沈知微走回宫道时，天光还未完全亮透。她刚踏进内殿门槛，一名小太监匆匆迎上来，声音压得极低：“贵妃娘娘，北狄使团到了皇城外，说是要求和。”
她脚步一顿。
“陛下可知情？”
“裴公公已去通报，此刻正在偏殿候着您。”
她没再说话，转身朝偏殿走去。裙摆扫过青砖，袖口那道裂痕随着步伐轻轻晃动。她记得昨夜在贡院前撕掉的那张假答卷，也记得太子问她的话。可现在，风向变了。
偏殿里，裴砚正站在一幅边关地图前。听见她进来，他头也没抬：“北狄新王登位不足三月，就派公主亲自来求和，你觉得可信？”
“不可信。”她说，“但他们敢来，就说明有不得不来的理由。”
裴砚终于转过身，“你打算怎么应对？”
“先见人。”她答，“不议政，只观礼。他们远道而来，总要给个面子。但宫门守卫要换上禁军精锐，所有随行物品，一件都不能漏查。”
裴砚盯着她看了几息，点头，“准了。”
半个时辰后，皇宫正殿外钟声响起。北狄公主带着使团步入殿门。她穿赤金狐裘，发间插一支黑玉鹰羽簪，目光扫过殿内百官，最后落在龙椅上的裴砚身上，缓缓跪下。
“臣女奉北狄新王之命，特来大周请和，愿两国罢兵，永结盟好。”
声音清冷，字句分明。
沈知微立于女官列首，不动声色地打量她。这女子表面恭敬，可眼神深处藏着一股狠劲。她记起前世边境战事突起，便是由一场“求和”开始。那时没人察觉，今日她不会再让历史重演。
她悄然闭眼。
脑中响起冰冷提示音：“检测到目标心声——‘待他起身答礼，弩发于袖，血溅丹墀’。”
她心头一紧，睁眼时神色未变。
礼仪继续进行。北狄公主呈上国书，双手托盘举过头顶。按礼制，裴砚需起身接受，以示尊重。
就在他即将离座的一瞬，沈知微上前一步，声音温和却不容拒绝：“公主一路辛苦，不如先解去外袍，饮一杯暖酒再议大事。殿中熏香已换，最宜安神。”
殿内众人皆是一愣。
北狄公主抬眼看向她，嘴角微扬，“贵妃好意心领了。但我北地之人，不惯温酒软语，还是速办正事为好。”
她说完，右手微微抬起，似要将国书再递近几分。
沈知微立刻闭眼。
“检测到目标心声——就是现在！”
她抬手，袖中滑出一根银针，指尖一弹，直射对方右袖暗扣。
“叮”一声轻响，半寸乌黑弩尖从袖中弹出，落地时发出“嗤”的声响，地面随即泛起一圈焦痕。
满殿哗然。
沈知微快步上前，弯腰拾起那支短弩，举至灯下。“此物淬有七步断魂毒，触肤即毙。公主既为求和而来，为何藏杀器于身？”
北狄公主脸色骤变，猛地后退一步，却被两侧禁军迅速按住肩膀，强行跪倒在地。
“你血口喷人！”她怒喝，“这是你们设的局！”
“是不是局，查一查就知道。”沈知微淡淡道，“来人，搜她贴身侍女与随行箱笼，尤其是弓弩类器物。”
几名女官上前执行命令。不过片刻，便从一辆贡品车中翻出三具袖弩，皆涂黑处理，藏于织锦夹层之内。另有一包褐色粉末，经太医查验，确认是北疆特有的剧毒“鸦心散”。
裴砚坐在龙椅上，始终未发一言。直到证据呈上，他才缓缓开口：“北狄公主，你携凶器入我皇宫，意图行刺帝王，还敢称求和？”
北狄公主咬牙不语，眼中怒火几乎要烧穿殿顶。
沈知微走到裴砚身边，低声说：“她一人不敢如此大胆。背后必有人授意。若此时严惩，只会激化战端。不如暂押人质，逼对方重新谈判。”
裴砚沉默片刻，点头，“依你所言。”
北狄公主被押出大殿时，回头狠狠瞪了沈知微一眼。她没说话，只是用唇形吐出两个字。
沈知微看懂了。
是“等着”。
殿内人群渐渐散去，只剩下几位核心大臣留下面议后续对策。沈知微仍站在原地，手里握着那支淬毒弩。弩身冰凉，边缘有些许磨损，像是被人反复调试过。
她忽然想起什么，翻转弩底，在一处隐蔽接缝处发现一道细小刻痕。不是花纹，也不是标记，而是一个数字——“七”。
她眉头微皱。
这时，一名女官快步走近，“娘娘，我们在北狄使团驻驿查到一个空药瓶，上面残留的气味和这支弩上的毒一样。另外，有个马夫招了，说他们中途曾在燕山脚下的废弃哨站停留过一夜，有人上了山，半夜才回来。”
“谁上的山？”
“不清楚。但他说，那人穿的是北狄亲卫服饰，腰带上有银环。”
沈知微把玩着手中的短弩，指尖划过那道“七”字刻痕。她没再说话，只是将弩递给身旁女官，“收好。别让人碰。”
裴砚走下丹墀，来到她身边，“接下来你怎么打算？”
“他们想用刺杀逼我们退让，那就反过来用这件事逼他们低头。”她说，“明日召见副使，告诉他，若想保公主性命，就得拿出诚意。”
裴砚看着她，“你不怕他们狗急跳墙？”
“怕。”她答，“但更怕我们犹豫不决，让他们觉得有机可乘。”
他轻轻点头，“这事你全权处置。”
她应了一声，转身欲走，却又停下。
“对了，查一下最近三个月进出燕山哨站的所有人员名单。特别是夜里经过的。”
“你要找那个送毒的人？”
“不。”她说，“我要找的是，能让他们把毒运进来，还能悄无声息修改弩机编号的人。”
她走出大殿时，暮色已经压了下来。风从殿角吹过，卷起一片落叶，打在她的裙摆上。她没有拍开，只是抬头看了一眼渐暗的天空。
远处传来禁军换岗的脚步声。
她摸了摸发间的白玉簪，确认它还在原位。然后迈步向前，身影融入宫道深处。
一支新的密报刚刚送达司礼监，封口盖着暗红火漆。送信人已被拦在外院，不得入内。
火漆上，印着一只展翅的鹰。
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