经过十数日的颠簸，常山郡元氏县那低矮而斑驳的城墙，终于出现在地平线上。
“大哥，到了。”
高顺催马上前，声音一如既往的沉稳。
刘景点了点头，眼中是对未来的无限憧憬。
城门外，一队人马早已等候多时。
为首的是一个身着官服的中年人，面容白净，留着三缕长须，脸上堆着恭敬而又带着几分审慎的笑容。
此人正是元氏县主簿，宋青书。
他快步上前，对着马上的刘景深深一揖。
“下官元氏县主簿宋青书，率县衙一众同僚，恭迎县尊大人！”
他身后的一众吏员也齐刷刷地躬身行礼，声音洪亮。
“恭迎县尊大人！”
宋青书心中早已盘算得清清楚楚。
这位新来的县令，可不是一般人。
太学院甲科第一，大儒范升的亲传弟子，据说还和宫里的大宦官张让有那么点说不清道不明的关系。
这种通了天的大人物，来元氏县这种鸟不拉屎的地方，摆明了就是镀金走个过场。
自己在这主簿的位置上干了十年，熬走了三任县令，绝不能在这位爷身上栽了跟头。
伺候好了，等他高升，自己说不定还能跟着沾点光。
“宋主簿不必多礼。”
刘景翻身下马，伸手虚扶了一下，笑容温和。
“诸位同僚也请起，今后你我便是同僚，还望诸位多多协助，共治元氏。”
一番客套寒暄，宋青书的溢美之词不要钱似的往外冒，恨不得将刘景捧到天上去。
刘景只是含笑听着，不置可否。
“县尊大人，车马劳顿，下官已在县衙备下薄酒，为您接风洗尘，请！”
宋青书侧身让开道路，做了一个请的手势。
众人正欲启程入城。
就在这时，异变陡生！
远处官道上尘土飞扬，马蹄声急。
一行人簇拥着一顶极为华丽的八抬大轿，不急不缓地行来，最终，不偏不倚，正好停在了众人入城的必经之路上。
那顶轿子，像一堵墙，将去路堵得严严实实。
周围的气氛，瞬间变得微妙起来。
宋青书脸上的笑容僵住了。
轿子稳稳停下，两侧的轿夫动作整齐划一，恭敬地掀开了轿帘。
所有人的目光都汇聚过去。
然而，轿子里空空如也，根本没有人。
只有一双做工考究、崭新的黑色官靴，被端端正正地摆放在轿子中央的锦垫上。
靴尖朝外，对着刘景一行人的方向。
这无声的画面，却透着一股极致的嚣张与羞辱。
紧接着，从轿子后面走出两名男子。
两人皆身着劲装，太阳穴高高鼓起，一看便是练家子。
为首一人上前一步，对着刘景拱了拱手，脸上带着不卑不亢的笑意。
“在下黄府管家。”
另一人也跟着拱手，神情更为倨傲。
“在下黄府部曲教头。”
那管家扯着嗓子，朗声说道：“我家黄老爷公务繁忙，不克亲至，特命我二人前来，恭迎县令大人大驾光临！”
他顿了顿，特意加重了语气。
“礼迎！礼迎啊！”
话是恭迎，可那神态，那语气，那顶空轿，那双靴子，无一不是赤裸裸的挑衅！
这是下马威！
给你准备好了靴子，意思是让你自己走进这元氏县！
刘景脸上的温和笑容瞬间收敛，眼神微凝，变得锐利起来。
他侧过头，看向身旁脸色已经有些发白的宋青书，声音不大，却清晰地传入对方耳中。
“宋主簿，看来这来者不善啊。”
宋青书闻言，身子控制不住地抖了一下，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他连忙躬下身子，头垂得更低，小心翼翼地回应道。
“大人……大人您才是‘来者’。”
“下官……下官久居县中，实在不知其中深浅。”
他刻意避开问题，一副置身事外的模样，将自己摘得干干净净。
那对地方豪强的深入骨髓的忌惮，根本无法掩饰。
刘景深深地看了一眼那顶空轿，又扫过那两个神情倨傲的来人，眼中闪过一抹冷意。
但他并没有当场发作。
初来乍到，情况不明，跟两条狗计较，失了身份。
他轻轻一挥手，语气平静。
“绕过去，进城。”
高顺冷着脸，护在刘景身侧，一行人默默地从那顶嚣张的轿子旁绕行而过，进入了元氏县城。
一路抵达县衙。
县衙算不上气派，甚至有些陈旧，但宋青书显然是用了心，里里外外都打扫得干干净净。
刘景在宋青书的引领下，暂时安顿在后堂的院落里。
但他此刻的心思，显然不在这里。
屏退了左右闲杂人等，房间里只剩下刘景和宋青书二人。
刘景没有绕圈子，直接开门见山。
“宋主簿，坐。”
他指了指对面的椅子，自己则端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“方才城外所说的那位黄老爷，究竟是何许人也？”
“行事竟如此张扬，连新任县令的去路都敢堵？”
他的语气依旧平静，但那双锐利的眼睛，却让宋青书感到一股无形的压力，后背的冷汗又冒了出来。
宋青书知道，今天这关是躲不过去了。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，终于开口。
“回禀大人，这元氏县，明面上是县衙说了算，可实际上……是三大家族的地盘。”
“方才那位黄老爷，名黄四，便是这三大家族之首，黄家的家主。”
“另外两家，分别是张家的张牧之，和李家的李铁。”
宋青书的脸色愈发沉重，声音也压得极低。
“这三大家族，在元氏县盘根错节，势力滔天！全县六成以上的耕地，都在他们手中！为他们耕作的佃户，多达上万人！”
“更不用说，他们各家都豢养着数百人的部曲家兵，那些人，可都是只听家主号令的亡命之徒啊！”
他偷偷看了一眼刘景的脸色，继续说道：“大人，这三大家族在元氏县，那就是土皇帝！”
“就连郡守大人，有时也得给他们几分薄面。”
“他们行事向来霸道，前几任县令，要么同流合污，要么……待不了几个月就灰溜溜地走了。”
“下官斗胆，劝谏大人一句。”
宋青书站起身，对着刘景深深一躬。
“您初来乍到，还是……还是避其锋芒为好，千万莫要与他们起了冲突，以免……以免惹来不必要的麻烦啊！”
他的话里，满是恐惧，也充满了过来人的“经验之谈”。
刘景静静地听完，放下了茶杯。
他脸上没有什么表情，嘴角却勾起一抹若有若无的冷笑。
他缓缓起身，走到窗边，目光穿透窗棂，望向县衙之外那片看似平静，实则波涛汹涌的天空。
良久。
他转过身，直视着满脸惶恐的宋青书。
他眼神中最后一分柔和也消失不见，取而代之的，是如刀锋般的锐利和隐而不发的怒火。
他一字一句地问道：
“宋主簿的意思是……我刘景，要避他们的锋芒？”
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