聊完这些花边，皇帝才开始问起夏芷澜在洛阳的查案经过，她便一五一十地将怎么微服参与士子集会、怎么发掘寒门人才、怎么乔装试探门阀和中正官品行，当然还有怎么偷账簿、审疑犯、联合洛阳太守与校事府完成抓捕和押解任务等等。
曾夫子在一旁听完，心道：“好惊险！幸亏五殿下智勇双全！”眼中充满既欢喜又羡慕的光，欢喜的是五殿下历经危险现在活生生地站在眼前，羡慕的是自己没有机会参与到这么曲折离奇的经历中来。
皇帝听完也直呼精彩，联想起之前校事府的汇报，更觉得这个儿子堪当大用了。老父亲宠溺的眼神简直要溢了出来，他对夏芷澜说道：“明日早朝朕就处理洛阳舞弊的案子，一定要从速从快！”
“是的，父皇。”夏芷澜答道。皇帝又向其口述了一些明日上朝要点和嘱托，一个时辰过去，这才结束了宫闱之会。
从大殿出来，三人皆沉默不语。夏芷澜心中愧疚，不知该如何面对她们。曾夫子微微福身：“五殿下，荀姑娘，若无其他事，我先告退了。”
荀若楠也强颜欢笑：“殿下，我也该回去了。”
夏芷澜刚想问荀若楠回哪里去，转而发觉自己多想了，荀司空就住在京城内，她当然是回荀司空府了。
望着她们离去的背影，心中暗自叹息：“我不会把她俩都掰弯了吧？不对，我现在是五皇子，是男人啊！这以后可咋办……”
是夜，校事府大牢灯影昏暗，虽然牢房里弥漫着腐臭和绝望的气息，但是谢特总算有一张可以伸展四肢的草席，他躺在角落里，深知自己的命运已如风中残烛。
此刻，一名校事拿着一盘酒食放在牢门前，“好好吃一顿吧。”说完看了他一眼，又迅速走掉了。
“断头饭么？”谢特苦笑一声，抓起烧鸡就往嘴里送，吃着吃着突然感觉有一个东西怎么都嚼不烂，吐出来一看，是一块绢帛，虽然被油渍污染，但看得清上面有几个小字：慎言，保全族。
谢特像触电般弹了起来，他紧张地望向牢房四周，除了自己空无一人，他又大叫了几声，依然无人回应。
他突然像明白了什么一样，一下子瘫软在地。
夏芷澜早早就来到了太极殿。没头脑和不高兴看见他，就像见了亲人一样，几个大步就奔到他面前，嘘寒问暖不说，还一个劲儿地夸他敢以皇子之尊躬身下州郡，亲自参与人才品评，实乃大周第一人！
夏芷澜听完都觉得有点不好意思，长这么大何时集中接收过这么多马屁，只得连连摆手，见山南王也进入大殿，连忙逃也似的朝他走去。
“五弟，听说你在洛阳干了件大事啊！”山南王搂着他的肩膀道：“待会儿早朝是不是要火力全开？”
夏芷澜心中一愣，“昨晚那么秘密的事情也传得那么快吗？”但山南王又一副贼兮兮的样子，仿佛像是一种捉弄，于是回道：“三哥，等下早朝开始就知道啦。”
陆陆续续群臣都到达了太极殿，大家脸上的表情都格外严肃，搞得殿内气氛十分压抑。就连曾夫子见到他，也是微微点头没有说话。
远远看到韩司徒像往常一样淡定从容，夏芷澜心中竟然开始忐忑，“不会出什么岔子吧？”
一会儿皇帝就来了，礼仪行完，他端坐在御座之上，面色阴沉，眼神如电般扫视着下方的群臣，开口道：“二十日前，朕宣布开启今年的九品中正选才工作，要求礼部、吏部、全国的中正官秉持公开公正的原则，倾力配合，为我朝选出德才兼备的人才！”
他顿了顿，目光看向夏芷澜：“此期间，灵玦王主动请缨，亲下州郡，想为选才工作尽皇室之力，谁想到灵玦王去到洛阳，竟查出那大小中正，胆大包天，受贿行贿，联合当地门阀世家，把持朝廷选才大权，将人才渠道垄断得密不透风！他们狼狈为奸，卖官鬻爵，把好好的选才工作，变成了私人的营生！”
皇帝的声音逐渐愤怒起来，他站起身，手指着下方群臣，痛心疾首道：“朕本以为，选才是为国举贤，能为我朝注入新鲜血液，却不想竟被这等奸佞之徒糟蹋至此！更可恨的是，朝中竟也有大臣参与其中，你们身为朝廷命官，不思报国，却与那帮蛀虫同流合污，朕对你们，真是失望透顶！”
众大臣皆战战兢兢，低下脑袋，一言不语。见此，夏芷澜上前一步，禀道：“陛下，洛阳舞弊案已经洛阳太守文鸣仁和我查实，首犯司州大中正谢特已于昨日押解进京，请陛下召其进殿。”
不一会儿，谢特被两名侍卫押着，脚步踉跄地走上朝堂。他的脸色苍白如纸，眼神中充满了恐惧与无奈。
“谢特，关于选才舞弊案，你可知罪？”皇帝的声音威严而冷峻，仿佛从九霄之上传来。
谢特双腿一软，扑通一声跪在地上，声音颤抖地说道：“陛下，臣……臣知罪。”
皇帝微微眯起眼睛，继续问道：“那秘密账簿可是真的？你之前的供状是否属实？”
谢特犹豫了一下，额头上的汗珠不停地滚落。他咬了咬牙，说道：“陛下，那秘密账簿确实是真的，臣之前所录的供状也都是真实的”。
皇帝的脸色更加阴沉了，他猛地一拍御座扶手，大声喝道：“那这幕后操纵之人究竟是谁？给朕从实招来！”
朝堂上顿时一片死寂，所有人的目光都集中在了谢特身上。夏芷澜站在一旁，紧紧地盯着他，眼神中充满了不安。如若按之前所言，他应该会指认韩司徒，只是……
谢特的身体微微颤抖着，他的目光在朝堂上扫视了一圈，最后缓缓抬起手指，指向了一旁的礼部尚书谢孟津，声音颤抖却又带着一丝决绝：“陛下，就是他，谢孟津，我的族侄，一切都是他在背后策划的。”
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