黑衣人咬毒自尽，残党带伤遁回安王府。这消息像一盆冰水，浇在刚刚因为颁布《农业技术革新令》而激荡起些许热气的朝堂之上，也让陈默心头那根弦绷到了极致。
狠辣，果决，训练有素。这绝不是普通护卫或家丁能做到的。安王府内，果然豢养着一批真正的死士！他们宁愿死，也绝不泄露丝毫秘密。程无双带人仔细搜查了黑衣人潜入西苑的路径和可能接触过的地方，除了几处被刻意破坏的、用于观测记录作物生长的简陋标记外，并未发现格物院有什么实质性的损失。
他们的目标到底是什么？仅仅是为了示威和干扰？还是……格物院里，真的有某种他们迫切想要得到，或者必须毁掉的东西？是周衡那些改良农具的图纸？是方正他们记录的作物数据？还是别的什么，连陈默自己都尚未意识到其价值的东西？
谜团如同浓雾，笼罩在心头，挥之不去。
压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌来。朝堂上对新政的质疑，安王府在暗处的獠牙，江南士族的软钉子，还有那不知隐藏在何处的、对皇后下毒的元凶……陈默感觉自己像是被困在了一座孤岛上，四周是汹涌的恶浪，而他手中可用的牌，并不多。
他需要凝聚核心的力量，需要一次开诚布公的交流，需要让这些分散在各处、为他做事的人，真正明白他们身处怎样的棋局，以及……他们彼此是并肩作战的同伴，而非孤军。
他想起了之前那场效果不算太好、却至少打破了坚冰的御花园“团建”。或许，在这种高压之下，更需要一点非常规的手段，来维系和加固这条脆弱的纽带。
这一次，他选择了更加私密，也更具象征意义的地方——御书房。并且，他让人准备的不是游戏，而是……火锅。
当王德发接到这个命令时，那张老脸再次扭曲成了一个巨大的问号。在御书房……吃……火锅？！这比在御花园玩两人三足还要离谱！
但皇帝的命令不容置疑。于是，在一个华灯初上的夜晚，御书房内，那张平日堆满了奏章和书籍的紫檀木大书案，被临时清理出一块地方，架起了一个黄铜炭炉，上面坐着一口咕嘟咕嘟翻滚着红油和骨汤的鸳鸯锅。各种切得薄如蝉翼的肉片、新鲜水灵的蔬菜、以及御厨们绞尽脑汁复原出来的、近似芝麻酱和腐乳汁的蘸料，摆满了旁边的几张矮几。
被召来的人，阵容也颇为奇特：皇后沈清月（在她身体允许的情况下）、苏贵妃苏婉仪、镇北侯程无双、以及西暖阁的周衡、李文渊、方正、孟谦。几乎囊括了陈默目前在前朝后宫最核心的班底。
当这些人被内侍引着，走进飘荡着浓郁火锅香气的御书房时，脸上的表情可谓精彩纷呈。
沈清月依旧是那副端庄模样，只是看到那口翻滚的火锅时，柳眉几不可察地动了一下。苏婉仪则是掩口轻呼，眼中充满了新奇。程无双吸了吸鼻子，虬髯抖动，毫不掩饰地咽了口口水。周衡等人则是手足无措，站在门口不敢进来，仿佛踏进的是什么龙潭虎穴。
“都愣着做什么？进来，坐。”陈默穿着一身宽松的常服，坐在主位，手里拿着一双长长的公筷，正慢条斯理地涮着一片羊肉，神态竟是难得的放松。
“陛下，这……于礼不合……”李文渊作为最年长者，硬着头皮进言。
“今日这里没有陛下，也没有臣子。”陈默将涮好的羊肉夹到沈清月面前的碟子里，语气平淡却不容反驳，“只有一同锅子里捞食吃的自己人。都坐下，动筷子，凉了就不好吃了。”
他都把肉夹到皇后碟子里了，其他人哪还敢再多言？只得忐忐忑忑地围着书案坐下，学着皇帝的样子，笨拙地拿起筷子，在翻滚的汤锅里寻找目标。
起初，气氛依旧僵硬。只有程无双适应得最快，大口吃肉，啧啧称赞，打破了沉默。苏婉仪小心翼翼地尝了一口裹满麻酱的羊肉，眼睛顿时亮了起来，也渐渐放开了些。周衡起初还拘谨着，但几杯御酒下肚，又被程无双勾着聊了几句器械改良，话也多了起来。连沈清月，都在陈默不着痕迹的照顾下，稍微用了些清淡的汤菜。
