大周新帝登基的国书，如雪片般飞向四方。东胡、匈奴、西域诸国，皆在数日内接到了这份宣告权力更迭的文书。然而，同样的文字，在不同君主眼中，却激起了截然不同的波澜。
匈奴王庭，呼泉单于端坐于金帐之中，手中捧着大周国书，眉头微蹙。他反复读罢，目光却久久停留在“太子即位”四字上，忽然抬头，问身旁正在拜访的并州刺史文鸣仁：“我义弟，灵诀王呢？他如今在何处？”
文鸣仁一怔，随即拱手：“回单于，先帝驾崩时，灵诀王正奉命从东胡回西京，途中尚未抵达。”
呼泉单于眼神一凝，指尖轻轻敲击案几：“哦？那……他可安好？”
文鸣仁避开其目光，语气平稳：“单于不必忧虑。大周与贵部盟约已定，新帝继位，依旧奉行旧约，绝无更改。灵诀王乃皇室宗亲，自有朝廷庇护，定当无恙。”
“自有朝廷庇护？”单于冷笑一声，声音低沉，“可如今这‘朝廷’，是太子的朝廷。他与我义弟之间的恩怨，你以为我匈奴不知？”
文鸣仁低头不语。
呼泉单于站起身，踱步数圈，终是长叹：“灵诀王若有个闪失，不只是大周的损失，更是我匈奴的痛事。他亲赴边关，与我歃血为盟，救我部于饥荒战乱，对匈奴有再造之恩。如今他音讯全无，新帝却匆匆登基……这天下，怕是要乱了。”
他顿了顿，语气转冷：“传令下去，边境各部加强戒备，斥候南探至雁门关外三十里，一旦发现灵诀王踪迹，立即回报。若他有难，我匈奴不惧一战。”
文鸣仁心头一震，感叹于呼泉单于对五皇子的义气。当初他收到此消息时，何不是憋着一股为五皇子鸣不平的怒气。只是此刻他代表大周朝廷，必须镇定：“单于明鉴，大周新帝愿与匈奴永结盟好，绝无加害宗室之理。”
“明鉴？”呼泉单于冷笑，“我只信事实。来人，修书回礼——就说我匈奴痛失良友，哀悼先帝，愿与新君共守和平。但……”他目光如刀，“若灵诀王有个不测，那这‘和平’，也就到头了。”
文鸣仁退下后，呼泉单于叫来阿统木王子，两人坐在帐中，望着案上地图，低声自语：“若你死了，我们父子便为你讨一个公道。”
与此同时，东胡旧都——燕城。可汗拓跋沁展开国书，只看了一眼，脸色骤变。他立即传召三弟拓跋温速来议事。
“五皇子与扎娜公主率使团归周，已近一月，至今音讯全无。”拓跋温将国书掷于案上，“如今大周新帝竟是那太子——就是曾经设局借我们的刀，杀五皇子之人。你告诉我，使团是否已遭不测？”
拓跋温神色凝重：“依我看，他们应未抵达西京。若已入城，必会有信传来。我已命人查探沿途驿站，暂无消息。“
他看向拓跋沁糟糕的脸色，继续道：”我即刻派出多路斥候，乔装成商旅、猎户，分道追至潼关、西京，务必查清下落。”
“若查不到呢？”拓跋沁声音低沉。
拓跋温沉默片刻，道：“若查不到……那便是被截杀了。太子不会容他活着回京。一旦五皇子死于归途，大周将彻底落入太子之手，再无人能制衡。”
拓跋沁猛然拍案：“若真如此，我们与大周的盟约，便成了一纸空文！扎娜是我亲妹，五皇子是我盟友，若他们死于太子之手，我东胡岂能坐视？”
“那迁都之事？”拓跋温问。
“暂缓。”拓跋沁决然道，“传令各部，暗中集结兵马，粮草军械即刻调度。若五皇子遇害，我便以‘为公主复仇、为盟友讨公道’之名，出兵南下！”
拓跋温领命欲退，拓跋沁又唤住他：“修一封国书，措辞要悲切，言辞要恭顺——痛悼大周先帝，赞颂新帝英明，表我东胡永结盟好之志。但……”他眼中寒光一闪，“要在信使口中，夹带密语：若五皇子有失，东胡铁骑，必南下中原！”
拓跋温领命而去。
西京，晨雾将散。
夏芷澜与东胡使团在距城五里的官道旁停下马队。晨光微露，映照在众人身上，仿佛为这支风尘仆仆的队伍镀上一层金边。
夏芷澜翻身下马，声音清朗：“换朝服。”
一声令下，使团成员纷纷从行囊中取出各自礼制服饰，披挂整齐。夏芷澜自己也换上一袭玄底金纹的皇子礼袍，头戴玉冠，风姿卓然，贵气逼人，再不见途中风餐露宿的疲惫，唯有那份与生俱来的从容与威仪。
扎娜也换上东胡公主的华服，银袍金带，发间缀着银饰，英气逼人，如草原上翱翔的鹰。
“打幡，撒纸钱。”夏芷澜轻声道。
众人立刻取出早已备好的白幡、孝布，将纸钱一把把撒向空中。纸钱随风纷飞，如雪片般飘落，夏芷澜翻身骑上高头大马，亲自执幡，率队缓缓向通化门行去。队伍中有人低声啜泣，有人高声哭诉：“先帝驾崩，臣等归迟，未能尽孝……”声音悲切，感染四方。
城楼上的守军将领远远望见这支白衣素缟的队伍，起初还警惕戒备，待看清马上那人——表情肃穆，眉目清峻，正是五皇子——顿时瞪大双眼，失声喊道：“是五殿下！五殿下回来了！”
他急忙下令开城门，亲自率兵下城迎接，一边差人飞马入宫：“五皇子归京！正从通化门入城！”
消息如风般传遍京城。
刹那间，整座西京仿佛活了过来。百姓纷纷涌上街头，站在道路两旁，望着那支打着白幡、撒着纸钱的队伍，望着那个曾被传言“遇刺于黄河渡口”的皇子，眼眶泛红。
“是五殿下……他真的回来了！”
“听说先帝驾崩时，他在东胡议盟，千里奔丧，一路哭归……”
“这才是真皇子啊……”
有人跪地叩首，有人掩面而泣。沿途百姓自发跪拜，道路两侧，哭声与叹息声交织，仿佛整座城都在为一位归来者的忠孝所动容。
行至阊阖门，夏芷澜勒马停驻。她抬眼，望向城门上方——那只“分歧终端机”依旧高悬，铜制机关在晨光中泛着冷光，只是城门下再无昔日人声鼎沸的争抢场景，只剩冷清与空寂。
她沉默片刻，抬手：“撤去白幡。”
部下立刻收起孝布，队伍恢复庄重。夏芷澜不再垂泪，眼神却愈发坚定。她知道，从这一刻起，她不再是那个叱咤边疆的皇子，而是回归权力中心的灵诀王。
她策马前行，身后使团紧随，直趋皇宫。
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