凡多姆海恩府邸的日子，如同上了发条般精准而沉闷地流逝。自那场门前冲突后，夏尔和塞巴斯蒂安之间竖起了一道无形的墙。交流仅限于必要的事务指令，冰冷、简洁，不带任何多余的情感。府邸依旧奢华，仆人们依旧各司其职，但空气里总弥漫着一种挥之不去的压抑，仿佛暴风雨后久久不散的低气压。
夏尔将自己更深地埋入工作，几乎到了废寝忘食的地步。凡多姆海恩家的商业版图、女王交代的暗黑任务……他用这些填满所有时间，试图用疲惫麻痹神经，不让那些关于“可能性”和“枷锁”的念头有丝毫可乘之机。他的脸色比以往更加苍白，冰蓝色的眼眸下是淡淡的阴影，但那眼神却愈发坚硬，如同淬火后的寒冰。
塞巴斯蒂安则完美地扮演着一个沉默而高效的影子。他依旧将一切打理得井井有条，餐点精致，红茶温度恰到好处，府邸一尘不染。但他的存在感却降到了最低。他不再主动提供建议，不再有那些带着微妙调侃的回应，甚至很少与夏尔有直接的眼神接触。那种曾经流淌在主仆之间的、危险而独特的张力消失了，只剩下纯粹的、冰冷的雇佣关系。他像一台出了故障后经过强制修复的精密仪器，虽然功能恢复，却失去了某种灵性。
这种变化，夏尔感受得最为清晰。有时在深夜，当他从堆积如山的文件中抬起头，会下意识地看向书房角落那个熟悉的位置——那里曾经总有一个优雅的身影在安静地擦拭银器或阅读，仿佛永恒的背景。而现在，那里通常是空的，只有在夏尔明确召唤时，塞巴斯蒂安才会如同幽灵般瞬间出现，完成指令后便迅速消失。
一种难以言喻的孤独感，如同冰冷的潮水，在寂静的深夜将夏尔淹没。他曾以为习惯了孤独，但由另一个人（即使是非人）陪伴已久的孤独，与彻底回归的孤独，是两种截然不同的滋味。他有时会近乎自虐地想：这或许就是异所说的，“另一种选择”需要付出的代价？用现在的死寂，去赌一个虚无缥缈的“可能性”？
不。他立刻掐灭这种念头。这是他自己选择的路。他不能后悔。
而塞巴斯蒂安，则时刻处于一种高度警惕的煎熬中。他表面平静，内心却如同绷紧的弓弦。他不仅警惕着外部异的再次来袭，更警惕着夏尔内心任何一丝可能的动摇。少爷每一个细微的走神，每一次在窗前过久的停留，都让他心惊肉跳。他动用了所有地下情报网，疯狂搜寻着异的踪迹，但那个银发恶魔仿佛人间蒸发，没有留下任何线索。这种未知的蛰伏，比直接的攻击更令人不安。
他清楚地记得夏尔最后的警告：“没有下一次”。这像一道枷锁，束缚着他作为恶魔的本能。他不能再像上次那样失控，不能再让恐惧支配行动。他必须找到一种新的、更……“安全”的方式来守护他的契约物。但这种束手束脚的感觉，让他倍感憋屈和焦虑。
……
就在凡多姆海恩家内部气氛僵持之际，伦敦的暗流并未停歇。
几天后，一份加密情报被送到了塞巴斯蒂安手中。情报显示，凡多姆海恩家位于东印度港口的一批重要货物，在卸货时遭遇了“意外”的官方刁难，延误将造成巨大损失。而经办此事的官员，恰好与一位近期在社交场上异常活跃、且与凡多姆海恩家存在竞争关系的贵族过往甚密。
紧接着，凡多姆海恩家控股的一家矿产公司，其最大的客户突然以“资金周转不灵”为由，单方面暂停了长期合约，转而与一家名不见经传的新公司签订了临时协议。调查发现，那家新公司的资金来源十分可疑，背后隐约有境外势力的影子。
这些事件单独来看，或许只是商业上的正常竞争或意外。但接二连三地发生，且针对的都是凡多姆海恩家相对核心的产业，就不能不让人心生警惕。手法算不上高明，却足够恶心人，像是有只无形的手在暗中给凡多姆海恩家使绊子，不致命，却足以让人心烦意乱，分散精力。
塞巴斯蒂安红眸冰冷地分析着这些情报。他几乎可以肯定，这是异的手笔。那个恶魔改变了策略，从直接的精神攻击，转向了更实际的、针对凡多姆海恩家根基的骚扰和削弱。目的何在？是为了让夏尔疲于应付，从而更加依赖他塞巴斯蒂安（从而凸显“枷锁”），还是为了制造困境，让异自己有机会以“救世主”的姿态再次出现？
无论如何，这都意味着，平静已经结束。新的较量，在更广阔的战场上，悄然拉开了序幕。
塞巴斯蒂安整理好情报，走向书房。他需要向夏尔汇报。站在书房门前，他深吸一口气，调整好脸上那副完美无瑕的、不带任何个人情绪的执事面具，然后轻轻敲响了门。
“进来。”
门内传来夏尔冰冷的声音。塞巴斯蒂安推门而入，看到他的少爷正坐在书桌后，阳光透过修复好的窗户照在他身上，却暖不透他那身冰冷的倔强。
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