门帘缝隙后，那两点凝固在眼角的暗红血泪，如同烧红的烙铁，在苏明霞的视网膜上刻下冰冷的印记。林静水摔落时带起的微弱气流，似乎还拂动着死寂的空气。玉佩跌落在染血的被褥上，焦黑的边缘在昏沉光线下，如同凝固的伤口。
苏明霞猛地后退一步，如同被无形的针扎中。她飞快地放下门帘，将那令人窒息的一幕隔绝。后背重重抵在冰冷的门板上，冰冷的触感却压不住心口那翻涌的惊悸与冰冷的疑惧。暗室独语，金芒血泪，那一声破碎的“待龙归云海”如同诅咒，在她耳边反复回响。她闭上眼，指尖冰凉，只觉得这小小的回春堂，已化作囚禁着远古凶兽与凡尘书生的冰火牢笼，每一寸空气都浸透着令人窒息的沉重。
她逃也似的离开了那扇门，脚步虚浮地回到前厅。阳光透过门缝，在地上投下几道明亮的光斑，却驱不散她眼底的阴霾。她需要空气，需要离开这令人窒息的地方，哪怕只是片刻。
清晨的杏花坞，暴雨洗刷后的泥土气息混合着断枝残叶的微苦，竟有种劫后余生的清新。苏明霞深吸一口气，冰凉的空气带着草木的清气涌入肺腑，稍稍平复了胸口的窒闷。她提着药锄和竹篓，踏着湿滑泥泞的小径，独自往后山行去。泥泞沾湿了裙摆，每一步都留下清晰的足迹，如同她此刻凌乱的心绪。
后山被暴雨冲刷得一片狼藉。断枝横陈，落花与泥土混作一团，溪流浑浊湍急，发出比往日更响亮的轰鸣。苏明霞避开湿滑的坡地，在一片相对干燥些的山坳缓坡停下。这里生着几丛常见的车前草和鱼腥草，叶片肥厚，沾着晶莹的水珠。
她蹲下身，药锄插入湿润的泥土。锄刃切断草根，发出轻微的闷响。泥土的腥气、草叶的微涩、水珠的冰凉触感，这些熟悉的感觉，让她紧绷的神经终于有了一丝松懈的缝隙。她专注于眼前，小心翼翼地挖取着药草，抖落根须上的泥土，再整齐地码放进竹篓。动作机械而专注，仿佛要将所有惊心动魄的记忆都隔绝在这片山林的草木清气之外。
就在她挖起一株车前草，抖落泥土时——
身后不远处的林间小径上，传来极其轻微、却清晰可辨的脚步声。
脚步不稳，带着一种明显的虚浮和沉重感，踩在湿滑的落叶上，发出“沙…嚓…沙…”的摩擦声，间或夹杂着一两声被强行压抑下去的、短促而干涩的低咳。
苏明霞的动作瞬间僵住！药锄悬在半空，沾满泥土的草根轻轻晃动。她猛地回头！
晨光穿过稀疏的枝叶，斑驳地洒在林间小径上。一个清瘦单薄的身影，正扶着路旁一株湿漉漉的老树干，艰难地、一步一步地朝这边挪动。
林静水！
他穿着一身洗得发白的灰色旧衣——正是苏明霞父亲留下的那套，套在他身上显得过分宽大，更衬得他身形如纸片般飘摇。脸色依旧苍白得近乎透明，唇色是病态的淡紫，额角渗着细密的冷汗，顺着鬓角滑落。他每一次迈步都异常艰难，身体微微晃动着，那只扶着树干的手，指节因用力而惨白，仿佛要将枯槁的树皮抠下一块。
他怎么会在这里？！他怎么能下床？！昨夜咳血，今晨血泪……他这副样子，一阵风都能吹倒！
苏明霞的心瞬间提到了嗓子眼，顾不上药锄和半篓药草，霍然起身，下意识就要冲过去搀扶：“林公子！你……”
“苏……苏大夫……”林静水喘息着打断了她的话，声音干涩嘶哑，如同破旧的风箱，每一个字都带着沉重的负担。他似乎想加快脚步，身体却猛地一晃，扶着树干剧烈地呛咳起来，单薄的肩膀痛苦地耸动着。
苏明霞的脚步硬生生顿住，看着他咳得撕心裂肺，只觉得那咳嗽声像重锤砸在自己心上。
