三日后，黎明。
幽谷入口，薄雾未散。了尘大师、李慕白、苏文轩、墨承以及留守的弟子们齐聚，为云尘一行送行。气氛肃穆中带着浓浓的期盼与担忧。
“院长，此行千万小心！”李慕白抱拳，语气郑重。
“阿弥陀佛。云施主，诸位小友，一路珍重。家中一切，自有老衲与慕白看顾。”了尘大师双手合十，祥和的目光中带着嘱托。
苏文轩递上一个储物袋：“院长，这里面是备用的丹药和一些应急之物，务必带好。”
墨承则闷声塞给石坚一个不起眼的金属圆盘：“小子，拿着，关键时刻，按这里，或许能挡一下。”
云尘接过物品，对众人深深一揖：“诸位放心，云某定将弟子们平安带回。书院，就拜托诸位了！”
石坚、清风、青禾三人也齐齐躬身行礼：“弟子定不负院长和诸位师长厚望，砥砺前行，扬我书院之名！”
“出发！”
云尘不再多言，袖袍一拂，一道柔和的灵力卷起石坚三人，化作一道不起眼的青虹，悄无声息地掠出幽谷，向着西方天际疾驰而去。
送行众人目送光芒消失在天际，久久未曾散去。他们知道，书院能否真正在这纷乱世道中站稳脚跟，此行的成败，至关重要。
离了万莽山脉，地貌逐渐变得荒凉。葱郁的山林被褐色的丘陵取代，继而是一望无际的戈壁滩。狂风卷起砂砾，打在护体灵光上，发出沙沙的声响。空气变得干燥炎热，灵气也稀薄驳杂了许多。
云尘放缓了速度，让石坚三人适应环境，并开始传授在恶劣环境下运转心法、汲取灵气的技巧。心途之道，重在修心，对环境适应力要求极高。云尘引导他们不以灵力硬抗风沙，而是将心神融入这片天地，感受戈壁的苍茫与坚韧，体会风中蕴含的狂放与自由。
起初，石坚三人颇感不适，灵力消耗巨大。但在云尘的引导下，他们渐渐沉下心来，尝试以心念沟通天地，虽不能如鱼得水，却也慢慢找到了节奏，灵力消耗大减，对环境的感知反而更加敏锐。尤其是石坚，他修炼的《磐石心经》与这苍凉大地隐隐契合，进步最快。
十日后，一行人正式进入了西漠地界。放眼望去，黄沙漫天，沙丘如海，连绵起伏至天际。炽热的阳光炙烤着大地，空气扭曲，偶尔可见枯死的胡杨和动物的白骨，一派死寂荒芜的景象。
“院长，前方有能量波动，很混乱。”青禾忽然开口，她天生对能量和物性敏感，此刻微微蹙眉，指向左前方一片巨大的沙丘。
云尘神识扫过，点了点头：“是流沙漩涡，夹杂着地底阴煞之气，小心些，绕过去。”
正说话间，侧后方突然传来急促的破空声，以及一声凄厉的惨叫！
众人转头望去，只见一道血光正亡命向这边逃窜，其后紧跟着三道遁光，杀气腾腾。逃窜者是一名衣衫褴褛的散修，修为在筑基中期，但显然身受重伤，遁光涣散。追赶的三人则统一穿着暗红色服饰，修为两个筑基中期，一个筑基后期，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“是‘血沙帮’的人！”石坚低声道，这两个月他恶补了西漠的势力信息，“一群盘踞在流沙海边缘的沙盗，心狠手辣！”
那逃窜的散修显然慌不择路，直直地朝着云尘他们冲来，口中疾呼：“道友救命！救命啊！”
云尘眉头微皱，他不想节外生枝，但对方已然冲到近前。那三名血沙帮修士也发现了云尘四人，见他们气息不显（云尘刻意收敛），只有三个年轻弟子，顿时狞笑起来。
“哈哈，还有同伙？一并杀了，财物归咱们！”那筑基后期的头目大手一挥，一道血色的刀芒便劈向云尘，另外两人则攻向石坚三人，显然没把他们放在眼里。
云尘眼中寒光一闪。他本不欲惹事，但对方如此蛮横，那就怪不得他了。他并未出手，只是淡淡地看了那筑基后期头目一眼。
这一眼，平淡无奇。但落在头目眼中，却仿佛看到了无尽星空旋转寂灭，一股源自灵魂深处的恐惧瞬间攫住了他！他劈出的刀芒骤然溃散，整个人如遭重击，闷哼一声，从半空中栽落下去，七窍流血，竟是被云尘一眼震慑了心神！
另外两名沙盗见状大惊失色，攻势不由一缓。
就在这电光火石之间，石坚动了！他低吼一声，身形如炮弹般射出，不闪不避，一拳轰向一名筑基中期沙盗！拳风刚猛，带着磐石般的意志！
那沙盗仓促迎击，双掌拍出，却感觉像是打在了一座大山上，手臂剧痛，整个人被震飞出去！
清风身影如鬼魅，剑不出鞘，仅以剑鞘点向另一名沙盗的腕脉，速度奇快，角度刁钻。那沙盗只觉手腕一麻，法器险些脱手，骇然暴退！
青禾则悄无声息地撒出几颗苏文轩特制的“迷踪沙”，沙粒落地即化，形成一小片干扰灵识的区域，让两名沙盗更加手忙脚乱。
一个照面，两名筑基中期沙盗被逼退，头目昏迷！那逃来的散修看得目瞪口呆。
