两日后，正午。
铅灰色的天空低垂，稀疏的雪粉被寒风卷着，打在人的脸上生疼。临时营地外围新建起的木质了望塔上，哨兵紧紧盯着南方那条被踩踏出的泥泞道路尽头。
来了。
首先映入眼帘的，是两面在寒风中猎猎作响的旗帜。一面是格瑞恩王国的金狮王旗，象征着王权的威严；另一面则是圣光教廷的纯白十字旗，代表着信仰的意志。旗帜之下，是一支约莫百人的队伍。
队伍前方，是二十余名身着锃亮银甲、披着蓝色罩袍的王国骑士，他们神情肃穆，纪律严明，马蹄踏在冻土上发出沉闷而整齐的声响，彰显着王都精锐的气度。紧随其后的，是十几名身穿绣金白袍的教士与文书官，他们大多面色倨傲，眼神中带着审视与不易察觉的轻蔑。
队伍的中央，是三辆装饰华贵却并不夸张的马车。当队伍在营地入口外百余步处停下时，车帘掀开，三位特使先后下车。
第一位是财政副臣劳伦斯，一个身材微胖、面皮白净的中年男子，裹着厚厚的貂皮大衣，一下车就忍不住打了个哆嗦，搓着手，精明的小眼睛迅速扫视着眼前这片简陋却秩序井然的营地，眼中闪过一丝计算的光芒。
第二位是圣殿骑士团副团长卡斯珀勋爵，他身形高大，面容冷峻如岩石，身着仪式性的银白铠甲，外罩绣有金色十字的蓝色战袍，腰间佩着长剑。他的目光如同鹰隼，锐利地扫过营地外围那些手持武器、眼神警惕的“黎明之剑”战士，鼻翼微不可察地轻哼了一声。
第三位是议会代表老哈文，一位须发皆白、身形佝偻的老者，拄着一根象牙手杖，脸上布满皱纹，眼神浑浊，仿佛随时会睡着，但偶尔开阖的眼缝中，会泄出一缕历经世故的精明。
在三位特使身后，跟着约五十名看似普通的护卫，他们穿着统一的制式皮甲，沉默寡言，但行走间步伐沉稳，气息内敛，目光警惕地扫视着四周。莉娅娜安排在暗处的“风语者”敏锐地注意到，其中有七八个人的眼神格外冰冷，他们的站位也隐隐将三位特使护在中心，却又保持着微妙的距离。
营地入口处，以奥托行者为首，赫克托与莉娅娜分立两侧，身后是数十名精心挑选出的、体格魁梧、神情剽悍的霜狼战士和原霜刃卫士。他们没有穿戴全副盔甲，但武器都擦得雪亮，眼神中充满了沙场淬炼出的煞气，沉默地站在那里，便形成了一股无形的压力。
奥托行者上前一步，白须在风中飘动，他单手竖于胸前，行了一个简单的礼节，声音平和而清晰：“奉北境守护者，冰霜之引埃德里克大人之命，恭迎王国特使。”
他直接点出了埃德里克的名号与“北境守护者”的身份，这无疑是一个强势的开场。
劳伦斯脸上立刻堆起了职业化的笑容，上前回礼：“劳烦行者与诸位久候。我等奉国王陛下与议会之命前来，只为查明北境情况，沟通有无，绝无恶意。”他言辞圆滑，试图缓和气氛。
卡斯珀勋爵则只是微微颔首，算是回礼，冷硬的目光越过奥托，直接投向营地深处，沉声道：“客套话就免了。我等奉王命而来，需要尽快见到此地主事之人，了解凛冬城变故的真相，以及……那位‘冰霜之引’。”
他的语气带着一种居高临下的质问意味。
赫克托眉头一拧，就要发作，却被莉娅娜用眼神制止。
奥托行者面色不变，侧身让开道路，伸手虚引：“三位特使远来辛苦，请先入营歇息。埃德里克大人已知诸位到来，稍后会与诸位会面。”
他的应对不卑不亢，既表达了接待的礼仪，也明确了埃德里克才是此地的主人，会面需由他主导。
特使团在奥托等人的引导下，穿过营地。道路两旁，闻讯而来的民众默默站立着，他们的眼神复杂，有好奇，有警惕，有仇恨（尤其是看向那些教廷人员时），也有深深的迷茫。这种沉默的注视，比任何喧哗都更能让人感受到一种无形的压力。
劳伦斯脸上的笑容有些僵硬，下意识地紧了紧貂皮大衣。卡斯珀勋爵则始终面无表情，但握着剑柄的手微微收紧。老哈文依旧一副昏昏欲睡的样子，仿佛对周围的一切都不感兴趣。
而那些混在护卫中的“无言者”们，则如同最警惕的猎犬，目光看似随意地扫过营地的布局、防御工事，以及每一个可能与“继承者”有关联的细节。其中一人的目光，在掠过营地中央那顶被严密守护的帐篷时，微微停顿了一瞬。
将特使团安置在几间提前清理出来的、相对完好的石屋后，奥托行者告退。
一关上房门，劳伦斯立刻松了口气，抱怨道：“这鬼地方，真不是人待的！那些蛮子的眼神，像是要把人生吞活剥了。”
卡斯珀勋爵冷冷道：“一群不知敬畏的叛军而已。我们的任务是确认那个埃德里克的生死和状态。劳伦斯大人，打探消息的事情交给你。哈文大人，请您留意他们的内部情况。至于其他的……”他眼中寒光一闪，“我的人会处理。”
老哈文坐在椅子上，仿佛已经睡着，没有任何回应。
而在营地中央的帐篷内，埃德里克靠坐在铺着厚厚兽皮的木椅上，听着莉娅娜低声汇报特使团入营的详细情况。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
“卡斯珀……恩里克的忠犬……还有那些‘影子’……”他低声重复着，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“果然……来了。”
他缓缓抬起依旧有些颤抖的手，轻轻抚摸着烬的小脑袋。
“准备好……‘迎接’我们的客人了么？”
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