“反秦联盟”自作主张掀起的风浪，终究以一片狼藉告终。周廷儒府邸大门紧闭，往日的清流访客踪迹全无；郑源在户部值房里对着堆积如山的文书长吁短叹，同僚们的目光都带着若有若无的疏离；安国公府更是成了京城茶余饭后的笑料，连门房都觉得脸上无光。而那封不知出自谁手，却牵动圣心的密信，更像一层挥之不去的阴霾，压在每一个曾与联盟有所牵扯的人心头。
就在这人人自危、恨不得将自己藏起来的时节，李文渊的府邸却显得格外平静。书房里，烛火映照着他沉静的面容，仿佛外间的惊涛骇浪与他全然无关。
“大人，周府那边，送进去的拜帖都被原封不动地退回来了。”百晓生如同影子般滑入书房，低声禀报，“倒是有几个往日围着周老大人转的年轻御史，私下托人递了话，言语间颇有些……寻个新枝头的意思。”
李文渊轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。周廷儒这棵大树暂时倒了，树下的猢狲自然要另谋出路。他并不意外，甚至乐见其成。
“都察院的水深，不是什么人都能随便沾的。”他语气平淡，“挑两个底子干净、脑子活络的，让老御史王明远暗中接触一下，看看成色。记住，是王御史赏识后进，与我们无关。”
百晓生心领神会地点头。王明远是都察院里少数几个还算正直，又与周廷儒不甚和睦的老资格，由他出面招揽人手，再合适不过，任谁也挑不出毛病。
“郑侍郎那边呢？”李文渊又问。
“郑大人这几日称病没上朝，不过咱们在户部的‘耳朵’听到风声，他年前经办的那批江淮漕粮，好像出了点岔子，账目对不上，正在焦头烂额呢。”百晓生说着，嘴角露出一丝讥诮，“他之前想安插自己人管的那段漕运，现在也被卡得死死的。”
李文渊闻言，嘴角微微勾起。郑源的困境，在他意料之中。这人能力是有的，就是太急功近利，又少了点运道。
“让贾仁义去趟郑府，以探病的名义。”李文渊吩咐道，“带上两盒上等山参，再‘不经意’地提一提，咱们在江南的商队，好像认识几个能平账的老手。记住，只是提一提，不必深谈。”
贾仁义领命而去，他深知此行的分寸。雪中送炭谈不上，但若能借着这点由头，让郑源承个情，或者至少让他知道，谁能在关键时刻递过一根稻草，便足够了。至于那漕运的肥差，眼下是块烫手山芋，不如先让它在火上再烤一会儿。
处理完这些，李文渊又将目光投向了那场闹剧的另一个主角——安国公府。
“安国公家那位少爷，还禁足着呢？”他问侍立一旁的赵虎。
赵虎咧嘴一笑：“可不是嘛大人，听说安国公发了好大的火，连他最心爱的斗犬都迁怒挨了鞭子。府里上下现在都夹着尾巴做人。”
“到底是勋贵之后，年轻气盛些也难免。”李文渊语气温和，听不出喜怒，“虎子，你挑个闲暇，带上两坛好酒，去安国公府的演武场转转。就说是仰慕国公爷当年的武勇，去讨教几招。若是碰见那位少爷，不妨陪他过过手，指点一二。”
赵虎虽是个粗人，但也明白李文渊的用意。武人之间的交情，有时候比文官场上那些弯弯绕绕来得更实在。他拍着胸脯保证：“大人放心，俺晓得怎么做，保管让那小公子觉得痛快！”
夜色渐深，书房里烛火摇曳。李文渊独自站在窗前，望着庭院中斑驳的树影。短短几日，风云变幻。那个看似声势浩大的“反秦联盟”，如今已是一盘散沙。而他，不仅全身而退，还在这一片混乱中，悄然布下了几颗新的棋子。
都察院里，即将埋下属于他的声音；户部那边，一根若有若无的线已经牵上；就连勋贵圈子，也借着赵虎的手，敲开了一丝缝隙。更重要的是，经过这番折腾，皇帝对他似乎少了些审视，多了些“懂事”的认可。
这一切，都发生得如此自然，仿佛水到渠成。他没有去争，也没有去抢，只是在那群“盟友”盲目冲锋时，冷静地站在一旁，等他们撞得头破血流后，再从容地走上前，捡起那些被遗落或是无人看管的筹码。
代价，由别人付了。收获，却悄然落入了他的囊中。
李文渊轻轻呼出一口气，空气中仿佛还残留着一丝“毒奶”带来的荒诞气息。他转身回到书案前，铺开一张京城衙署分布图，目光落在了吏部的位置上。
王德福……这个名字，该是时候让它发挥最后的价值了。不过，不必急，他需要一个更完美的时机，让这颗棋子的落下，能换来最大的回报。
窗外传来三更的梆子声，悠长而清晰。李文渊吹熄了烛火，书房陷入一片黑暗，只有月光透过窗纸，映出他轮廓分明的侧影，沉静如水，却暗藏锋芒。
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