太医署偏厅内验出“赤鸠絮”的消息，如同插上了翅膀，先一步由暗卫快马加鞭送回了澄园。当那亲信统领带着封存的证物与太医署的文书匆匆赶回时，顾廷烨已在内室之中，面沉如水，周身散发的寒意几乎要将周围的空气都冻结。他虽未发一言，但那紧握的双拳、微微起伏的胸膛以及眼中翻涌的、如同实质般的杀意，都昭示着他内心已然滔天的怒火。
明兰靠坐在床榻上，脸色依旧带着几分刻意维持的苍白与虚弱，听得暗卫低声禀报，她垂眸不语，只是放在锦被上的手，微微收紧，抓住了柔软的布料。
“侯爷，”那亲信统领快步进入内室，单膝跪地，双手将证物与文书呈上，声音带着压抑不住的愤怒与后怕，“太医署已验明，药中确实被混入了名为‘赤鸠絮’的阴毒之物！此物……”他将院使所言，关于“赤鸠絮”的来源、特性及其对孕妇与胎儿的歹毒危害，一字不落地复述了一遍。
每一个字，都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎在顾廷烨的心上。他听着“损毁胞宫根本”、“胎儿发育不良”、“极易夭折”、“再难有孕”这些字眼，胸膛剧烈起伏，猛地一拳砸在身旁的紫檀木高几上，那结实的木料竟发出“咔嚓”一声不堪重负的哀鸣！
“好！好一个‘祖传安胎药’！好一个一片慈心！”顾廷烨的声音如同被冰雪浸透，带着彻骨的寒意与滔天的怒意，“何人？！何人如此大胆！竟敢用此等阴私手段，谋害我顾廷烨的妻儿？！”
他目光如电，骤然射向侍立在一旁、早已吓得魂不附体的澄园下人，最后定格在通往小秦氏院落的方向，那眼神中的杀意几乎凝成实质。无需再多证据，药材来自小秦氏，煎煮由其心腹向妈妈一手包办，这“赤鸠絮”除了她，还能有谁？
“查！给本侯彻查！所有经手药材、接触药炉之人，一个不许放过！本侯倒要看看，是谁给了他们这天大的胆子！”顾廷烨厉声下令，声音中的暴怒让整个内室的温度都骤降了几分。
就在这时，床榻上的明兰忽然发出了一声极轻的、带着痛楚的吸气声，仿佛被他的怒气惊到，又似是体力不支。她挣扎着，用手臂支撑着身体，竟是要下床来。
“明兰！”顾廷烨见状，强压下怒火，连忙上前一步欲要扶住她，“你身子虚弱，起来作甚？快躺下！”
然而明兰却避开了他的手，执意地，甚至带着几分倔强地，双脚落在了脚踏上。她身形微晃，脸色因这动作而更显苍白，却坚持着，在顾廷烨和满室惊愕的目光中，缓缓地、艰难地屈膝，跪倒在了冰凉的金砖地面上。
“侯爷！”她仰起头，眼中瞬间蓄满了泪水，声音带着哽咽与急切的“劝阻”，“侯爷息怒！万万不可如此动气！”
顾廷烨眉头紧锁，伸手要去拉她：“你先起来！地上凉！”
明兰却不肯起，反而伸出手，轻轻拉住了顾廷烨的袍角，泪珠顺着脸颊滑落，语气充满了“惶恐”与“担忧”：“侯爷，此事……此事定然不是母亲所为！母亲待侯爷与妾身一片慈爱，送来药方亦是出于关怀，她……她怎会做出此等事情？这其中必有误会！”
她喘了口气，仿佛在极力为小秦氏寻找开脱的理由，语句破碎却急切：“许是……许是下人们办事不力，采购药材时被人蒙骗，进了次等的、不干净的货色？或是……或是煎药的婆子不当心，在哪个环节混入了不干净的东西？母亲每日忙于府中事务，岂能事事亲力亲为，细查到此等微末之处？她……她是一片好心啊！”
她说着，抬起泪眼朦胧的脸，望着顾廷烨，眼中充满了“真诚”的恳求：“侯爷，若因这等下人疏忽之事，便疑心到母亲头上，伤了母子情分，叫母亲她……她情何以堪？外人又会如何议论侯爷？求侯爷明鉴！此事……此事定然与母亲无关！”
她字字句句，看似都在为小秦氏辩白，将罪责推向虚无缥缈的“下人疏忽”、“采购不慎”，口口声声强调小秦氏的“慈爱”与“好心”。然而，在这证据确凿、药性如此歹毒分明的情况下，她这般“深明大义”、“委曲求全”的跪地恳求，听在顾廷烨耳中，看在一旁的亲信统领和心腹下人眼中，却无异于最尖锐的控诉！
这哪里是求情？这分明是将小秦氏架在火上烤！
若真信了是下人疏忽，那便是小秦氏治下不严，识人不明，竟让如此阴毒之物混入送给侯夫人安胎的药中，其罪一也！若不信，那便是她主使无疑，其心可诛，其罪更甚！
顾廷烨看着跪在地上，身形单薄、泪落不止、却还在“固执”地为想要谋害她与孩儿的凶手“求情”的明兰，心中那股滔天的怒火，瞬间化为了无尽的心疼与怒火交织的复杂情绪。他如何不知她是在以退为进？她是在用她的“柔弱”与“懂事”，将他和小秦氏最后一点转圜的余地都彻底堵死！
他俯身，不由分说地，强硬却又不失温柔地将明兰从地上打横抱起，小心翼翼地放回床榻上，用锦被将她裹紧。他的动作与面对此事时的雷霆之怒形成了鲜明的对比。
“糊涂！”他看着她，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑与更深的冷意，“证据确凿，药性歹毒至此，岂是一句‘下人疏忽’、‘采购不慎’便能搪塞过去的？那‘赤鸠絮’乃罕见毒物，岂是寻常药铺能有的次等货色？又岂是煎药婆子不当心便能混入的？”
他轻轻拭去她脸上的泪痕，语气斩钉截铁，不容置疑：“此事，我自有主张。你如今唯一要做的，便是好生安胎，将养身子。其他的，一切有我。”
他没有再说彻查，也没有立刻点明小秦氏，但那句“自有主张”和“一切有我”，已然表明了他的态度与决心。
明兰靠在他怀中，不再言语，只是轻轻抽噎着，仿佛耗尽了她所有的力气，也仿佛是被他的话语“说服”，终于不再为那“无辜”的婆母“强辩”。
内室中一片寂静，唯有明兰低低的啜泣声和顾廷烨沉稳却隐含风暴的呼吸声。跪地“求情”的这一幕，如同一场无声的惊雷，彻底将小秦氏置于了无可辩驳的境地。接下来的风暴，已非任何人能够阻挡。
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