片刻，林静水终于缓过气，他抬起头，隔着几步的距离望向苏明霞。晨光落在他脸上，那双眼眸依旧深邃，却失去了昨夜暗室中那一闪而逝的骇人金芒，只剩下浓得化不开的病气与疲惫，眼睑下还残留着淡淡的、未能完全消退的青黑阴影。他的目光落在苏明霞脚边的药锄和竹篓上，又缓缓移回她写满担忧与惊疑的脸上。
他极其缓慢、极其艰难地，对着苏明霞，微微躬下了他那瘦弱不堪的身躯。动作幅度不大，却带着一种刻入骨髓的、属于书生的执拗与郑重。
“苏大夫……救命之恩……静水……无以为报……”他的声音依旧嘶哑，喘息声清晰可闻，但语调却异常清晰、缓慢，每一个字都仿佛用尽力气才能吐出。
苏明霞愣住了，看着他这不合时宜、甚至带着几分悲怆意味的郑重行礼，一时竟不知如何回应。
林静水直起身，身体又晃了一下，他连忙再次扶住身边的树干稳住身形。他微微喘息着，那双疲惫的病眼，却异常专注地看着苏明霞，眸底深处，仿佛有某种极其微弱却执拗的光芒在闪动。他抬起那只没有扶树的手，极其虚弱地指向苏明霞身后更幽深的山林方向，声音带着一种近乎虔诚的、小心翼翼的试探：
“闻说……后山深处……或有……九萼仙草……” 他的手指极其轻微地颤抖着，仿佛承受着无形的压力。 “静水……虽病骨支离……但……” 他顿了顿，似乎在积攒力气，又似乎在极力压制着什么。那双疲惫的眼眸深处，那点微弱的光芒似乎凝实了一瞬，带着一种近乎本能的、奇异的确信，一字一顿，无比清晰地恳请道： “或可……为大夫……辨得……”
九萼仙草？！ 苏明霞心头猛地一震！那是传说中生于极阴之地、百年难遇的疗伤圣品！她只在残破的古药典中见过模糊的图录，从未奢望能在杏花坞的后山寻得！他一个外乡书生，如何得知？又凭什么能“辨得”？
她的目光死死锁住林静水。他苍白的面容在晨光下透明得近乎脆弱，汗水浸湿了鬓角，扶着树干的手背青筋毕露，显然连站立都已耗尽力气。那身宽大的旧衣罩在他身上，空荡荡的，仿佛随时会被山风吹散。
一切迹象都在表明，这是个连走路都成问题的重病之人。 可他那双疲惫的眼眸深处……那点微弱却执拗的光芒……那句带着奇异确信的“或可辨得”…… 苏明霞的脑海中，不受控制地闪过昨夜那暗室中一闪而逝的骇人金芒！闪过那声破碎的“待龙归云海”！闪过那紧攥龙佩的狂热姿态！
龙魂感应！ 这个词如同冰冷的闪电，瞬间劈开了她心中的迷雾！
他哪里是靠凡眼去“辨”？他是在用体内那被诅咒的、对天地灵物有着本源性感应的——龙魂！去感应那株可能存在的九萼仙草！他提出同行采药，根本不是为了所谓的“谢恩”，而是他体内的龙魂，感知到了某种对它至关重要、或者对压制幽冥寒气有奇效的灵物存在！他是在借着“报恩”的名头，寻求靠近那灵物的机会！
巨大的震惊和冰冷的警觉瞬间攫住了苏明霞。她看着眼前这病骨支离、气息奄奄的书生，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。那片看似平静的幽深山林，此刻在她眼中，仿佛变成了潜藏着未知凶兽的魔窟。那株传说中的九萼仙草，究竟是救命的仙药，还是……引动更大风暴的导火索？
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