陈平带着一身阴冷的气息和疲惫，但眼神明亮的回到杂役区时，已是傍晚。他先去杂役堂交割了任务，将那三株完好无损、幽光流转的阴魂草交给当值执事查验。
那执事看到玉盒中品质上乘的阴魂草，略显惊讶地打量了陈平几眼，一边在任务卷轴上盖章，一边难得地多说了两句：“小子，运气不错啊。鬼哭林那地方，不少练气中期的弟子都不愿轻易涉足，你竟能完好无损地采回阴魂草，倒是有点本事。这是十五点贡献度的凭证，收好了。”
“多谢执事。”陈平接过那枚刻着“十五”字样的木牌，小心收好，行了一礼便退了出来。
刚走出杂役堂没多远，一个略带焦急的声音便叫住了他：“陈师弟！”
陈平回头，只见柳婉快步走来，脸上带着担忧之色：“我听说你去鬼哭林做任务了？你没事吧？那里太危险了！”她靠近些，立刻感受到陈平身上还未散尽的淡淡阴气，眉头皱得更紧，“你看你，气息都有些不稳了。”
感受到柳婉真切的关心，陈平心中一暖，笑了笑宽慰道：“让柳师姐担心了。我没事，只是消耗有些大。任务已经完成了。”
“完成了？”柳婉美眸中闪过一丝诧异，“那可是收集阴魂草的任务！那里有幽魂扰人心神，你是怎么……”她话未说完，忽然注意到陈平虽然疲惫，但眼神清明，并无被阴气侵蚀后常见的心神恍惚之态，更是惊讶。
陈平不欲过多透露定魂苔之事，便含糊道：“侥幸而已，准备了些清心符，又恰好找到一处幽魂力量稍弱的地方。”
柳婉将信将疑，但见陈平不愿多说，也不再追问，只是郑重告诫道：“陈师弟，我知道你急于积累贡献度，但切莫再如此冒险了！鬼哭林绝非善地，这次是你运气好，下次未必如此。贡献度可以慢慢想办法，性命却只有一条。”
她顿了顿，压低声音：“我认识几位负责药圃的师兄，或许可以帮你问问，有没有更安全些的活儿，比如帮忙照看几天药圃，虽然贡献度少，但胜在稳妥。”
陈平知道柳婉是好意，但他有自己的考量。药圃的轻松任务必然抢手，而且贡献度太低，对于时间紧迫的他来说杯水车薪。他感激地拱手：“多谢柳师姐好意。师弟会量力而行，不会再轻易涉险。”这话说得诚恳，但也留有余地。
柳婉见他心中有数，也不便再多言，又叮嘱了几句注意休息、稳固心神，便告辞离去。
与柳婉分别后，陈平没有直接回住处，而是先去了药田。每次经历危险或消耗过大后，来到这片倾注了心血的土地，感受着草木的生机，总能让他心神宁静。
月色如水，洒在药田上。金线草的赤金色光泽在月光下显得柔和了许多，几株凝血花也悄然绽放，散发出淡淡的药香。陈平蹲下身，像往常一样，用手指轻轻触摸叶片，感受着它们的生长状态，同时运转灵力，缓缓驱散体内残留的阴寒之气。
就在他心神沉浸于与草木交流之时，后山那座简朴的洞府前，灰袍老者再次悄然现身。他远远望着药田边那个专注的身影，浑浊的目光中闪过一丝不易察觉的精光。
“鬼哭林……阴魂草……”老者低声自语，声音沙哑却带着洞悉一切的平静，“身上阴气凝而不散，却无神魂受损之象，反而眼神较之前更为凝练……小子，你身上看来又多了点秘密。”
他的目光掠过那株长势良好的金线草，又扫过整片药田。在他的感知中，这片原本贫瘠的土地，生机比数月前浓郁了数倍不止，虽然依旧算不上灵田，但那种和谐自然的气韵，却比许多强行灌注灵气的药圃更令人舒适。
“五行杂灵根，修行缓慢如龟爬，却于草木之道有如此天赋心性……可惜，可惜。”老者摇了摇头，似乎有些矛盾，“若按部就班，此生筑基无望。但若另辟蹊径，专注于这灵植之道，或许……还能有一线机缘？”
他沉默片刻，目光再次投向陈平，这次却停留了更久。只见陈平检查完药草后，并未离开，而是就地在田边盘膝坐下，双手结印，开始修炼。他吸纳灵气的速度依旧慢得令人发指，但那股专注和沉稳，以及周身隐隐与草木生机交融的独特韵律，却让老者古井无波的心境泛起一丝微澜。
“心性确是上佳。”老者最终轻轻颔首，像是做出了某个决定，“也罢，老夫便再看看吧。若你能凭自己之力，渡过这小考之关……或许，值得再多投入一分关注。”
话音落下，老者的身影如同融入夜色般悄然消失，仿佛从未出现过。洞府前的几株珍稀药草，在月光下轻轻摇曳，散发出沁人心脾的异香。
药田边，陈平对这一切毫无所觉。他正全力运转功法，巩固此次鬼哭林之行带来的微弱提升——那与幽魂对抗的经历，虽然凶险，却无形中锻炼了他的意志力和心神强度。他感觉自己的神识似乎凝练了一丝，对灵力的掌控也更为精妙。
修炼完毕，他睁开眼，看着月色下的药田，目光坚定。十五点贡献度只是开始，接下来，他需要更努力地寻找机会，提升药草品质，为三个月后的小考，拼尽全力。
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