半个时辰后，陈默离开了“枯骨码头”，朝着老者所指的“盐渍旅栈”方向行进。他没有驾驶庞大的“海渊号”，那目标太显眼，而是选择了一艘轻便的、从东极带来的小型侦查气垫船。船体贴着滚烫的盐壳地面低速滑行，发出轻微的嗡鸣，带起一溜烟尘。
离码头越远，周遭环境越发荒凉死寂。放眼望去，尽是白花花、黄澄澄的盐晶大地，扭曲的热浪蒸腾而上，将远方的景物都模糊成了晃动的鬼影。空气干燥得像是要燃烧，每一次呼吸都带着灼痛感。若非身上那件初步具备降温功能的防护服以及气垫船自带的微弱冷却系统，普通人在这里恐怕连一炷香的时间都撑不住。
陈默一边操控着气垫船，一边默默记录着环境数据，大脑飞速运转，完善着“西漠生存套装”的设计图。然而，就在他途经一片布满嶙峋怪石的风化岩区时，异变陡生！
“咻——啪！”
一道刺耳的尖啸划破闷热的空气，紧接着是绳索绷紧的脆响！一条前端带着锋利金属钩爪的粗壮缆绳，如同毒蛇般从侧前方一块巨岩后弹出，精准无比地缠绕在气垫船的前部推进器上！
气垫船猛地一顿，推进器被锁死，发出不堪重负的嘎吱声，瞬间失去了动力。
几乎在同一时间，七八个身影从四周的岩石后面嗷嗷叫着跳了出来。他们个个皮肤黝黑，穿着破烂肮脏的皮甲，身上画着狰狞的图腾，手里拿着锈迹斑斑的砍刀、鱼叉，甚至是粗大的骨棒。为首的是一个脸上带着刀疤、身材壮硕如熊的家伙，他咧嘴笑着，露出一口黄黑交错的烂牙，眼神里充满了毫不掩饰的贪婪和残忍。
“嘿！外来的肥羊！把船和水留下，爷爷们可以考虑给你留个全尸！”刀疤脸挥舞着手里门板似的砍刀，唾沫横飞地吼道。
沙盗！西漠最常见的掠食者，如同鬣狗般游荡在资源点之间，专门袭击落单的旅人。
陈默坐在驾驶位上，脸色平静得没有一丝波澜。他甚至没有立刻去解开那缠绕的钩爪，只是淡淡地扫视了一圈围上来的沙盗，目光最后落在刀疤脸身上。
“啧，西漠的待客之道，还真是……直截了当。”他的声音透过面罩传出，带着一丝冰冷的嘲讽。
“客？哈哈哈！”刀疤脸仿佛听到了天大的笑话，“在这鬼地方，只有猎人和猎物！小子，看你细皮嫩肉，还有这么漂亮的船，身上肯定有不少好东西吧？识相点，自己交出来，免得受皮肉之苦！”
他话音未落，旁边一个瘦猴似的沙盗已经迫不及待地冲了上来，伸手就要去抓气垫船侧翼挂着的几个水囊。“老大，跟他废什么话，先拿了水再说！”
就在那瘦猴的手即将触碰到水囊的瞬间——
“嗡！”
一道肉眼几乎难以捕捉的高频振动波以气垫船为中心骤然扩散！
“啊！”瘦猴发出一声凄厉的惨叫，如同被无形的重锤砸中，整个人猛地向后倒飞出去，重重摔在盐壳地上，双手捂住耳朵，痛苦地翻滚起来，指缝间渗出鲜血。
【声波驱散器（人形生物特调版）启动。效果：中度脑震荡，短暂失去平衡感。】
系统冰冷的提示音在陈默脑海中响起。
这突如其来的变故让其他沙盗都是一愣。刀疤脸脸上的狞笑僵住了，转而化为惊怒：“妈的！是灵能者？还是什么古怪玩意儿？一起上，剁了他！”
剩下的沙盗们虽然被吓了一跳，但在对水源和财物的渴望驱使下，还是嚎叫着扑了上来。他们动作迅捷，显然长期在恶劣环境中挣扎，练就了一身不错的搏杀本领。
