厨房纵火之事虽暂时平息，但明兰心中的疑虑并未消除。她知道，真正的纵火者尚未揪出，隐患仍在。这日，她向祖母请示后，决定设一个局。
“祖母，明儿觉得纵火之人尚未揪出，终究是个隐患。”明兰谨慎地提出想法，“明儿想...引蛇出洞。”
祖母眼中闪过赞许：“说说你的计划。”
明兰低声说出自己的想法：故意放松厨房某处的巡查，暗中派人蹲守，等纵火者再次行动时当场抓获。
祖母沉吟片刻：“计划不错，但要注意分寸。不可真的造成损失，也不可冤枉好人。”
明兰郑重地点头：“明儿明白。”
她找来房妈妈信任的两个婆子，如此这般吩咐一番。又故意在厨房婆子们面前说，因前次走水，要加强粮仓巡查，其他地方暂且顾不上了。
几日过去，风平浪静。明兰也不着急，她知道，若是有人心存不轨，总会按捺不住。
这夜月黑风高，明兰早早歇下，却让两个婆子暗中蹲守在厨房附近的柴房里。果然，三更时分，一个黑影悄悄溜进厨房院子。
那黑影在厨房外徘徊片刻，见四下无人，便从怀中取出什么，正要动作，两个婆子突然冲出，一把将其按住。
“放开我！你们做什么！”一个女子的声音惊慌地叫道。
婆子们将人带到灯下一看，竟是林栖阁的一个小丫鬟，名叫小雀。
明兰被请到现场时，小雀正跪在地上瑟瑟发抖，手中还攥着一个油盏和火折子。
“小雀，你这是做什么？”明兰平静地问。
小雀哭道：“六姑娘饶命！奴婢...奴婢只是来厨房找些吃的，不敢纵火啊！”
明兰看了看她手中的油盏和火折子：“找吃的需要带这些吗？”
小雀语塞，只是磕头求饶。
明兰示意婆子们先将她带下去好生看管，不要声张。次日清晨，她才将此事禀告祖母。
“是小雀？”祖母微微蹙眉，“她一个丫鬟，为何要纵火？”
明兰轻声道：“明儿也觉得奇怪。小雀平日胆小，不似能做这种事的人。”
祖母沉吟片刻：“你去审审看，但要注意方法。不可用刑，也不可吓唬她。”
明兰领命来到关押小雀的柴房。她让婆子们都退下，独自面对小雀。
“小雀，我知道你不是主谋。”明兰温和地说，“只要你说出实情，我保证不重罚你。”
小雀只是哭，不肯开口。
明兰也不急，取来点心和茶水：“你先吃点东西，慢慢想。但你要知道，纵火是大罪，若是被送官，最少也要杖责五十，发配边疆。”
小雀吓得脸色惨白，手中的点心都掉在了地上。
明兰又道：“但若是你主动交代，或许还能从轻发落。我知道你家里还有老母要奉养，若是你被发配了，她该怎么办？”
小雀闻言，哭得更凶了。明兰耐心等待，终于，小雀哽咽着开口：“是...是雪娘让我做的...”
明兰心中一震，面上仍保持平静：“雪娘为何要你纵火？”
“她说...说厨房的账目有问题，若是查出来大家都得倒霉...不如一把火烧了干净...”小雀抽泣着说，“她答应事成后给我十两银子，让我给娘治病...”
明兰又问：“前次纵火也是你做的？”
小雀点头：“是...但那次只是烧了账册，没想到火势会变大...”
明兰心中了然。果然如祖母所料，纵火是为了销毁证据。但她没想到，幕后指使竟然是雪娘，而雪娘背后，很可能就是林噙霜。
“这些话你可敢当面与雪娘对质？”明兰问道。
小雀惊慌地摇头：“不敢不敢！雪娘会打死我的！”
明兰沉吟片刻：“那你写个供状，画押为证。我保你无事。”
小雀犹豫许久，最终在明兰的保证下写下了供状，并按了手印。
明兰将供状收好，对她说：“今日之事不要对任何人提起。你先回去，就当什么都没发生过。雪娘若问起，就说昨夜没得手。”
小雀千恩万谢地离去。
明兰回到祖母房中，将供状呈上。祖母看后，长叹一声：“果然是她。”
明兰问：“祖母，我们该如何处置？”
祖母沉吟道：“这份供状虽然重要，但不足以扳倒林噙霜。雪娘完全可以推说是小雀诬陷，或者自己擅作主张。”
“那...”
“暂且按兵不动。”祖母将供状收起，“这份供状留在手中，日后自有用处。眼下最重要的是加强防范，杜绝此类事件再次发生。”
明兰有些不解：“就这样放过她们吗？”
祖母淡淡一笑：“不是放过，是等待更好的时机。你要记住，打蛇要打七寸。若是打不死，反被蛇咬，就不值得了。”
明兰若有所思地点点头。
祖母又道：“你去吩咐下去，加强各处巡查，特别是厨房、账房等重要地方。但不要声张纵火之事，就说是为了防盗。”
明兰领命而去。她按照祖母的吩咐，加强了巡查，但对外只说是为了防盗。府中下人虽觉得突然，但也没人多想。
几日后，明兰在园中偶遇雪娘。雪娘笑容满面，仿佛什么事都没发生过：“六姑娘近日可好？听说府中加强了巡查，可是出了什么事？”
明兰天真地回答：“没什么大事。只是祖母说年关将近，要加强防盗罢了。”
雪娘眼中闪过一丝放松，又假意关心道：“也是该加强巡查了。听说前些日子厨房走水，可把大家吓坏了。”
明兰点头：“是啊，幸好发现得早。若是再晚些，怕是整个厨房都要烧光了。”
她故意加重了“再晚些”三个字，雪娘的笑容顿时有些僵硬。
“是啊是啊...”雪娘干笑两声，匆匆告辞。
明兰看着她离去的背影，心中冷笑。祖母说得对，现在还不是撕破脸的时候。但这笔账，她记下了。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：打蛇打七寸，不出手则已，出手必中；证据在手，静待时机。
她想起小雀惊恐的模样，心中更加体会到这宅院中的险恶。为了十两银子，就敢纵火；为了掩盖贪墨，就不惜害人。
藏拙守愚，不是懦弱，而是在积蓄力量，等待一击必中的时机。
而她相信，随着经验积累，她会越来越懂得如何应对这些阴谋诡计。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时出手，何时收手。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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