忘之谷的日子平静如水，叶小凡沉浸于修炼与劳作，几乎忘却了外界的刀光剑影。然而，树欲静而风不止。这潭静水，终究还是被外来的石子打破了平静。
这一日，谷口负责警戒的钟声忽然急促地响了起来——这是有外人接近的信号。
谷中居民顿时警惕起来，人们纷纷放下手中的活计，拿起简陋的武器，在徐先生和几位长者的组织下，有序地退向山谷深处易守难攻的区域。叶小凡也被云娘子拉到了她小屋附近，那里布置着不少机关。
很快，一支小型商队在一名苍狼部落向导的带领下，有些狼狈地进入了谷中。商队的人个个面带疲惫和惊惶，驮马上的货物也散乱不堪，显然经历了波折。
带队的，依然是那个面色冷硬的巴根。他一下马，就立刻找到徐先生，神色凝重地低声交谈起来。
叶小凡远远看着，心中升起一股不安的预感。他注意到，这次的商队里，似乎多了几个陌生的、受伤的身影，看服饰，竟像是大周的军人？
过了许久，徐先生才面色沉重地走向聚集起来的居民们。巴根则带着他的人，将那几名受伤的陌生人迅速安置到了谷中的医舍。
“诸位乡邻，”徐先生的声音带着一丝罕见的沙哑，“刚得到外面的消息。局势……有变。”
所有人都屏住了呼吸。
徐先生深吸一口气，缓缓道：“北疆战事，恐怕要升级了。金鹰部和黑牛部似乎得到了某种强力支援，攻势变得极其猛烈疯狂。大周北疆防线……压力巨大，尤其是二战区。”
叶小凡的心猛地一紧！北疆防线！
“此外，”徐先生语气愈发沉重，“据巴根队长带来的消息和那几位拼死送信出来的凉州军弟兄所言，龙傲天……似乎已经彻底撕破脸了。”
“他不仅将黑风口和涵谷峡的罪责全部推卸给江湖义士，诬陷他们临阵脱逃、勾结蛮族，更是……以‘平叛’和‘肃清奸细’为名，开始大肆清洗北疆境内不愿依附他的江湖势力和……朝廷派来的督军、官员！”
此言一出，众人哗然！
虽然谷中众人已远离纷争，但听到如此骇人听闻的消息，依旧感到震惊和愤怒。
“岂有此理！龙傲天竟敢如此！”有原本身份是周人官员的居民气得浑身发抖。
“他这是要造反吗？！”一个蛮族牧民模样的人也惊呼道。
徐先生抬手压下议论，继续道：“更糟糕的是，朝廷的反应……似乎有些暧昧不清。有传言说，朝中有人为龙傲天极力辩护，称其战功赫赫，所做的一切都是为了稳定北疆局势……反而那些弹劾他的奏折，大多石沉大海。”
叶小凡只觉得一股寒气从脚底升起，直冲头顶。龙傲天竟然嚣张到了这个地步？而朝廷……难道真的昏聩至此，坐视龙傲天坐大？
“那……那我们之前那些江湖上的朋友呢？那些逃去凉州的人呢？”叶小凡忍不住脱口问道，声音因急切而有些发颤。
徐先生的目光看向他，带着一丝同情和凝重：“凉州那边，情况也很复杂。王都护虽然接纳了江湖义士，但也承受着巨大的压力。龙傲天不断向朝廷施压，要求凉州交出‘叛党’。而且……”
他顿了顿，声音更低：“据说龙傲天已经派出了麾下最强的‘影卫’，潜入凉州境内，进行暗杀和破坏。凉州军与江湖义士的营地，近日屡遭袭扰，伤亡……不小。”
噗通！ 叶小凡只觉得双腿一软，险些瘫倒在地，被旁边的云娘子一把扶住。他的脸色瞬间变得惨白如纸。
枫哥！欧阳师兄！紫芯姐！师父！他们……
无边的恐惧和担忧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他仿佛又看到了黑风口那尸山血海的惨状，听到了同门临死前的哀嚎。
“不行……我要出去！我要去凉州！”叶小凡猛地挣扎起来，眼睛赤红，就要往谷口冲去。
“胡闹！”徐先生厉声喝止，“你现在出去，就是送死！且不说金鹰黑牛两部的外围封锁，龙傲天的影卫岂是你能对付的？你去了，非但帮不上忙，反而可能暴露他们的位置，引来更大的祸患！”
巴根也冷着脸挡在他面前，如同铁塔般不容逾越。
