干涸河床对岸的殿堂废墟如同沉默的巨兽匍匐在昏暗的光线下，深处传来的低沉咆哮让陈默心头警铃大作。君王级守护者的苏醒程度在加剧，留给他的时间不多了。
但他没有贸然冲过去。之前的遭遇证明，这片禁区危机四伏，不仅有强大的守护者，还有各种诡异的构装体或亡灵生物游荡。盲目冲撞等于自杀。
他需要信息，需要了解这片区域的基本情况，尤其是关于那个守护者和可能存在的“核心”的具体位置。靠自己一点点探索，效率太低，风险太高。
陈默的目光扫过四周，最终定格在河床边一片相对隐蔽的、由巨大黑色岩石形成的天然遮蔽处。他迅速移动过去，确认周围安全后，靠坐在岩石阴影里，短暂休息，同时大脑飞速运转。
直接硬闯不行。利用“海渊号”强攻？目标太大，可能瞬间引来守护者，且在这种规则扭曲的环境下，舰船性能能发挥几成还是未知数。
那么，只剩下一个选择——寻找本地“盟友”，或者说，利用本地势力。
他想起了进入西漠后，除了巴顿那种狂热派，似乎还存在一些相对弱小、态度也更谨慎的部落，比如之前有过一面之缘、态度中立的“流沙小部落”。他们世代生活在这片土地，对包括禁区在内的周边环境，或许有着外人不知的了解。
虽然巴顿发布了追杀令，但重赏之下必有勇夫，也必有……审时度势者。一个小部落，在面对巴顿的淫威和一个能击败血铠、引发君王“赐福”异象的神秘强者时，会如何选择？
值得一试。毕竟，他现在也没有更好的办法了。继续呆在禁区里，迟早会被守护者找到。
下定决心，陈默不再犹豫。他调整方向，朝着记忆中流沙部落可能所在的区域，也就是屏障出口的侧后方，小心翼翼地潜行而去。他必须赶在巴顿的人彻底封锁所有路线之前，接触到流沙部落。
得益于“沙漠旅者”套装的隐匿功能和自身高超的潜行技巧，陈默有惊无险地避开了几波明显是在搜寻他踪迹的、隶属于不同部落的小队。这些人大都行色匆匆，眼神贪婪，显然是被巴顿的悬赏所吸引。
约莫半个小时后，陈默靠近了一片位于几座风化岩山之间的绿洲。这里的水源似乎相对充裕，生长着一些耐旱的植物，形成了一个小型的聚居点。正是流沙部落的所在地。
远远望去，部落的规模不大，简陋的帐篷和石屋散布着，外围只有简单的木质栅栏作为防御。此时，部落的气氛明显有些紧张，栅栏入口处加强了守卫，部落内的族人行动也显得匆忙而警惕。
陈默没有直接靠近，他潜伏在一处沙丘后，仔细观察。可以看到，部落中央最大的那顶帐篷外，聚集着几个人，似乎正在激烈地争论着什么。其中一位头发花白、手持骨杖的老者，应该就是部落的长老。
【远程能量感应：目标区域存在多个低强度生命信号，最高能量反应与长老形象匹配，等级约‘精英钓手’巅峰。未发现巴顿或其直属部下的高能反应。】
机会还在。
陈默深吸一口气，知道自己必须露面了。他整理了一下破损的套装，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后从沙丘后现身，以一种不疾不徐的速度，坦然走向部落入口。
“站住！什么人？！”
栅栏处的守卫立刻发现了他，紧张地举起手中的长矛和简陋的弓箭。当他们看清陈默的面容时，脸色瞬间大变！
“是……是他！那个被巴顿战旌通缉的外来者！”
“陈默！他怎么会来这里？！”
“快！快去通知长老！”
守卫们如临大敌，声音都带着颤抖。陈默的凶名（或者说威名）显然已经传开了。
陈默在离栅栏十步远的地方停下，举起双手，示意自己没有敌意。他目光平静地看着那些紧张的守卫，声音清晰地传了过去：“我要见你们的长老。请通报一声，就说陈默来访，有事关部落存亡的要事相商。”
他的语气很平和，但带着一种不容置疑的笃定。
守卫们面面相觑，不敢擅作主张。很快，一名守卫快步跑向中央帐篷通报。
没过多久，那名头发花白的长老在一群精壮战士的簇拥下，来到了栅栏前。长老的脸上刻满了岁月的痕迹，眼神深邃而睿智，此刻正带着浓浓的警惕和审视，上下打量着陈默。
“外来者，”长老的声音苍老而沉稳，“你知道巴顿战旌正在全力追杀你吗？你来到我的部落，是想给我们带来灭顶之灾吗？”
陈默迎上长老的目光，不卑不亢：“长老，巴顿的追杀令，正是我来的原因之一。但我认为，这或许也是流沙部落的一个机会。”
“机会？”长老眉头紧皱，“什么意思？”
“巴顿为人如何，长老想必比我更清楚。”陈默缓缓说道，“他势力庞大，性情暴虐，顺他者未必昌，但逆他者必亡。流沙部落偏安一隅，或许能得一时的安宁，但谁能保证永远不会触怒他？今日他可以为追杀我而悬赏重利，他日亦可为其他理由而迁怒于你们。”
长老沉默不语，他身后的战士们则露出了思索和不安的神情。陈默的话，戳中了许多小部落内心深处的隐忧。
“而我，”陈默话锋一转，语气中带着强大的自信，“我能击败血铠，能在君王赐福下安然无恙，巴顿视我为心腹大患。这说明，我有与他抗衡的资本。”
“你现在被围困在禁区附近，自身难保，谈何抗衡？”长老身后一名年轻的战士忍不住出声质疑，语气带着不服。
陈默看了那年轻战士一眼，淡淡道：“困兽犹斗，何况我并非困兽。我既然能进来，自然有办法出去。但我需要一些帮助，而作为回报，我也可以帮助流沙部落解决一个麻烦——比如，清除掉附近那窝最近让你们损失惨重的‘盐晶毒蝎’如何？”
长老的瞳孔微微收缩。盐晶毒蝎是最近出现在部落附近的一群变异生物，极其难缠，部落已经有好几个猎手受伤，却迟迟无法清除，确实是部落当前的心腹大患。陈默竟然知道这件事？他是怎么知道的？
（陈默自然是依靠【真实之眼】远距离观察和系统对环境中生物痕迹的分析得出的判断。）
看到长老的反应，陈默知道赌对了。他继续加码：“我可以帮你们解决这个麻烦，作为我暂时借用贵部落歇脚、并获取一些关于禁区外围信息的报酬。事后，我自行离去，绝不连累部落。而且，如果我将来能摆脱巴顿的追杀，或许还能记得贵部落今日的一份情谊。”
威逼，利诱，展示实力，给出承诺。陈默的话术简单却有效。
长老陷入了长时间的沉默，苍老的面容上皱纹更深了。这是一场赌博。收留陈默，一旦被发现，部落可能面临巴顿的雷霆之怒。但拒绝他……且不说可能立刻激怒这个神秘强大的外来者，部落眼前的毒蝎之患如何解决？而且，陈默的话并非没有道理，巴顿的威胁始终存在……
空气仿佛凝固了。所有部落成员都屏息看着长老，等待他的决定。
终于，长老缓缓抬起头，深邃的目光直视陈默，仿佛要看穿他的灵魂。
“年轻人，你很会说话。”长老的声音带着一丝疲惫，也带着一丝决断，“我可以给你一个机会。但你要记住你的承诺——解决毒蝎，并且，绝不能将灾祸引到我的部落头上！”
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