石坚三人得势不饶人，结成“三才心阵”，气息相连，攻势如潮。石坚主防，稳如泰山；清风主攻，灵动迅疾；青禾从旁辅助，干扰削弱。三人配合默契，心意相通，竟将两名修为高于自己的沙盗打得毫无还手之力！
云尘在一旁静静观看，微微颔首。弟子们的表现，比他预想的还要好。心途之道的优势，在这种实战中初步显现出来——不纯粹依赖灵力强弱，更重心性、意志与配合。
片刻后，两名沙盗伤痕累累，见头目昏迷，同伴凶多吉少，再无战意，虚晃一招，架起头目仓皇逃窜，连句狠话都不敢留。
石坚三人并未追击，收势而立，虽气息微喘，但眼神明亮，充满了初战告捷的兴奋与自信。
“院长，我们……”石坚看向云尘。
云尘点点头：“做得不错。对敌果断，配合亦佳。但切记，不可骄躁。西漠险恶，远超想象。”
他这才看向那名惊魂未定的散修。那散修连忙上前，躬身到底：“多谢前辈救命之恩！多谢三位道友相助！在下韩立，感激不尽！”
云尘打量了他一番，此人面相普通，眼神却带着一丝狡黠，修为虽不高，但能在血沙帮追杀下逃到这里，也算有些本事。
“举手之劳。”云尘淡淡道，“你为何被血沙帮追杀？”
韩立苦笑一声，倒也光棍：“不瞒前辈，晚辈前几日在一处古废墟中，偶然得了一块‘星纹铁’，本想拿去‘金沙集’换些灵石，不料被血沙帮的人盯上，这才……”
星纹铁？云尘心中一动，这是一种蕴含微弱星辰之力的炼器材料，颇为罕见，对炼制与星辰相关的法器有奇效。他想起星空图腾，或许有些关联。
“金沙集在何处？”云尘问道。
“就在前方不远，是进入流沙海前最后一个修士聚集地。”韩立连忙指路，“前辈若要去天机古城，金沙集是必经之地，那里消息灵通，也能补充物资。”
云尘略一沉吟，道：“你且带路吧。至于星纹铁，你若愿出售，我可按市价购买。”
韩立大喜过望，他正愁怀璧其罪，连忙道：“愿意愿意！前辈救命之恩，区区星纹铁，聊表心意，谈何购买！”说着便取出一个玉盒奉上。
云尘接过，神识一扫，确认无误，却还是取出一个装有相应灵石的袋子递给韩立：“公平交易，两不相欠。”
韩立推辞不过，只得收下，对云尘更是敬佩。他主动在前引路，态度恭敬无比。
有了韩立这个向导，行程顺利了许多。他常年在西漠厮混，对这里的门道极为熟悉，避开了一些危险的流沙区和妖兽巢穴。
三日后，一片巨大的绿洲出现在视野尽头。绿洲中央，一座完全由黄色巨石垒砌而成的城池轮廓隐约可见，城头旌旗招展，隐约可见修士遁光进出。那里，便是西漠边缘最大的修士聚集点——金沙集。
越是靠近金沙集，遇到的修士越多。形形色色，服饰各异，气息强弱不一，但大多眼神警惕，带着风尘与煞气。显然，都是被天机古城吸引而来的各方修士。
云尘四人的到来，并未引起太大注意。云尘气息内敛，石坚三人修为不高，在人群中并不起眼。但这正合云尘之意。
在韩立的带领下，他们顺利进入金沙集。城内远比想象中繁华，街道两旁店铺林立，售卖各种丹药、法器、符箓以及西漠特产，人声鼎沸，鱼龙混杂。
云尘能感觉到，暗中有不少神识扫过他们，但大都一触即收。在这混乱之地，谨慎是生存的第一法则。
他先在城中最大的客栈“迎仙居”要了几间僻静的上房住下，然后让韩立去打探消息，自己则带着石坚三人在集市中慢慢行走，熟悉环境，同时也购买一些西漠特有的药材和材料。
“听说了吗？玄商‘七皇子’商少云已经到了，住在城主府！”
“大夏‘镇北王府’的小郡主也来了，带着一队黑甲卫，威风得很！”
“还有‘天剑宗’的剑子、‘药王谷’的圣女……啧啧，这次天机古城开启，可真是群英荟萃啊！”
“嘿，机缘是好，也得有命拿才行！每次古城开启，活着出来的能有几个？”
周围的议论声不断传入耳中，让石坚三人面色更加凝重。他们意识到，将要面对的，是整个大陆最顶尖的那一批同龄天骄。
云尘却面色平静，只是仔细聆听着各种信息，尤其是关于古城内部可能出现的机关阵法、以及各方势力动向的传闻。
傍晚，韩立回来复命，带回了不少有用的消息。各方势力基本到齐，古城入口的空间波动越来越剧烈，预计就在这几日内开启。同时，他也打听到，血沙帮似乎并未罢休，正在暗中打听云尘几人的来历。
“树欲静而风不止。”云尘听完，淡淡一笑，“无妨，既来之，则安之。好生休息，静待古城开启。”
他站在窗前，望着金沙集璀璨的灯火和远处漆黑如墨的流沙海，目光深邃。这小小的金沙集，已是暗流汹涌。那天机古城之内，又将是何等光景？
红尘书院的名号，能否在这群雄逐鹿之地，真正响起？
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