翌日清晨，昭鸾宫笼罩在一层薄薄的雾中。
姜保宁坐在妆台前，任由情客梳理着长发，镜中的面容沉静。
“情客” 她忽然开口，声音清越，“去库房，清点几样东西出来。”
情客手上动作不停，恭敬应道：“是，娘娘。不知娘娘要哪些？”
她微微蹙眉，移开视线：“不必那些过于张扬奢华的。选些……实用、精巧、女孩子会喜欢的物件。玉质温润些的镯子，颜色鲜亮些的锦缎料子，精巧别致的珠花，再……寻一方好点的砚台，几刀上好的宣纸。”
她顿了顿，补充道，“再包些新制的桂花糖蒸酥酪、玫瑰莲蓉糕，一并带上。”
情客眼中掠过一丝诧异，旋即了然，应道：“奴婢明白，这就去办。”
夏荷拿着一支赤金点翠嵌红宝的展翅金凤步摇插在她高高的发髻上，凤口衔下的三串珍珠流苏，正垂在光洁饱满的额前。
“替我更衣。” 姜保宁的声音平静，却带着一丝不易察觉的期待。
姜保宁换上了鹅黄色广袖长衫，腰间带上了一条缠绕臂弯的披帛，耳畔一对赤金嵌红宝的牡丹花形耳珰，只薄施脂粉，唇点朱色。
午后，一辆规制寻常却用料考究的青帷小车，在几名低调护卫的随行下，驶离了宫门森严的昭鸾宫，朝着京城西侧的将军府邸而去。
马车停在将军府气派的朱漆大门前。门房早已得了消息，一见车驾，立刻大开中门，管事带着一众仆役躬身相迎，态度恭谨异常：“大小姐。”
姜保宁在情客的搀扶下步下车，通身气度雍容沉静，偶尔会流露出几分骄矜。
她微微颔首，免了众人的礼，声音平和：“都起来吧不必多礼”
“情客，把东西都放在外间的案几上。” 姜保宁吩咐道，自己则走到窗边的紫檀木书案后坐下，目光扫过屋内熟悉的一桌一椅。
情客依言，将几个大小不一的锦盒和食盒一一摆在宽大的紫檀木案几上。
锦盒打开，里面是姜保宁吩咐的东西：一对水头极好、触手生温的羊脂白玉镯；几匹颜色鲜亮柔和、质地细密的苏杭软烟罗和蜀锦；几支赤金点翠或镶嵌珍珠、样式别致却不张扬的簪花珠钗；一方雕刻着岁寒三友、墨色凝重的端砚；触感柔韧的澄心堂宣纸。旁边的食盒里，是几碟精致小巧的散发着甜香的宫制点心。
姜保宁的目光在这些物件上缓缓掠过，指尖拂过那温润的玉镯和柔软的锦缎，最终落在那方砚台和宣纸上。
她沉默了片刻，对侍立一旁的贴身丫鬟道：“去西跨院的‘听雨轩’，请二小姐过来一趟。就说……我有事找她。”
“是。”
姜保宁端起秋棠奉上的热茶，茶烟袅袅，模糊了她沉静的眉眼。时间仿佛变得缓慢，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
约莫一盏茶的功夫，门外传来细碎的脚步声，带着几分迟疑和小心翼翼。门帘被轻轻掀开，一个纤细的身影出现在门口。
是姜少卿。
她穿着一身半新不旧的藕荷色襦裙，料子普通，洗得有些发白，发髻简单地绾着，只簪了一支素银簪子，再无其他饰物。
她低着头，双手不安地绞着衣角，快步走进来，在距离书案几步远的地方停下，规规矩矩地屈膝行礼，声音细若蚊蝇，带着明显的紧张：“少卿……见过长姐。”
姜保宁放下茶盏，目光落在她身上。记忆中那个总是怯生生躲在角落、如同透明人般的模糊身影，此刻在眼前清晰起来。
姜少卿的眉眼依稀能看出姜家人的清秀。
“起来吧，不必多礼。”
姜保宁的声音放得温和了些，指了指旁边的绣墩，“坐。”
姜少卿似乎更紧张了，飞快地抬头看了姜保宁一眼，又迅速低下头，小声嗫嚅：“少卿……不敢。长姐唤少卿来，不知有何吩咐？”
姜保宁看着她这副诚惶诚恐的模样，心中那根刺又深了几分。
她轻轻叹了口气，示意秋棠将案几上那个装着玉镯、锦缎和珠钗的锦盒，以及那个装着点心的食盒端到姜少卿面前。
“今日唤你来，没什么要紧事。” 姜保宁看着她困惑不安的眼睛，语气尽量放得平缓，“只是……今日是你的生辰。这些，是给你的生辰礼。”
“生辰……礼？”
