锣声还在远处回荡，西市的方向火光闪了两下，又灭了。
沈知微站在紫宸殿侧门的台阶上，风吹得她斗篷一角翻起。她没回头，只问了一句：“回来了？”
一个身影从暗处走出来，是女官阿阮。她低着头，手里攥着一张纸条：“四门已封，疫区设了三道卡，百姓不准进出。您派去的人今早带回消息，西郊驿站收到三批药，都是孙济安签的方子，退热清火为主，量大得反常。”
沈知微接过纸条，扫了一眼，折起来塞进袖中。
“抢药的事，是从昨天夜里开始的。”阿阮继续说，“先是有人在街上传话，说朝廷要封城，药铺不卖退热药了。今天一早，西市三家铺子被砸，百姓抢了柜台里的药就跑。禁军赶到时，人已经散了。”
“不是抢，是有人带头。”沈知微声音很平，“真为活命的人，不会专挑退热药拿。他们会抢粮、抢水、抢布包扎伤口。可现在他们只抢药，说明有人告诉他们——吃了这个就能活。”
阿阮低头：“是。”
“孙济安签的药单，送去哪里了？”
“一部分发往驿站，一部分流向城外几个小村，最远到柳河屯。那里住的多是逃荒来的流民，没人管户籍，最容易藏事。”
沈知微沉默片刻，转身走下台阶。
“备车。我要出城。”
阿阮猛地抬头：“娘娘，宫里不能没有您坐镇。外面乱，您这一走，万一……”
“正因为宫里不能乱，我才必须走。”她说，“裴砚不在前朝露面，太子压不住老臣。我现在不出去，等谣言变成真疫，就没人能收场。”
她脚步不停，穿过回廊，直奔后宫偏院。
“换衣裳。粗布的，越旧越好。再找一辆不起眼的马车，别带宫里标记。”
阿阮跟在后面，声音压低：“那……身份怎么办？西华门有巡查，出门要文书。”
“我不走正门。”她说，“走侧巷，绕到西华门后街。那里有个修车的老匠人，常帮宫里修杂车，认得我们的人。他会放我们过去。”
阿阮不再劝，快步去安排。
半个时辰后，一辆青篷车停在角门外。车身上沾着泥，轮子也歪，像是跑了远路刚回来的民间运货车。驾车的是个老宦官，戴着破毡帽，缩着肩膀坐在前头。
沈知微走出来时，已经换了装。一身灰青粗布裙，外罩同色斗篷，头发挽成寻常妇人的髻，只插一根木簪。她手里提了个布包，里面是几本医书和一张旧药方。
她看了眼天色。月亮被云盖住，风比刚才更大。
“王妃到了吗？”
“刚到，正在后面等着。”
王令仪从另一条小路过来，穿的也是粗布衣裳，披着深褐色斗篷。她走到近前，看了沈知微一眼，没说话。
“你真要去？”沈知微问。
“我若不去，你会信我？”王令仪反问。
沈知微盯着她，闭了下眼。
心镜启动。
目标：王令仪。
三秒。
“她疯了……可要是她查到了东西，我才有机会翻身。世家那边不会再接我回去，只有跟着她，才能活。”
沈知微睁开眼：“上车。”
两人上了后车厢，老宦官甩了鞭子，车轮吱呀转动，慢慢驶向西边。
路上几乎没人。偶尔有巡逻的禁军举着火把走过，也都集中在主道上。青篷车贴着墙根走小巷，一路避开了五处巡队。
快到西华门时，车子停了下来。
前方传来吵闹声。一户人家拉着板车要出城，说是亲戚病重，非要过去探望。守卫不让，双方推搡起来。火把晃动，人影乱成一片。
老宦官低声说：“过不去了，要不要绕道南门？”
“不用。”沈知微掀开车帘一角，“就现在。”
她转头对王令仪说：“咳两声，像发烧那样。”
王令仪明白过来，立刻捂嘴咳嗽，声音断续，带着喘。
沈知微自己也低下头，呼吸变重，额头贴在车厢壁上，像是撑不住的样子。
