转眼到了除夕。
小院里也难得地热闹起来。大门贴上了新的门神和福字，屋檐下挂起了两盏红灯笼，在寒风中摇曳着暖光。我和如烟合力，笨手笨脚地包了一顿饺子，我负责擀皮，她负责包馅。
墨麒麟在角落里嚼着特意给它准备的牛肉，喷着满足的白气。
夜幕降临，万家灯火。远处传来零星的爆竹声。小桌上摆着几样从八仙楼叫来的硬菜：红烧鲤鱼、四喜丸子、白切鸡，还有我们那盘奇形怪状的饺子。我烫了一壶黄酒。
过年了。我斟满两杯酒，递给如烟一杯。她犹豫了一下，接过。
窗外是乱世的寒风，窗内是摇曳的烛火和食物的香气。我们相对而坐，一时无言。
以前在门户里，也过年吗？我打破了沉默。
如烟端着酒杯的手指微微收紧，她沉默了片刻，才低声道：也过，只是很冷清。
跟现在相比呢？我问。
她抬起头，环顾着这间小小的、被油灯映照得暖融融的房子，目光扫过桌上热气腾腾的饭菜，最后落在我的脸上。烛光下，她清冷的眉眼似乎被柔化了，唇边漾开一个极淡、却真实的笑意。
现在有饺子。她轻声说，举起酒杯，与我轻轻一碰。清脆的声响。
那一晚，我们守岁到很晚。如烟甚至破天荒地拿来刘婉晴白天送来的烟花，在院子里点燃。细小的、噼啪作响的火花在她指尖跳跃，映亮了她难得带着孩子气的好奇脸庞。我笑着指了指天上炸开的的烟花。她仰头看着夜空中绚烂却短暂的光华，眼神有些迷离。
这一刻，我开始好奇这个女孩的身世，比我还小，同样流落江湖，外表冷漠，内心存有温暖，一定是经历，给了她必要的保护色，我甚至开始期盼看到她难得的笑容。
年节的气氛一直延续到元宵。宛南城的花灯不算盛大，却也别有一番风味。如烟穿着那身浅蓝色的洋装，外面罩了件厚实的斗篷，跟着我和刘婉晴挤在熙攘的人群中。她看着那些造型各异的兔子灯、荷花灯，看着猜灯谜的热闹，看着卖汤圆的小摊升腾起的白气，清冷的眼眸里映着灯火，亮晶晶的。
原来这就是元宵灯会。她低声对刘婉晴说，语气里带着一丝新奇和满足。
刘婉晴笑着挽住她的胳膊：好玩吧？明年我们还来！
我看着她们并肩而行的背影，如烟那身洋装在传统花灯的映照下显得有些格格不入，却又奇异地和谐。她似乎真的在努力适应，甚至享受这平凡的人间烟火。
心中最后那点疑虑，也在这暖融融的节日气氛里，被暂时搁置了。习惯了小院里有这样一个清冷又偶尔露出柔软一面的身影，习惯了墨麒麟对她不再警惕的亲近，习惯了刘婉晴叽叽喳喳来找如烟妹妹的热闹。
乱世之中，能有这一方小院的宁静，能有这片刻的温馨，已是难得。至于她的身份，只要她不主动为恶，不危及无辜，便随她去吧。
年后，春寒料峭。宛南城似乎也从年节的慵懒中苏醒过来，街面上多了几分行色匆匆。如烟依旧穿着那身洋装，或是在小院中静坐，或是随刘婉晴出门。她似乎爱上了这种方便利落的穿着。
年节的热闹就这么过去了，又长了一岁，燃尽的爆竹纸屑，被宛南城寒风吹散。街头巷尾，行人裹紧了棉衣，脸上少了年关时的轻松，多了几分为生计奔波的匆忙。小院里的老槐在寒风中微微颤抖。
我坐在暖和的屋子里，有些百无聊赖。
如烟穿着那身浅蓝色洋装，外罩厚斗篷，正和刘婉晴派来的丫鬟低声说着什么，似乎是要去刘府试什么新到的洋装样子。她冲我微微颔首，便随着丫鬟出门了。
院中宁静。我的思绪却飘到了年前那桩无影蝶的案子。千瑞祥刘老板悬赏一千两，是担忧掌上明珠刘婉晴被飞贼惦记；王都尉出了大力气，硬是替我争取到一千五百两赏赐，除了维护地方安宁的职责，恐怕也少不了对女儿王千柔安全的考量。人情世故，大抵如此。
唯独李员外。
这位宛南城首屈一指的豪商巨贾，出手同样是一千两雪花银，外加一座比胡三爷的八仙楼还要大、还要气派的城北大饭庄，万珍楼！
当时只道是这李员外财大气粗，酬谢格外丰厚。可如今细想，总觉得有些蹊跷。他既无如花似玉的女儿需要特别保护，也非官府中人需要彰显政绩。仅仅因为府邸怕被光顾，就豪掷一座日进斗金的酒楼？商人逐利，李员外能这么有钱，一定也是精明算计，这买卖似乎亏得有点离谱。
老狐狸！我低声自语，今天闲来无事：得去找胡三爷聊聊。
八仙楼依旧生意兴隆，年后的酒客们谈论着胶州战事、漕运粮价，喧嚣中透着乱世的压抑。胡三爷正好也在，见我进来，脸上立刻堆起热情的笑容：
哎哟！兄弟！年过得可好？快里边请，我刚刚温了壶好酒，今天陪老哥好好喝点！”
我摆摆手，示意他借一步说话。胡三爷何等机灵，立刻引着我进了二楼一间僻静的雅间，亲自关好了门。
三爷，年过完了，心里头有件事儿，得跟您打听打听。
我开门见山，给自己倒了杯茶，却没喝，关于李员外许我的那间万珍楼。
胡三爷脸上的笑容微微一僵，随即又堆得更满，搓着手道：哎呀，兄弟，这是好事儿啊！万珍楼！那可是城北首屈一指的大饭庄！地段好，门面阔，后厨家伙什儿都是顶新的！李员外这次可真是下了血本酬谢您这位大功臣！
我抬眼，目光平静地看着他，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意：三爷，咱们也是老交情了。明人不说暗话。刘老板悬赏一千两，是怕宝贝闺女被飞贼惦记；王都尉那一千五百两，既是职责所在，也少不了为自家千金考量。这都在情理之中。可李员外这谢礼，是不是太重了点？
我顿了顿：三爷您在这宛南城的地界上，消息最是灵通。李员外他是不是还有别的算计，这个万珍楼，当真就给我了？
胡三爷脸上的笑容彻底挂不住了。他手指无意识地捻着下巴上的胡子。
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