这日，楚言本和塔娜在树下绣花，忽闻太监禀报蒙古科尔沁部来了几位台吉朝觐，其中一位小台吉，名叫巴图，与胤祚年岁相仿，据说骑射功夫了得，性子颇为骄悍。
玄烨在乾清宫设宴款待。因着有同龄的蒙古小客人在，便特许几位年长的阿哥一同列席，胤祚自然也在其中。
楚言心里有些放心不下，叮嘱了又叮嘱，让胤祚务必守礼持重。
宴席之上，起初一切顺利。巴图小台吉果然如传闻般，身形壮实，言谈举止带着草原儿女的豪迈，甚至有些粗豪。他见在座的几位清廷阿哥大多文质彬彬，言语间不免带上了几分轻视，尤其见胤祚年纪最小，却坐得端正，举止沉稳，便存了几分较量之心。
酒过三巡，气氛热烈起来。巴图借着酒意，起身向玄烨行礼，声音洪亮：“尊贵的大皇帝陛下！我们草原上的儿郎，最佩服的就是真正的英雄！光坐在屋子里喝酒吃肉没意思，不如让我和几位皇子殿下比试比试骑射，让大家看看我们年轻人的本事，也给宴会助助兴，如何？”
他这话带着明显的挑衅意味，几位蒙古台吉都笑着附和。大清这边几位年长些的阿哥，如大阿哥胤禔等，脸色都有些不太好看。他们自幼学习骑射，自然不怕，但若被一个蒙古小子比下去，面上无光。
玄烨端着酒杯，脸上带着惯常的温和笑意，目光却扫过自己的几个儿子，最后在胤祚身上微微停顿了一瞬，才笑道：“巴图台吉有此雅兴，甚好。只是今日宴饮，动刀动箭未免煞风景。不如就比些简单的，投壶如何？”
投壶是古礼，亦是宴饮间常见的游戏，文雅又不失竞技性。
巴图显然对这类精细游戏不太擅长，但话已出口，不能退缩，只得硬着头皮答应：“就依大皇帝陛下！”
宫人立刻在殿外空地上设好了铜壶和箭矢。
大阿哥率先出场，他年长几岁，臂力足，瞄准也准，十支箭投中了七支，算是不错的成绩。巴图紧随其后，他力气大，但准头差了些，十中五，脸色顿时有些难看。
接着几位阿哥依次上场，成绩多在五六中之间。
轮到胤祚时，几乎所有人的目光都集中到了这个在场最年幼的皇子身上。他身形尚未长成，站在那儿比巴图还矮了半个头，显得格外清瘦。
巴图看着他，嘴角撇了撇，显然没把这个“小不点”放在眼里。他料想这个阿哥能中个五箭都不得了了。
胤祚却神色不变，从容地走到划线处。他并没有像其他人那样用力投掷，而是屏息凝神，手腕轻轻一抖，箭矢划出一道优美的弧线，“叮”的一声，稳稳落入壶中。
一箭，两箭，三箭……
他动作不疾不徐，姿态优雅，仿佛不是在比赛，而是在完成一件艺术品。每一支箭飞出，都带着一种奇特的韵律感。
殿内渐渐安静下来，连原本有些喧哗的蒙古台吉们也停止了交谈，惊讶地看着那个沉静的小小身影。
十箭投完，竟有九支稳稳地落在壶内，只有最后一支稍稍偏出！
九中！
这个成绩，远超之前所有人！
殿内寂静一瞬，随即爆发出阵阵惊叹。
“好！六阿哥好准头！”
“小小年纪，竟有如此造诣！”
玄烨抚掌大笑，眼中满是毫不掩饰的赞赏：“祚儿，不错！”
胤祚这才转身，对着玄烨和蒙古台吉们规规矩矩地行了一礼，声音清朗：“儿臣献丑了。投壶乃古礼，重在心静气沉，儿臣不过是侥幸而已。巴图台吉骑射精湛，驰骋草原，才是真正的英雄本事，儿臣佩服。”
他这番话，既展现了自己的能力，又给了巴图台阶下，不卑不亢，风度尽显。
巴图原本难看的脸色，在听到这番话后，缓和了不少。他看向胤祚的目光，少了轻视，多了几分惊奇和打量。他走到胤祚面前，用生硬的汉语说道：“你，厉害！我，巴图，认你这个朋友！”
说着，竟解下自己腰间一把镶嵌着宝石的精致小匕首，递给胤祚：“这个，送你！”
胤祚微微一愣，随即双手接过，又行了一礼：“多谢巴图台吉。”
一场可能引发不快的外交小风波，被胤祚以出色的能力和得体的应对轻松化解。玄烨看在眼里，喜在心头。
消息很快传回永寿宫。楚言听说儿子在宴席上大放异彩，既松了口气，又隐隐感到那无形的压力似乎更重了。
晚上胤祚回来，将那把蒙古匕首拿给楚言看。楚言摩挲着冰凉的刀鞘，轻声问：“祚儿，今日……可觉得有压力？”
胤祚抬头看着她，目光清澈而坚定：“额娘，儿臣不觉得压力。皇阿玛教导儿臣，身为皇子，便当有皇子的担当。儿臣只是做了该做的事。”
他顿了顿，又道：“而且，儿臣喜欢听皇阿玛和大臣们议论政事，喜欢思考那些问题。额娘，儿臣相信只要儿臣比别的阿哥更努力，儿臣今后一定会成为像皇阿玛那样能安邦定国的人。”
看着儿子眼中闪烁的、名为理想的光芒，楚言将所有劝阻的话都咽了回去。伸手，轻轻将儿子揽入怀中。
“好，额娘支持你。”她声音微哑，为胤祚有这样的抱负而感动，“只是无论走到哪一步，都要记得，保全自身，方是根本。”
“儿臣谨记额娘教诲。”胤祚靠在母亲温暖的怀抱里，轻声应道。
窗外，月色如水。永寿宫内，小小的少年已然展露头角，他那尚显单薄的肩膀，似乎已准备承担起更重的分量。而楚言知道，从这一刻起，她这个额娘能做的，便是在他身后，为他撑起一片尽可能安稳的天地，目送他一步步走向那既定的、充满荣耀与荆棘的未来。
属于胤祚的星辰，正在这紫禁城的夜空中，悄然升起，初露锋芒。这颗星辰会在今后散发出耀眼的光芒。
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