叶小凡如同困兽，喘着粗气，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他知道徐先生说的是对的，以他现在的实力，出去只能是累赘。但这种无能为力的感觉，几乎要让他疯狂。
徐先生看着他痛苦的模样，叹了口气，语气缓和下来：“孩子，稍安勿躁。巴根队长此次回来，除了运送物资和传递消息，也带来了格根塔娜蛮主的指示。”
众人都看向巴根。
巴根沉声道：“蛮主预料到外界恐生大变。他令我等加强谷中戒备，同时……挑选谷中可用之人，进行特训，以备不时之需。”
他的目光扫过谷中那些原本的战士、猎人、乃至一些身手不错的居民，最后也落在了叶小凡身上。
“蛮主有言，覆巢之下，焉有完卵。若龙傲天与金鹰部、黑牛部的阴谋得逞，北疆乃至天下都将陷入更大的战乱，这遗忘之谷，最终也无法独善其身。力量，是守护安宁的唯一基石。”
徐先生接口道：“从明日起，将由巴尔思、云娘子以及老夫，分别负责教导谷中愿意接受训练的人追踪隐匿、机关暗器以及内力调息之法。巴根队长的人会负责教授合击战阵之术。”
他看向众人，目光湛湛：“这不是要让大家去参与战争，而是为了当战火不可避免地烧到我们家门口时，我们能有力量保护自己，保护这片最后的净土！”
谷中居民面面相觑，最终，许多人眼中都燃起了坚定的光芒。他们大多是战争的受害者，比任何人都渴望和平，但也比任何人都明白，软弱无法换来和平。
“我参加！” “算我一个！” “老子以前也是边军好手！” “我跟云娘子学做陷阱！”
人们纷纷响应。
叶小凡猛地抬起头，眼中虽然还有泪光，却已被熊熊的斗志所取代。他走到巴根和徐先生面前，深深一揖：“请让我参加特训！我要变强！”
他不再仅仅是为了回去复仇，更是为了拥有守护的力量。守护自己，守护关心的人，守护这片给予他短暂安宁的净土。
徐先生和巴根对视一眼，点了点头。
“好。”徐先生道，“但你要记住，力量的真谛，在于守护，而非毁灭。”
“晚辈明白！”
从这一天起，遗忘之谷的氛围悄然改变。以往的恬淡宁静中，注入了一丝紧张和昂扬的斗志。
叶小凡投入了比以往更加刻苦十倍的特训。他向巴尔思学习如何在最恶劣的环境下追踪与反追踪，如何像草原上的孤狼一样隐匿、潜伏、一击必杀；他向云娘子学习辨识和制作各种机关陷阱，了解那些看似不起眼的小玩意如何在关键时刻发挥奇效；他向徐先生请教更精深的内功心法，锤炼心神，试图触摸那“精气神合一”的境界；他也跟着巴根带来的战士，学习简单的蛮族战阵合击之术，体会团队配合的力量。
每一天，他都累得筋疲力尽，身上添满新伤，但他的眼神却越来越亮，气息也越来越沉稳锐利。仇恨和担忧被转化为了强大的修炼动力。
他偶尔会从往返的商队那里，听到一些支离破碎的外界消息：
“蛮族士兵像是商量好的一般，三战区只是偶尔有摩擦。二战区这几天伤亡惨重，还在死守……” “凉州那边江湖义士和龙傲天的影卫交手数次，互有伤亡……” “朝廷好像终于派了钦差大臣北上，但路上似乎遇到了重重阻碍……” “金鹰部好像在酝酿一次更大的攻势……”
每一个消息都让叶小凡的心揪紧，却又让他更加拼命地修炼。
他知道，自己离开山谷的日子，或许不远了。
而在一次深夜独自练剑时，他福至心灵，将逍遥剑法的轻灵、巴尔思教导的发力凝聚、以及沙场战阵的决绝之意隐隐融合，刺出了前所未有的一剑。
剑尖刺破空气，发出一声极其短暂而尖锐的嗡鸣，三尺外的一根树枝应声而断，断口平滑如镜。
叶小凡收剑而立，微微喘息，看着那断枝，眼中闪过一丝光芒。
这一剑，依然平凡，却已初具锋芒。
风，已经起于青萍之末。潜龙，即将结束他的蛰伏。
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