”残留的意识！它虽被暂时压制，但其蛊惑从未停止，如同附骨之疽，不断挑动叶小凡内心的阴暗面，让他心神俱疲，时常在深夜惊醒，冷汗涔涔，生怕一觉醒来，身体已不再属于自己。
他能暂时压制住“荒”，全靠奇遇中得到的另一份机缘——一份被“天衍宗”改造并净化过的“荒”之本源。正是这同源却性质相反的力量，形成了微妙的平衡，让他得以保持清醒。
也从那段残缺的传承信息中，叶小凡得知，“荒”并非自然生灵，而是被一个名为“天衍宗”的神秘上古宗派，以无上神通手段，不知从何处“捕捉”或“创造”出来的恐怖存在，并镇压研究了近千年！天衍宗试图解析甚至改造“荒”的力量，虽未完全成功，却也有了部分成果，叶小凡得到的那份净化本源便是证明。
然而，天衍宗早已消失在历史长河之中数百年，无人知其下落。
线索似乎就此断绝。直到……他与天魔宗的屠千仞交手。
在那场恶战中，屠千仞施展的某些诡异功法，以及其身上那股与“荒”之力隐隐有些相似、却又更加阴邪暴戾的气息，让叶小凡体内的净化本源产生了强烈的排斥和共鸣！
尤其是屠千仞重伤遁走时使用的某种血遁之术，其空间波动的残留痕迹，竟与叶小凡脑海中那些关于天衍宗封印术法的残缺记忆有几分似是而非的关联！
一个大胆的猜测在叶小凡心中形成：消失数百年的天衍宗，或许与如今为祸世间的天魔宗，有着某种不为人知的联系！
或许，在天魔宗内，能找到关于天衍宗的线索，甚至找到彻底控制或者净化“荒”之力的方法！
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。于是，他毅然决然地离开了草原，一路南下，穿越凉州，目标直指天魔宗的老巢——霸州。
霸州，乃节度使陆惜朝的地盘，此人雄踞一方，对朝廷阳奉阴违，境内律法松弛，魔道猖獗，正是天魔宗这等邪派滋生的沃土。
越是靠近霸州，环境越发荒凉肃杀。官道年久失修，村镇稀疏，往往百里无人烟，偶尔遇到的旅人也多是面露凶悍、携带兵刃的江湖客，看向叶小凡这个独行少年的目光中，带着毫不掩饰的审视与贪婪。
这一日，叶小凡行至一处名为“黑风口”的险要峡谷。此地是进入霸州腹地的必经之路，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，常年刮着呜咽的狂风，如同鬼哭。
刚进入峡谷不久，叶小凡便停下了脚步，眉头微皱。
前方的道路被十几名身着黑衣、胸口绣着狰狞骷髅头的彪形大汉堵住。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，扛着一把鬼头刀，眼神凶恶地打量着叶小凡。
“小子，此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”刀疤脸瓮声瓮气地吼道，语气老套却带着杀气。
叶小凡神色平静，他一路行来，这种场面见过不止一次。他懒得废话，体内那被压制着的、属于“荒”的微弱力量微微一动，一股冰冷、死寂、仿佛能吞噬一切生机的诡异气息瞬间散发出来。
那群拦路的匪徒顿时如坠冰窟，脸上的凶恶瞬间被恐惧取代！他们仿佛看到的不是一个人畜无害的少年，而是一头从远古走来的、择人而噬的凶兽！
“妖……妖怪啊！”不知谁发了一声喊，十几名匪徒顿时丢盔弃甲，连滚带爬地逃入了山林深处，连头都不敢回。
叶小凡收敛气息，面无表情地继续前行。这种程度的威慑，他早已习惯。只是每次动用“荒”的力量，哪怕只是一丝，脑海中的蛊惑低语就会变得更加清晰，让他倍感煎熬。