火锅的热气氤氲开来，辛辣鲜香的滋味在口中炸开，似乎也驱散了一些盘踞在众人心头的寒意和隔阂。
酒过三巡，菜过五味，气氛终于活络了些许。
陈默放下筷子，擦了擦嘴角，目光扫过在场众人，语气也变得严肃起来：“今日叫大家来，一是犒劳诸位近日辛劳；二来，也是有些话，想关起门来说一说。”
所有人都放下了筷子，正襟危坐，知道正题来了。
“曹德纯倒了，但大昱的麻烦，远未结束。”陈默的声音在火锅的余温中显得有些低沉，“有人在朕的眼皮子底下，对皇后和皇嗣下毒；有人豢养死士，夜探宫闱，袭击格物院；有人在江南阳奉阴违，拖延钱粮；更有人在朝野之间，散播谣言，中伤新政！”
他每说一句，在场众人的脸色就凝重一分。
“朕知道，外面有人说朕年轻气盛，瞎折腾，不守祖制。”陈默扯了扯嘴角，露出一丝冷笑，“可若按部就班，守着那些僵死的‘祖制’，能查出光禄寺的蛀虫吗？能平反三年前的冤案吗？能让地里多打粮食吗？能防住那些藏在暗处的冷箭吗？！”
他目光灼灼地看着众人：“不能！所以，朕必须‘折腾’！也必须依靠诸位，陪朕一起‘折腾’下去！”
他看向程无双：“程将军，京营整顿，乃重中之重。朕要的是一把随时能出鞘、指哪打哪的利剑，不是一把生锈的钝刀！”
程无双立刻起身，抱拳道：“陛下放心！末将明白！京营上下，必为陛下效死！”
陈默又看向周衡、李文渊等人：“格物院，是朕寄予厚望之所。农具要改，良种要选，但朕要你们做的，远不止于此！军械、水利、算学、乃至医药……凡能利国利民者，皆可探究！不要怕失败，更不要怕非议！”
周衡激动得脸色通红，重重磕了个头（虽然坐着）：“臣等必竭尽所能，不负陛下！”
陈默最后将目光投向沈清月和苏婉仪：“后宫安稳，亦是前朝稳固之基。皇后协理六宫，多有辛劳。苏贵妃精于筹算，于新政助力良多。望你们能一如既往，为朕分忧。”
沈清月微微颔首，目光平静。苏婉仪则连忙起身应是。
“安王府，”陈默的声音骤然转冷，如同寒冰，“其心叵测，其行已近谋逆！然其经营多年，树大根深，不可轻动。程将军，对其监视，一刻不可放松！王德发，宫内暗线，给朕盯紧所有可能与安王府有牵连之人！苏贵妃，你心思细，协助王德发，从账目、用度上，寻找蛛丝马迹！”
一道道指令，在这看似轻松的“火锅宴”上，清晰地传达下去。没有朝堂上的冠冕堂皇，只有最直接的部署和最核心的信任。
众人齐声领命，心中那股因为近日风波而产生的些许惶惑和孤立感，在这一刻，被一种“同舟共济”的使命感所取代。
就在这时，御书房外传来一阵急促的脚步声，王德发的声音在门外响起，带着一丝紧张：“陛下，有紧急密报！”
陈默眉头一皱：“进。”
王德发推门而入，也顾不得满屋的火锅香气和古怪的氛围，快步走到陈默身边，递上一张小小的纸条，低声道：“陛下，安王府内线刚刚冒死传出消息……安王李玹，一个时辰前，秘密会见了一个人……”
“谁？”陈默接过纸条，目光一扫，瞳孔骤然收缩。
纸条上只有三个字。
但那三个字，却让陈默浑身的血液，似乎都在一瞬间冻结了。
他缓缓抬起头，看向在场的众人，声音带着一种极力压制下的冰寒：
“看来，我们的对手，比我们想象的……跳得更高。”
他将那张纸条，轻轻放在了翻滚的火锅旁边。
离得最近的沈清月，目光扫过那纸条，一向清冷平静的脸上，也首次露出了难以掩饰的震惊之色。
只见那纸条上，赫然写着——
“礼亲王。”
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