如烟看着我，又看了看那枚雕刻着宛卫两字的古朴腰牌，清澈的眸子里闪过一丝复杂的波动。她似乎想推辞，但最终还是伸出手，小心翼翼地将腰牌接了过去，紧紧攥在手心，仿佛握住了一份沉甸甸的牵挂。
谢谢唐大哥。她低声说道，声音里带着一丝不易察觉的羞涩，我才反应过来，好像如烟受伤以前，并没有叫过我唐大哥。
自那日后，我不再刻意避开如烟。小院的生活似乎恢复了某种平静，却又有着微妙的不同。我练功，她便在廊下安静地看着；我出门办事，她会提前备好温水；我归来，总能看到她倚门等候的身影。那种源于魂魄的依恋，无法斩断，我便试着以平常心待之，如同对待一个需要格外呵护的妹妹。
然而，宛南城的平静并未持续多久。两日后，一个爆炸性的消息如同野火般烧遍了全城，成为了茶楼酒肆、街头巷尾唯一的谈资。
洋人要在城北租界，举办一场空前规模的万国擂台！
消息传来，整个宛南城都沸腾了。官府的告示贴得到处都是，洋人的报纸更是大肆宣扬。名义上，这场大会是为了促进中外武技交流，增进友好亲和，但明眼人都看得出来，这根本就是一场摆明了要耀武扬威、打压中华民心的擂台赛！
擂台设在租界中心最大的广场上，用巨大的原木和钢板搭建，气派非凡。大会规则简单粗暴：由来自八个国家的选拔出的顶尖高手轮流担任擂主，接受四方挑战。败者下台，胜者成为新擂主，直至无人敢挑战为止。奖金高昂得令人咋舌，但更吸引人眼球的是那万国第一的虚名背后所代表的国家荣辱。
目前，擂台已经摆了两日，上去挑战的中国武师不少，却纷纷铩羽而归，非死即伤。而如今的擂主，已然换成了一名来自沙俄的巨汉，绰号巨熊的亚历山大·彼得罗夫！
据目击者形容，此人身高近九尺，壮硕得如同人立起来的西伯利亚棕熊！浑身肌肉虬结，几乎要将那身特制的皮质摔跤服撑裂！一头乱糟糟的棕红色头发，满脸横肉，一双眼睛闪烁着残忍嗜血的光芒。
他精通沙俄古典摔跤术，力量大得惊人，手段更是凶残无比。上台之后，从不与人多缠斗，往往三两下便将对手如同沙袋般抡起，狠狠砸在擂台坚硬的木板上，或是用那粗壮如柱的手臂锁住对手脖颈，直至对方窒息昏厥甚至颈骨断裂！已有三名中国武师重伤不治身亡，数人被打成残废！
擂台上，他每次获胜，都会举起毛茸茸的双臂，发出震天的咆哮，用生硬的中文挑衅地大喊：还有谁？！大清人！不堪一击！ 其气焰之嚣张，手段之狠辣，引得台下围观的中国民众怒发冲冠，却又敢怒不敢言，心中憋闷屈辱到了极点。
万国擂台和巨熊彼得罗夫的名字，如同阴云般笼罩在宛南城上空，也飘进了我所在的小院。
听着瘦猴和铁头义愤填膺、添油加醋的描述，我放下手中的药碗，目光投向城北租界的方向，眼神渐渐变得锐利起来。
看来，这亲和的幌子之下，洋人是想用最直接、最野蛮的方式，来践踏这片土地最后的血性了，除此之外，我还有另一方面的担心，如今，义和团的人大多隐匿行踪，况且租界死的那几个洋鬼子大人物，凶手也没有抓到，难道这个擂台看似比武，实则是为了引出幕后的凶手？
我将前往万珍楼的打算告知了如烟。她正坐在窗边，就着天光翻阅一本刘婉晴送来的西洋画报，闻言抬起头，长长的睫毛颤了颤，轻声道：我身子还有些乏，想在家歇息。唐大哥你自己去吧。 她的语气平淡，听不出太多情绪，对于同属义和团的黑阎王等人，似乎并无多少好奇或亲近之意。
我心中虽有一丝疑惑，同是反抗洋人的义士，她为何如此冷淡？但转念一想，义和团派系众多，遍布北方，彼此不相识也属正常。或许她所在的冷焰宗一脉，与黑阎王他们本就没什么交集。便也未多想，嘱咐她好生休息，独自骑上墨麒麟往城北而去。
越靠近租界，气氛越发紧张。巡逻的洋人巡捕和清兵数量明显增多，三五成群，荷枪实弹，眼神警惕地扫视着街上的每一个中国人。租界入口处甚至设置了路障，对进入的华人进行盘查。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
万珍楼今日却与往常不同。一楼那冷清的餐厅里，竟坐满了人！不再是衣冠楚楚的洋人或富商，而是一个个太阳穴高鼓、眼神精亮、筋肉虬结的汉子！他们大多穿着短打劲装，或沉默地擦拭兵刃，或低声交谈，空气中弥漫着一股浓烈的汗味和压抑的斗志。显然，这些都是被万国擂台激怒，从四面八方汇聚而来的武林人士、江湖豪客，将这里当成了临时的聚集点。
我穿过人群，引来无数道或好奇或审视的目光。径直上了三楼，通报之后，被引进了那间雅室。
黑阎王早已得知消息，正与几个头目模样的人商议着什么，见我进来，挥手让旁人退下。
唐兄弟来了？正好！黑阎王脸色凝重，眼中却燃烧着熊熊怒火，妈的！洋鬼子欺人太甚！摆个破擂台，真当我中华无人了？
我沉声道：严爷，我正为此事而来。这场万国擂台，恐怕没那么简单。洋人选择在这个时候、这个地点摆擂，巡逻戒备又如此森严，我担心这是个诱饵，是个天罗地网，就等着义和团和各路热血弟兄往里面跳！一旦闹出大事，他们便有借口血腥镇压！
黑阎王闻言，猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳：老子管他什么网不网！洋人都骑到咱们脖子上拉屎撒尿了！在咱们的地盘上，打咱们的人，还口出狂言！这口气要是忍了，以后还怎么抬头做人？！
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