姜少卿猛地抬起头，那双总是低垂着的、带着怯懦的眼睛里，瞬间充满了巨大的震惊。
那双浅棕色的眸子里，清晰地映出茫然、困惑，随即是巨大的、几乎要溢出来的震动和一丝不易察觉的、被尘封已久的委屈。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只是呆呆地看着眼前打开的锦盒里温润的玉镯、鲜亮的锦缎、精巧的珠花，还有食盒里散发着诱人甜香的精致点心。
这些东西，对她而言，遥远得如同另一个世界。
“我……我的生辰？”
“长姐……记得……少卿的生辰？”
姜保宁的心，在姜少卿那巨大的震惊和难以置信的目光中，狠狠地沉了下去，像被投入了冰冷的深潭。
一个念头如同惊雷般在她脑海中炸开：堂堂将军府的二小姐，竟然……连自己的生辰都如此陌生？都如此……不被记得？！
她看着姜少卿身上那洗得发白的旧衣，看着她头上那支孤零零的素银簪子，再想到自己昭鸾宫里堆积如山的绫罗绸缎、奇珍异宝，想到太后源源不断的赏赐，想到李承鄞随手赠予的珍玩……
而眼前这个怯生生的、连生辰都无人记得的庶妹，生长在这座将军府里的女儿，父亲的疏忽和云落雪的忽视，竟然到了如此地步。
她所承受的忽视、冷落，是否才是这座府邸最真实、最冰冷的底色？
自己锦衣玉食、众星捧月的生活，是否无形中成了压在这个庶妹身上的一道沉重的阴影？
巨大的愧疚和心疼如同潮水般汹涌而至，瞬间淹没了姜保宁。
她看着姜少卿依旧沉浸在震惊中、带着茫然和一丝脆弱期盼的脸庞，只觉得喉咙发紧，眼眶微微发热。
“是，我记得。”
姜保宁的声音有些微哑，她站起身，绕过书案，走到姜少卿面前。
她拿起锦盒中那对温润的羊脂白玉镯，拉过姜少卿冰凉而有些粗糙的手不由分说地，轻轻地将一只玉镯套进了她纤细的手腕。
温润的玉质贴上微凉的肌肤。
“女孩子，该有些像样的首饰。”
姜保宁的声音很轻，带着一种不容拒绝的温柔，也带着一丝不易察觉的哽咽。
她又拿起一支镶嵌着细小珍珠、样式清雅的珠花，抬手，轻轻簪在了姜少卿简单的发髻旁。
她看着手腕上那圈莹白的光泽，又抬眼看看姜保宁，巨大的酸楚和一种难以言喻的暖意猛地冲上鼻尖，眼圈瞬间红了。
“长姐……” 她声音哽咽，带着浓重的哭腔，想要缩回手，却被姜保宁轻轻按住。
“拿着。”
姜保宁将锦盒和食盒都推到她面前，目光落在她洗得发白的衣襟上，“这些料子，颜色适合你，拿去做几身新衣裳。点心是宫里新做的，尝尝鲜。还有……”
她指了指那方砚台和宣纸，“听父亲提过，你喜欢写字？这方砚台和澄心堂纸，算是姐姐的一点心意。喜欢什么，就写什么。”
姜少卿的眼泪终于控制不住地滚落下来，滴落在崭新的锦缎上，洇开一小片深色的痕迹。她慌忙用袖子去擦，声音破碎：“谢……谢谢长姐……少卿……”
她哽咽着，说不出完整的话，只是用力地点着头，双手紧紧抱住了那个装着玉镯珠花和锦缎的锦盒，仿佛抱住了什么失而复得的珍宝。
已经……好久好久，没有人记得她的生辰，更没有人会给她准备礼物了。连她自己，都快忘了这个日子。
姜保宁看着她这副模样，心头酸涩更甚。她伸出手，迟疑了一下，最终还是轻轻落在了姜少卿瘦削的肩上，动作带着几分生疏的安抚。
“以后……生辰，姐姐都给你过。”
姜保宁的声音很轻，却带着一种郑重的承诺。
栖梧苑内，秋日的阳光透过窗棂，在地上投下温暖的光斑。
案几上，砚台墨色凝重，宣纸纹理细腻，锦缎流光溢彩，珠钗在阳光下闪烁着温润的光泽。
姜少卿抱着锦盒，低垂着头，肩膀微微耸动，无声地啜泣着，泪水打湿了崭新的衣料。
而姜保宁站在她身侧，手轻轻搭在她肩上，目光望向窗外将军府熟悉的景致，眼神却复杂而悠远，带着一丝的温柔和坚定。
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