几天后，准备好行囊和一大坛老汤卤水的秀娥，在小满和两位寨中青壮的陪同下，离开了雾隐寨，前往距离寨子最近、相对繁华一些的清水镇。
清水镇位于山间坝子，是附近几个寨子与外界交换物资的重要集市，平日里人来人往，倒也热闹。秀娥在集市角落租了一个小小的摊位，挂起了“雾隐酸汤鱼”的简陋招牌。
起初，她们的摊位并不起眼。但秀娥熬煮酸汤时那股独特而勾人的香气，很快就像有了生命一般，在喧闹的集市中弥漫开来，吸引了不少食客。人们尝过之后，无不称赞这酸汤味道醇厚独特，回味无穷，带着一股山野间的灵秀之气。渐渐地，“雾隐酸汤鱼”在清水镇有了名气，回头客越来越多。
小满并没有一直守在摊位旁。她陪着母亲安顿下来后，便利用空闲时间在镇子上转悠，留意着往来的行人，倾听着茶余饭后的闲聊，试图捕捉任何可能与“研究会”或“真理会”相关的蛛丝马迹。她发现，镇子上偶尔也能看到一些穿着与周围环境格格不入、像是城里来的人，有的背着专业的摄影器材，有的拿着类似杨逸用过的、带有天线的小型仪器，但大多行色匆匆，似乎只是将这里作为进入更深山区的跳板。
一天，摊位上来了几个举止有些特别的客人。他们穿着统一的、印有某个户外品牌Logo的冲锋衣，言行举止看似随意，但眼神却格外锐利，不时地扫视着周围的环境和人群。他们点了酸汤鱼，吃得很快，但期间一直在用很低的声音交谈，小满凭借过人的耳力，隐约听到了“能量残留”、“信号干扰”、“土着信仰”等零碎的词语。
其中一人在付钱时，看似随意地向秀娥打听：“老板娘，你这酸汤味道真特别，是用什么秘方熬的？听说你们雾隐寨那边，山里有些很神奇的草药？”
秀娥按照龙阿婆事先的嘱咐，憨厚地笑了笑，用生硬的汉语回答：“就是祖传的老方子，山里的野果子、普通草药，没啥特别的。”
那人似乎不太相信，但也没再多问，只是目光在秀娥装老汤的那个古朴坛子上停留了片刻，才和其他人一起离开。
小满注意到，那人离开时，手指似乎不经意地在摊位的木柱上按了一下，留下了一个极其微弱、几乎无法察觉的能量印记。那印记带着一种冰冷的、与杨逸一气同源的气息！
“他们果然是‘研究会’的人！而且在标记！”小满心中暗惊。对方比想象中还要谨慎和狡猾，不仅在远程窥探，还派人实地摸排，甚至对可能的目标进行标记。
她不动声色，等那几人走远后，才悄悄抹去了那个能量印记。她没有告诉母亲，怕她担心，但心中的警惕提到了最高。
晚上收摊后，小满将白天的事情和她的发现，通过一位经常往返于寨子和镇子之间的货郎，带信给了龙阿婆。
龙阿婆的回信很快，信中叮嘱她们一切小心，暂时停止在镇上的摆摊，先回寨子从长计议。对方已经注意到了酸汤摊，继续留在镇上可能会有危险。
然而，就在小满和秀娥准备第二天收摊回寨子的前夕，意外发生了。
当晚，她们借宿在镇子上一家相熟的客栈里。深夜，小满突然被一阵细微的撬动声惊醒。声音来自堆放杂物和那坛老汤的房间！
她悄无声息地起身，潜行过去，只见两个黑影正在试图搬动那个沉重的汤坛！正是白天来过的“研究会”那几人中的两个！
他们果然贼心不死，想要窃取这看似普通的汤坛！是因为白天感受到了汤中蕴含的微弱灵性？还是怀疑这坛子本身有什么特殊？
小满眼中寒光一闪，正欲出手。
突然，另一个方向传来一声低沉的呵斥：“干什么的！”
是陪同她们来的那两位寨中青壮！他们听到了动静，及时赶来！
那两个窃贼见行迹败露，毫不犹豫，丢下汤坛，身手矫健地翻窗而出，迅速消失在夜色中。两位寨中青壮追了出去，但对方显然受过专业训练，对镇子地形似乎也很熟悉，很快就不见了踪影。
小满没有去追，她检查了一下汤坛，完好无损。她看着窃贼消失的方向，眉头紧锁。
对方的行为从暗中标记升级到了直接盗窃，这说明他们的耐心在减少，或者……是得到了什么新的指令？
清水镇，已经不再安全。
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