沈知微把那张写满名字的纸压在砚台下，指尖在最后一个被划掉的名字上停了片刻。她没有抬头，只是听见帐篷帘子被人掀开，风带进来一股湿泥气。
裴砚走了进来，肩上的布料还沾着夜露。他站在桌前，看了眼她手边的册子，“名单查清了？”
“十个人。”她声音很平，“都死了，有的埋了三天，有的昨天才入土。可他们的名字都在领粮簿上，手印也对得上。”
裴砚没说话，走到地图前。黄河的走向被炭笔描了一遍又一遍，几处塌陷的地方用红点标出。他指着其中一段，“这段堤工最险，轮值记录里全都是这些死人。”
沈知微点头。“差役说每日换班，可花名册上的名字根本没动过。有人替他们签，替他们按手印。”
帐外传来脚步声，谍网女官低头进来，手里抱着一叠纸。“娘娘，查过了。户籍册上这些人确已注销，葬地也在乱葬岗。押签笔迹是仿的，用的是赵家私塾先生的字体。”
沈知微接过纸页翻看。每一张都有比对痕迹，连墨色深浅都做了标记。她问：“赵元炳那边呢？”
“昨夜他回了庄园，闭门未见客。但天亮前有两个人从后门进去，穿着粗布衣裳，像是庄户。”
沈知微放下纸，站起身。“我去工地。”
裴砚拦住她，“你打算做什么？”
“看看是谁在发粮。”
工地上雾还没散。民夫们蹲在河滩边啃干饼，监工拿着木棍来回走动。沈知微穿了一身青布裙，头上包着灰巾，混在送饭的人群里往前走。
她靠近一个正在分粥的老差役。那人胡子花白，袖口磨得发毛，舀粥时手腕抖了一下。
就在他抬勺的瞬间，沈知微闭了眼。
三秒内，那人心底闪过一句话：**“撑过七日，新账就立住了。”**
她睁开眼，不动声色退到人群后面。
回到行辕，她立刻下令封锁所有文书出口，任何人不得带走账本或花名册。又调来四名屯田军校尉，暗中接管沿河三处渡口。
当天下午，她让人放出话去：朝廷要设常平仓，以后赈粮由官府直管，不再交地方士绅协理。
消息传出去不到两个时辰，赵元炳亲自来了。
他穿了一身素袍，脸上带着愁容。“娘娘，这常平仓一事，怕是不妥。我赵家三代为地方办事，百姓信我们。若突然换人，民心必乱。”
沈知微坐在案后，手里拿着一支笔。“那你告诉我，为什么十个死人能天天来领粮？”
赵元炳脸色变了变。“这……定是下面人弄错了。或许是同名同姓……”
“同名同姓？”她冷笑，“手印都能对上？”
“娘娘明察！”他跪下来，“此事我绝不推脱，回去一定彻查！”
沈知微没让他起来，只说：“你先回去吧。明日我设宴，请几位乡老一同议事。治水工程还要靠你们支持。”
赵元炳叩了个头，退了出去。
当晚，沈知微在灯下整理证据。她把十份假领粮记录摊开，旁边放着差役口供、户籍注销单、押签比对图。最后取出一张纸，上面写着几个时间点——
“三月初五，赵记船运米屑回庄”
“三月初六，周崇安密信残页发现‘三成归你’字样”
“三月初七，死者首次出现在轮值簿”
她一条条画线连起来，指向同一个结论：这不是临时起意的贪腐，是早就计划好的局。
裴砚走进来时，她正把最后一份密报送进火盆。
“烧了？”他问。
“留着也是祸。”她说，“现在证据够了，但不能动。”
“你怕打草惊蛇。”
“不止。”她抬头看他，“我今天在工地读了那个差役的心声。他说‘撑过七日’。说明他们有个期限。七日后要做什么？改账？逃走？还是……动手？”
裴砚坐下来。“你觉得他们会反？”
“我不知道。”她声音低了些，“但我明天要再试一次。”
第二天午时，宴席摆在行辕偏厅。八张桌子，坐的全是本地有头脸的人物。赵元炳坐在主位下首，脸上带着笑。
沈知微举杯说了几句场面话，然后说起灾后重建。“朝廷打算在沿河设三个常平仓，专管粮食调度。以后修堤、清淤的工钱，也都由官府直接发放。”
话音刚落，她闭了眼。
心镜启动。
赵元炳脑子里猛地跳出一句：**“常平仓一立，我赵家百年根基尽毁……不如先下手为强！”**
三秒过去，她睁开眼，像是什么都没听见。
她轻轻放下酒杯，叹了一声。“豪绅协力，终究是权宜之计。若诸位不愿共担，朝廷也不勉强。”
全场静了一下。
赵元炳连忙站起来，“娘娘言重了！我赵家世受皇恩，岂敢推脱？常平仓的事，我们全力配合！”
沈知微笑了笑，“那就好。”
宴席散后，她回到帐中，立刻写下一道令：
“即日起，所有工粮发放由屯田军监督，每日报备；
沿河五里内禁止私船通行；
赵氏宗族祠堂外围设暗哨，日夜监视出入人员。”
裴砚看完，提笔批了“准”字。
“你真打算等七日？”他问。
“现在抓他，只能定个贪墨罪。”她说，“可他心里想的是‘先下手为强’。这种话不会写在纸上，也不会说给第二个人听。我要等他自己走完这条路，让我亲眼看见他怎么动手。”
“万一他真的举旗呢？”
“那就正好。”她看着地图上那条蜿蜒的河，“叛乱是死罪，比贪粮重得多。”
当夜，谍网女官送来一份密报：赵元炳昨夜召集族中长老，关在祠堂议事至三更。有人看见他们烧了一堆纸，像是名录。
沈知微把密报看完，放进抽屉锁好。
她坐在灯下，手指无意识地抚过发间的白玉簪。外面风很大，吹得帐帘来回晃动。远处河面传来几声闷响，像是石头滚落。
裴砚站在门口，低声说：“屯田军已经到位，沿河九个渡口都有人守着。”
她点点头。“让他们盯紧赵家的船。白天运沙，晚上运什么，我还没查清。”
“你怀疑他们在藏人？”
“十个人冒领，需要至少五个差役配合。”她说，“这么多人串通，光靠钱压不住。除非……他们知道自己在干什么。”
“你是说，这些人早就是赵家的私兵？”
沈知微没回答。她站起身，走到地图前，用炭笔在赵家庄园周围画了个圈。
“七日之期，快到了。”
裴砚看着她侧脸。“你准备什么时候收网？”
“等他们自己把名字写上来。”她转身拿起桌上的灯笼，“走，去河边看看。”
两人走出行辕，夜风扑面。河滩上黑乎乎一片，只有几处火堆还在烧。远处一艘船静静停在岸边，船身写着“赵记”二字。
沈知微盯着那艘船，忽然说：“那艘船昨天不在这里。”
裴砚顺着她目光看去。“要不要现在查？”
“不。”她摇头，“让它停着。”
她提着灯笼往回走，脚步很轻。走到一半，忽然停下。
“你说，如果一个人知道七日后必须动手，他会做什么？”
裴砚沉默片刻。“集结人手，备好兵器，等一个信号。”
“信号。”她重复了一遍，眼神沉了下来。
回到帐中，她取出一张空白纸，开始写名字。
写一个，划掉一个。
写到第五个时，笔尖顿住。
这张纸上的人，都是今日巡查时见过的差役。他们不该出现在这个位置，却都出现在了赵家船附近。
她把纸折好，放进袖中。
外面风更大了，火盆里的炭突然爆了一声。
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