京城的气氛一日紧过一日。
连往日里最无法无天的纨绔们，都夹起了尾巴，酒楼楚馆的喧嚣也沉寂了不少。
林楠顺势从听曲的酒楼，转战到了这间略显清雅的茶楼。
他斜倚在二楼的雅座，一身月白长衫，姿态闲适，唯有指尖那柄紫竹折扇在飞快地旋转，划出令人眼花缭乱的弧线，透出几分不羁。
堂下，说书先生唾沫横飞，正讲到四十三年前那场决定国运的边关血战。
“……好一个张景瑞老将军！身中三箭，血染征袍，犹自不退，率麾下亲兵直取敌酋首级！那一战，当真杀得漠北联军闻风丧胆，三十年内不敢南顾！”
“好！”满堂茶客激动得面红耳赤，大把的铜钱、碎银如同雨点般掷向台前，喝彩声几乎要掀翻屋顶。
然而，说书先生话锋陡然一转，声音沉郁下来，带着痛心疾首：“英雄固然可敬，可诸位想想，若非那霍魏畏战不前，临阵被俘后竟贪生怕死，投降了敌军，泄露我军布防，又何须老将军以命相搏，挽回危局？”
尽管用了“霍魏”这个化名，但在座的谁不清楚这指代是谁？
顺势想起了几十年前那位声名赫赫的霍家嫡长子——霍君浩。
惋惜与愤慨的窃窃私语声在茶座间弥漫开来。
“霍家满门忠烈，五代从军，怎就偏偏出了这么个贪生怕死的孬种？”
“虎父犬子，真真是虎父犬子啊！可惜了霍老将军一世英名，毁于一旦！”
林楠端起面前的龙井，轻啜一口，任由清冽的茶香在口中蔓延，对那些议论不置可否。
或许是因为那场战役最终赢了，或许是因为时隔久远，又或许是因为霍家几代人用鲜血铸就的威望尚未完全磨灭，人们提及霍君浩时，更多的是一种恨铁不成钢的遗憾。
“小兄弟对这‘霍魏’之事，怎么看？”
一个温和的声音自身侧响起，打破了林楠的沉思。
他抬眼望去，见一中年男子不知何时已坐在邻桌。
来人约莫四十上下，容貌极其普通，是那种扔进人海瞬间便会消失无踪的类型。
唯独一双眼睛，神光内蕴，清澈而深邃。
整体气质温润平和，颇有几分“君子如玉”的风范，让人不自觉便心生好感。
林楠手腕一收，飞速旋转的折扇“啪”一声轻响，稳稳合拢。他面色不变，淡淡道：“不过是一场四十多年前的旧闻，茶余饭后的谈资罢了，何必认真？”
那人眼底有什么情绪掠过，快得让人以为是错觉，他低声笑了笑，带着赞赏：“小兄弟年纪轻轻，倒是通透。不知如何称呼？”
林楠唇角勾起一抹玩味的弧度，将合拢的折扇在指间灵巧地转了一圈，用扇柄末端虚点了点对方，姿态随意却带着一丝不易察觉的审视：“这位先生，问人姓名之前，是不是该先自报家门？”
“是在下失礼了。”那人也不恼，从容拱手，姿态优雅，“姓姜，单名一个奇，字仲硕。”
“林楠。”林楠报上名字，言简意赅。
姜奇似乎对他格外感兴趣，又将话题绕了回去：“我看林公子听书时神情淡然，对那霍魏似乎……别有见解？”
林楠重新“唰”地展开折扇，素白的扇面遮住了他下半张脸，只露出一双似笑非笑的凤眼，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心：
“临阵叛敌，通敌卖国，按律当满门抄斩。先帝英明神武，既已明正典刑，下了判决，难道还会有错不成？”
他这话说得四平八稳，滴水不漏，完全是顺着官方定论在讲。
姜奇执起桌上的紫砂壶，姿态娴熟地为林楠续上半杯已凉的茶水，水流注入杯中，发出清脆的声响，他顺着话头道：“是啊，先帝圣明，洞察秋毫，自然不会错判。”
不过是一场偶然的茶楼邂逅，几句看似随意的闲聊，茶凉人散，之后便自然而然地分开了，仿佛从未有过交集。
半下午的光景，一份关于“姜奇”的简单资料便送到了林楠手中。
他翻阅的速度很快，目光在“来自江南”这几个字上停留片刻，他其实并没有发现什么问题，纯粹是直觉不对。
江南啊……
他亲爹林怀璋也是死在了江南，永昌公主前一段时间刚跟他说过。
他还记得他当时对亲爹这个“完美君子”的怀疑。
与此同时，城西一处僻静的宅院内。
“哥，林楠那个小崽子在查你！”姜显一脸愤懑，语气中满是厌恶，“林怀璋的儿子，果然也不是什么好东西！不过是在茶楼里搭了几句话，就要把人查个底朝天！”
姜奇临窗而立，望着庭院中一株含苞待放的白玉兰，神色平静无波。
他轻轻抬手，止住了弟弟的抱怨：“好了，不必动气。”
他缓缓转过身，目光投向窗外沉沉的暮色，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜与凝重，声音压得更低：
“这次清洗，我们莫名其妙折损了这么多人手和盟友，……绝非偶然。必须查清缘由。在此之前，不要节外生枝。”
“调查得怎么样了？”他问随从。
“风声太紧，只接触了几个关键人物。但他们众口一词，都说近期未做任何‘额外’之事。”
姜显脸上露出一丝侥幸：“哥，会不会真是我们运气不好，撞上了皇帝的例行清洗？你是不是……想太多了？”
“想太多？”姜奇猛地回头，眼底压抑的怒火让姜显心头一凛，“超过三成的核心人手和盟友被精准拔除！这还能是巧合？是不是非要等皇帝把咱们的人全揪出来，摆在菜市口，你才知严重？！”
姜显噤若寒蝉。
姜奇深吸一口气，强迫自己冷静：“齐正呢？”
“已被贬黜西北，罪名是‘以庶充嫡，藐视皇家’。陛下处理他时，并未过多遮掩，明摆着是为林楠出气。”
“应该和他关系不大。只不过一两个人和他碰过面。”姜奇沉吟，“三皇子那边呢？”
“三皇子最近称病闭门，应该还不知道齐幼窈藏在他的京郊别庄里。”
姜奇指尖轻叩窗棂。不知道？不知道也好。
“继续查，”他沉声下令，“动用一切手段，查清楚皇帝这次动手的依据，究竟是从哪里来的！”
“是！”随从领命退下。
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