伪警察的骚扰如同在平静（尽管这平静是相对的）的水面投下了一颗石子，涟漪过后，留下的是更深的不安。冯老倌的窝棚虽然暂时未被再次光顾，但那种被窥视、被觊觎的感觉，如同附骨之疽，缠绕着棚户区里的每一个人，尤其是林薇他们这些外来者。
日子在提心吊胆和物资匮乏中缓慢流逝。林薇严格控制着口粮，每天大多是稀得能照见人影的米粥，配上一点冯老倌找来的咸菜或野菜。饥饿成了常态，每个人的脸颊都肉眼可见地凹陷下去，眼神也失去了往日的光彩，只剩下对生存最基本的渴望。
林薇坐在窝棚门口一个小木墩上，就着天光，仔细地缝补着阿珍一件磨破了袖口的衣服。针脚细密而匀称，这是她前世作为文物修复师锻炼出的耐心和专注，如今用在了这最原始的生存技能上。她的手指因为近期的劳作和营养不良，显得有些粗糙，但动作依旧稳定。
阿珍外出打探消息还未归来。每一次她出门，林薇的心都悬在半空，直到看到她安全返回，才能暂时落地。
远处，炮声依旧，但似乎比前几日更加沉闷和遥远，仿佛巨兽在舔舐伤口，酝酿着下一次更猛烈的扑击。收音机里断断续续的消息拼凑起来，战况似乎进入了极其惨烈的胶着状态。日军在吴淞、宝山、罗店等地遭遇了中国军队极其顽强的抵抗，伤亡惨重，但凭借强大的火力和不断增援，仍在缓慢推进。 “血肉磨坊”的称呼，开始在私下流传。
“小姐，”阿秀端着一碗刚烧开、尚且温热的开水走过来，递给林薇，脸上带着忧愁，“米缸又快见底了……冯伯说，黑市上的米价又翻了一倍，还常常有价无市……”
林薇接过碗，温热透过粗瓷传到掌心，带来一丝微不足道的暖意。她看着碗里清澈的水，仿佛能映出自己憔悴的倒影。
“我知道。”她轻声说，语气平静，“先把最后那点米仔细收好，从明天起，粥再煮得稀一些。让大家多喝水，冯伯认识的野菜，也再多挖一些。”
她没有更好的办法。沈惊鸿留下的钱财虽然不少，但在这货币飞速贬值、物资极度紧缺的战时，坐吃山空是必然的结局。她必须想办法，寻找新的出路，至少，要能维持基本的生存。
正当她凝神思索时，窝棚外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。是阿珍回来了。
林薇立刻抬头望去。阿珍的脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的悲愤。她快步走进窝棚，甚至来不及喝口水，便对林薇低声道：“小姐，出事了。”
林薇的心猛地一紧，放下手中的碗和针线：“怎么了？”
“我去了之前和顾先生约定的一个秘密联络点，”阿珍的声音压抑着愤怒，“那里……已经被毁了。墙上还有弹孔和血迹。我问了附近的人，说是前天晚上，日本宪兵队和汉奸突然包围了那里，抓走了好几个人，听说……顾先生可能也在其中！”
“什么？！”林薇霍然站起，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。顾言笙被捕了？！那个热血、正直、永远充满激情的年轻记者？
“消息确切吗？”她抓住阿珍的手臂，指甲几乎要嵌进去。
“八九不离十。”阿珍沉痛地点点头，“据说当时发生了枪战，有人反抗，有人受伤被捕……顾先生他……凶多吉少。”
一股冰冷的绝望瞬间攫住了林薇。尽管知道从事抗日宣传危险极大，但当噩耗真的传来，她依然难以接受。顾言笙，他代表了这个时代最纯粹的光明和希望，他的笔，他的呐喊，是黑暗中的火炬。而现在，这火炬可能已经被无情地掐灭了。
她无力地坐回木墩上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。为顾言笙，也为这个看不到尽头的黑暗时代。
阿珍站在一旁，沉默着，她知道此刻任何安慰都是苍白的。
过了许久，林薇才缓缓抬起头，眼眶泛红，但眼神却重新凝聚起一种近乎冷酷的坚定。悲伤无用，绝望更无用。
“还有别的消息吗？”她的声音有些沙哑，但已经恢复了平静。
阿珍看着小姐迅速从打击中恢复，心中敬佩，继续汇报：“还有……关于苏婉清的。她现在气焰更加嚣张，据说在伪‘上海市民协会’里挂了个‘文化联络员’的虚职，实际上就是帮着日本人监视文化界、打压抗日言论。她利用她父亲的关系，和日本宪兵队走得很近，这次顾先生他们出事，很可能……和她脱不了干系。”