穿过黑风口，前方出现了一个小小的、破败的集镇。镇口歪歪扭扭地立着一块木牌，上书“白骨集”三个字，字体猩红，透着一股邪气。
叶小凡需要打听消息和补充些干粮，便迈步走了进去。
集镇内异常冷清，街道两旁的店铺大多关门闭户，仅有的几家开着的，也是些酒馆和铁匠铺，里面的人个个眼神躲闪，气息阴冷。
叶小凡走进一家看起来还算干净的酒馆，要了些粗粮饼和清水。他默默吃着，耳朵却仔细听着周围零星的交谈。
“……听说了吗？京城那边出大事了！祭天的时候天都裂了！”
“哼，皇帝老儿瞎搞，搞得天下都不安生！咱们霸州还好有陆帅坐镇……”
“最近宗内动作很大啊，各地分坛都在抽调好手回总坛，不知道要干什么？”
“嘘！小声点！听说跟……‘圣教’遗迹有关……”
最后那句话声音极低，但叶小凡听觉敏锐，捕捉到了关键词——“圣教”？会不会是指天衍宗？天魔宗内部果然有蹊跷！
他正思索着，酒馆门口光线一暗，走进来三个身穿血色长袍、气息明显不同于寻常匪徒的男子。他们的袍角上，绣着一个很小的、扭曲的黑色火焰图案。
馆内原本零星交谈的几人立刻噤声，低下头，不敢再看。
那三名血袍男子目光扫过馆内，最后落在了独自吃饭的叶小凡身上。为首一人眼中闪过一丝疑狐，径直走到叶小凡桌旁。
“小子，面生得很。从哪里来？到白骨集做什么？”那人声音沙哑，带着一种居高临下的审问语气。
叶小凡抬起头，平静道：“从北边来，路过，买点干粮。”
“北边？”另一名血袍男子冷笑，“北边可是凉州龙奎的地盘，现在乱得很，你能一个人穿过来看来有点本事？”说着，他一只手看似随意地搭向叶小凡的肩膀，指尖却隐泛黑光，显然带着试探甚至歹意。
就在他手指即将触碰到叶小凡的瞬间——
叶小凡体内那净化后的“荒”之本源，似乎感应到了某种同源却更加邪恶的气息，自主地产生了一丝极其细微的波动！
就是这一丝波动，让那三名血袍男子脸色骤变！
“这是……圣火的气息？！但又有些不同……”为首那人猛地后退一步，惊疑不定地盯着叶小凡，手按上了腰间的刀柄，“你到底是什么人？！”
叶小凡心中也是一动！圣火？难道指的是天衍宗或者“荒”的力量？这些人果然能感应到！
他面上不动声色，脑中却飞速运转，该如何应对。
然而，还不等他回答，那为首的血袍男子似乎接到了什么指令一般，侧耳倾听了一下（似乎有传音入密），随即脸色变得更加严肃甚至……带上了一丝恭敬？
他深深看了叶小凡一眼，忽然抱拳道：“原来是小长老驾临，属下多有得罪！请随我等来，舵主有请！”
小长老？舵主？
叶小凡完全不明所以，但看对方态度前倨后恭，似乎将自己错认成了什么重要人物。这或许……是一个打入天魔宗内部的绝佳机会！
是冒险一搏，还是立刻离开？
脑海中，“荒”的蛊惑低语再次响起：“去吧……去吧……那里有你需要的力量……有解开束缚的答案……”
叶小凡深吸一口气，压下心中的悸动与警惕，做出了决定。
他站起身，面无表情，仿佛本该如此般淡淡道：“带路。”
在三名血袍男子（自以为）恭敬的引领下，叶小凡走出了酒馆，向着白骨集深处，那座最为阴森庞大的建筑走去。
他的霸州之行，似乎以一种意想不到的方式，拉开了序幕。前方是龙潭虎穴，却也可能藏着解决他体内隐患的关键线索。
而他对天魔宗与天衍宗关联的调查，也终于踏出了实质性的第一步。
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