祖母的病终于痊愈，寿安堂恢复了往日的宁静。这日清晨，老太太神清气爽地坐在堂上，接受众人的请安。她特意将明兰叫到身边，当众夸赞道：“这次病中，多亏明兰细心侍奉，老身才能好得这般快。”
明兰乖巧地低头：“祖母洪福齐天，明儿只是尽了本分。”
盛紘见状，也十分欣慰：“明兰确实孝顺。为父要好好赏你，你可有什么想要的？”
众人目光都聚焦在明兰身上。墨兰眼中闪过嫉妒，如兰则是一副好奇模样，林噙霜虽然面带微笑，但眼神警惕。
明兰却轻轻摇头：“明儿什么都不缺。若是父亲真要赏赐，明儿只求能多些时间陪伴祖母，聆听祖母教诲。”
这话一出，众人都有些意外。盛紘更是动容：“你就只求这个？”
明兰抬起头，目光清澈：“祖母的教诲胜过千金。明儿愚钝，若能多得祖母指点，便是最大的福分。”
老太太闻言，眼中泛起慈祥的笑意：“好孩子，祖母的教诲，自然都会教给你。”
盛紘感慨道：“难得你这般懂事。既然如此，为父准你每日多陪祖母一个时辰，功课上的事，我会和先生说明。”
墨兰忍不住插话：“父亲，女儿也想多陪祖母...”
盛紘瞥了她一眼：“你若有心，平日多来请安便是。但功课不可荒废。”
墨兰咬住嘴唇，不敢再多言。林噙霜见状，忙笑着打圆场：“明兰确实孝顺懂事。不过女孩子家，功课也很重要，不可太过偏废。”
明兰乖巧应道：“林小娘说的是。明儿定会好生用功，不辜负父亲和祖母的期望。”
这场面看似和睦，但暗流涌动。明兰能感觉到林噙霜目光中的审视，也能感受到墨兰的不甘。但她只是垂首而立，保持着一贯的温顺模样。
事后，盛紘难得地在王氏面前夸赞明兰：“明兰这孩子，越发懂事了。不争不抢，只知道孝顺长辈，倒是比有些嫡出的还强。”
王氏虽然对明兰没有太多感情，但见丈夫高兴，也附和道：“是啊，难得她一片孝心。”
这些话自然传到了林噙霜耳中。她心中警铃大作，意识到明兰不再是那个可以忽视的庶女了。
这日晚间，林噙霜将墨兰叫到跟前，严肃地说：“你近日要多去寿安堂请安，好生表现。明兰那个丫头，怕是比你想象的更不简单。”
墨兰不以为然：“不过是个庶女，再得宠又能如何？”
林噙霜冷笑：“你懂什么？她如今得了老太太真传，又让你父亲另眼相看。若是再这般下去，将来你的婚事怕是要被她压过一头。”
墨兰这才重视起来：“母亲说的是，女儿明日就去给祖母请安。”
然而，当墨兰次日去寿安堂时，发现明兰早已在那里了。她正陪着老太太下棋，不时为老人斟茶，态度自然亲昵，仿佛这才是她的亲祖母。
墨兰勉强笑着请安，试图加入谈话，却发现插不上嘴。老太太虽然也和她说话，但明显更愿意和明兰交流。
几次下来，墨兰越发气馁，对明兰的嫉妒也更甚。
明兰将这一切看在眼里，却不动声色。她依旧每日陪伴祖母，学习治家之道，处世之方。祖母也开始教她更深奥的知识：如何识人，如何权衡，如何在这深宅大院中立足。
这日，祖母忽然问道：“你可知道，我为何要你推辞赏赐，只求陪伴？”
明兰想了想，答道：“因为赏赐终有用尽之时，而学到的智慧却能受用终身。”
祖母满意地点头：“说得不错。但还有更重要的一点：你推辞赏赐，显得淡泊名利；只求陪伴，显得孝顺重情。这在你父亲眼中，比任何才艺都更重要。”
明兰恍然大悟：“所以父亲才会对明儿改观？”
“不错。”祖母颔首，“你父亲最重孝道。你展现的孝心，正是他最看重的品质。”
她顿了顿，又道：“但你要记住，这只是开始。林噙霜已经对你起了警惕之心，日后定会多加试探。你要更加小心。”
明兰郑重地点头：“明儿明白。”
果然，几日后，林噙霜又开始送东西来寿安堂。这次不是药材，而是几匹上好的料子。
“明兰日渐长大，该多做几身好衣裳。”林噙霜笑吟吟地说，“这些料子都是新到的，正好给明兰做几身秋装。”
明兰乖巧道谢，却并未立即收下，而是看向祖母。
祖母淡淡一笑：“难为你有心。不过明兰的衣裳已经够穿了，这些料子还是留给墨兰吧。”
林噙霜忙道：“墨兰有的，明兰也该有。都是盛家的女儿，不该厚此薄彼。”
明兰适时开口：“谢林小娘厚爱。不过明儿确实不缺衣裳。若是林小娘不嫌弃，不如将这些料子送给厨房的王嬷嬷？她家中孙女正要出嫁，正缺好料子做嫁衣呢。”
林噙霜顿时语塞。她本想借送料子示好，顺便试探明兰是否贪图物质，没想到明兰竟如此大方地转赠他人。
老太太赞许地点头：“明兰考虑得周到。就这么办吧。”
林噙霜只得强笑着应下，心中却更加警惕。这个明兰，比她想象的要难对付得多。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：淡泊名利，显孝心；转赠他人，破试探；林氏警惕，需防备。
她想起祖母的教诲，心中更加清明。在这深宅大院中，她不需要争抢，只需要保持本心，做好该做的事。
藏拙守愚，不是懦弱，而是以静制动，以柔克刚。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的宅院中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，不在于战胜别人，而在于保全自己。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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