苏婉清！又是她！林薇的指甲深深掐进掌心。这个女人，已经彻底将自己的灵魂出卖给了魔鬼，并且以此为荣，变本加厉地迫害同胞。
“另外，”阿珍顿了顿，声音更低，“我听到一个未经证实的传闻……说是在浦东前线，有一支中国军队的小分队，在执行敌后破坏任务时，遭遇日军埋伏，几乎全军覆没……有人说，带队的人……很像陈锋。”
陈锋！几乎全军覆没？
接二连三的坏消息，像重锤一样砸在林薇心上。顾言笙被捕，陈锋可能殉国……沈惊鸿留下的、她所能依仗的外部力量，正在被迅速剪除。她感觉自己像狂涛中的一叶孤舟，周围的依靠正一个个消失。
她闭上眼，深吸了几口污浊的空气，强迫自己冷静。不能乱，绝对不能乱。
“阿珍，”她重新睁开眼，目光锐利，“我们不能再坐以待毙了。粮食问题必须解决，一直躲在棚户区，迟早会坐吃山穷，或者被那些地痞流氓、汉奸走狗发现。”
“小姐，您的意思是？”
“我们需要一个更稳定、也更安全的身份和收入来源。”林薇的大脑飞速运转，“一直靠黑市购买不是办法，而且太惹眼。我记得冯伯说过，租界里一些教会和慈善组织，还在开设粥厂和难民营？”
“是的，法租界和公共租界都有，但管理很严，进去不容易，而且里面情况也很复杂。”
“复杂也比在这里等死强。”林薇下定决心，“我们去试试。至少，那里能提供最基本的食物，也许……还能找到一些机会。”
她看向阿珍：“准备一下，我们明天就去公共租界边界看看。带上‘王静’的身份证明。”
第二天清晨，天色依旧灰蒙蒙的。林薇和阿珍再次仔细检查了伪装，确认没有任何破绽后，告别了冯老倌和其他人，嘱咐他们务必小心隐藏，无论发生什么都不要轻易开门，然后便离开了棚户区。
前往公共租界的路同样充满艰险。他们需要穿过大片沦为废墟的华界区域，躲避可能出现的流弹、炮击和巡逻的日伪军警。空气中弥漫的焦糊味和尸臭味更加浓烈，令人作呕。
经过一片曾经是繁华商业街、如今只剩断壁残垣的区域时，她们看到一群穿着破烂、面黄肌瘦的难民，正围在一个刚刚被炮弹炸出的浅坑旁，用破烂的碗瓢舀着里面浑浊的、混合着泥浆和血水的积水喝。
林薇别过头去，不忍再看。战争的残酷，一次又一次地冲击着她的承受底线。
她们小心翼翼地靠近公共租界边界。这里果然设置了坚固的铁丝网和沙包工事，由万国商团（租界武装）和巡捕严密把守。铁丝网的另一边，是相对整洁的街道和完好的建筑，仿佛另一个世界。而在铁丝网外，则聚集了成千上万试图涌入租界的难民，人山人海，哭喊声、哀求声、呵斥声震耳欲聋。
“放我们进去吧！求求你们了！”
“我们有钱！让我们进去！”
“孩子快不行了！给点药吧！”
租界的守卫们面无表情，或用枪托推搡，或用生硬的中英文呵斥，只允许极少数持有特殊证件或有关系的人通过。
林薇和阿珍挤在人群中，试图靠近，但立刻就被汹涌的人潮推了回来，根本不可能接近关卡。
“这样不行。”阿珍护着林薇，退到稍远一些的地方，眉头紧锁，“我们根本过不去。”
林薇看着那绝望的人潮和冰冷的铁丝网，心也沉了下去。租界，这个曾经的“孤岛”，如今也竖起了高墙，将同胞的苦难隔绝在外。
就在她们一筹莫展之际，一阵骚动从难民群的另一侧传来。只见几辆插着红十字会旗帜的卡车，在几名外国神父和修女的带领下，艰难地穿过人群，在离关卡稍远的一片空地上停了下来。卡车上装着麻袋，似乎是粮食。
“是教会的救济点！”有人喊道。
人群立刻像潮水般向那边涌去。
林薇心中一动，对阿珍道：“我们去那边看看！”
她们奋力挤过人群，来到救济点附近。只见几位外国修女和几位中国义工，正站在卡车上，试图维持秩序，向下面伸出的无数只手中，分发着小小的、黑乎乎的杂粮馒头。场面极其混乱，不时发生争抢和哭喊。
一位年长的、戴着眼镜的外国神父，用生硬的中文大声喊着：“不要抢！排好队！每个人都有！上帝保佑你们！”
但他的声音很快就被淹没在鼎沸的人声中。
林薇观察了一会儿，发现分发效率极低，而且因为混乱，很多体弱的人根本拿不到食物。她沉吟片刻，对阿珍低语了几句。