老宦官上前，双手合十：“军爷行行好，我家两位小姐染了时气，家里不让住，只能去城外姑母家避几天。求您开恩，放我们过去吧！”
守卫头领走过来，火把照了照车内，皱眉：“都病了？”
“是啊，烧了一整天，郎中说怕传给别人，让赶紧搬出去。”老宦官哭丧着脸，“我们也不敢走大道，就走后街，绝不多停。”
头领看了看混乱的前方，又看了看车上两人，确实脸色发白，一个还在咳。
他挥了下手：“快走快走，别在这儿待着。”
车子缓缓启动，从人群边上绕过去，穿过城门洞，出了西华门。
风一下子大了起来。
沈知微掀起帘子看了一眼，身后城门的灯火渐渐变小。前面是一条土路，通向黑沉沉的野外。路边的树影东倒西歪，远处有几星昏黄的光，不知是哪家村落。
她放下帘子，对王令仪说：“接下来，我们就是两个采药娘子，去乡下收草药的。你不认识我，也不认识宫里任何事。记住了？”
王令仪点头：“我知道该怎么做。”
沈知微从布包里拿出一张纸，摊开在膝上。是孙济安昨夜签的药单副本，上面列了几味药：柴胡、黄芩、连翘、金银花，都是清热解毒的常见药，但剂量翻倍，且注明“急用”。
“这些药不该出现在疫区。”她说，“真正发热的人，用这么猛的方子会伤脾胃。可如果本来就没病，只是被人喂了发热的药，那这方子正好用来掩盖症状。”
王令仪看着药单：“你是说，有人故意让人发病？”
“不是发病。”沈知微声音冷下来，“是投药。让他们看起来像病了。然后放出消息，说朝廷不管，药铺断供，逼百姓自己抢。混乱一起，守军调防，城门松动，背后的人就能动手。”
车轮碾过一块石头，颠了一下。
王令仪沉默了一会儿，忽然问：“你为什么选我一起去？”
沈知微抬眼看她。
“你可以带阿阮，可以带别的侍女，甚至可以一个人来。可你选了我。一个曾经想把你拉下位的人。”
沈知微没回答，又闭了下眼。
心镜启动。
目标：王令仪。
三秒。
“她不信我。但她需要一个人作证。如果她出了事，至少我能活着回去说一句话。”
沈知微睁开眼：“因为你还有用。”
王令仪嘴角动了动，没再说什么。
车子继续往前走。
天更黑了，路也越来越窄。两边是荒地，偶尔能看到倒塌的篱笆和空屋子。有些窗户亮着灯，但很快又灭了。
“前面就是柳河屯。”老宦官回头说，“再有半炷香就到。”
沈知微把药单折好收起，从布包里拿出两个布口罩，递给王令仪一个：“戴上。别说话，少呼吸。”
王令仪接过，犹豫了一下，还是戴上了。
沈知微也戴上，只露出一双眼睛。
车轮声在夜里格外清晰。
突然，前方路边闪过一道人影。那人蹲在沟边，手里拿着什么东西，在月光下一闪。
沈知微立刻抬手，示意停车。
老宦官勒住缰绳。
三人静下来，听着外面的动静。
那人似乎在埋东西。泥土被挖开的声音断断续续。
过了大概半盏茶时间，那人站起来，拍了拍手，快步走向远处一间亮灯的小屋。
沈知微掀开车帘，盯着那间屋子。
屋顶低矮，墙上裂着缝，门口挂着一块褪色的布帘。灯光从缝隙里透出来，映出地上一个模糊的人影。
她低声说：“那就是第一个病家。”
王令仪顺着她的目光看去：“你要进去？”
“还不行。”她说，“先看看他们怎么处理‘病人’。”
她靠回车厢，手指轻轻敲着膝盖。
车没再往前走，就停在路边的树影下。
风从旷野吹来，带着一股说不出的味道。
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