可惜，他们面对的是陈默。
面对从左侧劈砍而来的骨棒，陈默甚至没有起身，只是右手在控制台某个按钮上轻轻一按。
“噗嗤！”
气垫船侧面猛地弹射出一束凝练的水流！这水流看似纤细，却在高压下拥有着堪比合金切割线的锋利度，精准地打在骨棒的中段！
“咔嚓！”坚硬的兽骨应声而断！那沙盗收力不及，一个趔趄向前扑倒。
正面，刀疤脸咆哮着，挥舞砍刀使出一记势大力沉的竖劈，刀风呼啸，显然力量不俗。
陈默左手操控方向杆，气垫船一个灵巧的侧滑，差之毫厘地避开刀锋。同时，船首下方一个不起眼的孔洞中，射出一张闪烁着微弱电光的合金丝网！
“什么东西？！”刀疤脸大惊，想要闪避已经来不及，被电网兜头罩住！高压电流瞬间窜遍全身，他浑身剧颤，头发根根竖起，口吐白沫，直挺挺地倒了下去，身体还在不住地抽搐。
【高压水刀切割完成。高强度纤维电网发射，目标已制服。】
右侧，两个沙盗试图包抄，却被气垫船尾部突然喷射出的两股带着刺鼻气味的烟雾笼罩。
“咳咳咳！我的眼睛！”
“是毒烟！快退！”
那两个沙盗瞬间涕泪横流，咳嗽不止，狼狈不堪地后退，战斗力尽失。
【刺激性气体（非致命）释放完毕。】
转眼之间，七八个凶神恶煞的沙盗，还能站着的就只剩下两三个。他们看着倒地抽搐的首领、痛苦翻滚的同伴，以及那艘静静停泊、却散发着致命气息的古怪气垫船，脸上写满了恐惧，握着武器的手都在发抖。
这根本不是战斗，这是碾压！是大人打小孩般的戏耍！
陈默这才慢条斯理地解开缠绕在推进器上的钩爪，目光扫过那几个吓破胆的沙盗，淡淡开口：“滚。”
那几人如蒙大赦，连滚带爬地拖起昏迷的同伴，头也不回地逃进了怪石深处，连句狠话都没敢留下。
陈默没有追击，这些底层喽啰，杀了也无意义。他走到那个被电网罩住、还在轻微抽搐的刀疤脸身边，蹲下身，捡起他那柄门板似的砍刀，随手掂了掂。
“做工粗糙，材料低劣。”他评价道，然后目光落在刀疤脸那狰狞的脸上，“你们老大，叫巴顿？”
刀疤脸虽然被电得七荤八素，但听到“巴顿”这个名字，眼中还是闪过一丝惊惧和狂热，他咬着牙，色厉内荏地嘶吼道：“呸！外来的杂碎！你……你竟敢伤我们！巴顿大人……巴顿大人一定会为我们报仇的！他会把你的骨头一根根拆下来，扔进盐湖里喂爬行者！”
“呵。”陈默轻笑一声，站起身，将砍刀随手扔在一边，“我等着。”
他不再理会这败犬的哀嚎，转身回到气垫船。经过这番“热身”，他对自己初步改造的装备性能有了更直观的了解，也对西漠的混乱程度有了更深的认识。
“巴顿……”陈默默念着这个名字，眼神微冷。看来，想在这片土地站稳脚跟，这个所谓的“战旌”，是绕不过去的一道坎了。
气垫船重新启动，向着“盐渍旅栈”的方向继续滑去。身后，只留下满地狼藉和刀疤脸怨毒的咒骂声，很快便被炙热的风吹散。
然而，陈默没有注意到，在远处一座高高的沙丘之上，那个戴着骨质面具的身影，再次悄然浮现，默默注视着气垫船远去的方向，面具下的嘴角，似乎勾起了一抹冰冷的弧度。
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