然后，她深吸一口气，挤到卡车附近，用清晰而镇定的声音，对着那位焦头烂额的神父和几位看起来是负责人的中国义工说道：“神父，先生们！这样发不是办法！让我来帮你们维持秩序吧！我可以让他们排成队，这样更快，也更公平！”
她的声音在一片混乱中显得格外突出。那位外国神父和几位义工都惊讶地看向她只见这个穿着破旧、面容憔悴的年轻女子，眼神却异常清澈和坚定，没有周围难民那种麻木或疯狂。
“你……你能做到？”一位戴着眼镜、像是学校教师模样的中国男义工怀疑地问。
“让我试试！”林薇没有多解释，转身面向混乱的人群，她没有声嘶力竭地喊叫，而是用一种带着奇特安抚力量的声音，大声说道：“乡亲们！听我说！这样抢，谁都拿不到！还会伤到孩子和老人！我们排成两队！男人一队！女人和孩子一队！不要挤！一个一个来！只有这样，每个人才能领到吃的！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威和真诚。或许是她沉静的气质与周围的疯狂形成了鲜明对比，或许是她的话语戳中了人们内心对秩序的最后一点渴望，骚动的人群竟然真的出现了一丝迟疑。
林薇抓住这个机会，立刻示意阿珍帮忙。阿珍身形灵活，迅速走到人群前方，用柔和却坚定的力道，开始引导人们分开，形成队伍的雏形。
“对，就这样！这位大叔，您站这边！抱着孩子的嫂子，您到这边来！”林薇亲自上前，搀扶起一个被挤倒在地的老妇人，将她引到女性队伍的前面。
她的行动感染了其他人。几位原本不知所措的义工也反应过来，连忙上前帮忙。渐渐地，两条歪歪扭扭、但总算有了雏形的队伍，在空地上排开了。
秩序，在绝望的边缘，被艰难地建立起来。
分发食物的效率果然大大提高。卡车上的修女和义工们，终于可以有序地将馒头递到一双双渴望的手中。
那位外国神父擦了擦额头上的汗，走到林薇面前，用带着口音的中文感激地说道：“谢谢你，孩子！愿主保佑你！你帮了我们大忙！”
那位戴眼镜的男义工也好奇地看着林薇：“这位……女士，你怎么会……”
林薇微微欠身，露出一个疲惫却得体的微笑：“神父，先生，我叫王静，以前在小学教过书。只是做了点力所能及的事情。”她适时地拿出了那份“王静”的身份证明。
男义工接过看了看，点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“王老师？难怪……在这种时候，还能保持这样的理性和善良，太难得了。”他看了看依旧漫长的队伍，和有限的人手，试探着问，“王老师，你看……我们这里人手实在不足，每天都要分发食物和药品，还要照顾一些生病的难民……如果你暂时没有去处，愿不愿意留下来帮忙？虽然……没有什么报酬，但至少能提供基本的食宿。”
林薇心中一动！这正是她想要的机会！不仅能解决眼前的生存危机，更能获得一个相对合法的身份，融入租界的救济体系，从而获得一定程度的庇护。
她几乎没有犹豫，立刻点头：“我愿意！只要能帮到大家，我愿意留下来帮忙！”
神父和义工们都露出了欣慰的笑容。
阿珍站在林薇身后，看着她沉着应对、迅速打开局面的样子，眼中也充满了敬佩。小姐她，无论身处何种绝境，总能找到那一线微光，并牢牢抓住。
就这样，林薇和阿珍，以“王静”和其表姐“阿珍”的身份，暂时加入了这家由教会和慈善组织联合设立的难民救济点。她们被安排住在救济点后面一个简陋的、由仓库改建的集体宿舍里，虽然依旧拥挤嘈杂，但至少有了遮风挡雨的屋顶和相对稳定的食物来源。
林薇主要负责维持秩序、登记难民信息、协助分发物资，她沉稳的气质和清晰的头脑很快得到了负责人的信任。阿珍则因为身手好，被安排负责夜间的安全和巡逻，防止有人偷盗或闹事。
生活依旧艰苦，耳边依旧充斥着战争的轰鸣和难民的悲泣。但在这里，林薇仿佛重新找到了自己的位置和价值。她不再是那个只能被动躲避、艰难求生的逃亡者，她开始用自己微薄的力量，去帮助更多身处黑暗中的人。
希望的微光，或许微弱，但终究在这片被血与火浸透的土地上，顽强地闪烁着。
而她也知道，这束微光，或许能照亮她前行的路，也或许，能成为连接那个不知在何方的人的，一丝渺茫的线索。
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