皇城深处，刑部衙署。
冰冷肃杀的气息比屋外的倒春寒更刺骨。值房内，灯火通明，却驱不散弥漫的凝重。谢砚之端坐案后，苍白的面色因失血未愈更添几分厉色，右臂虽经重新处理，依旧缠着厚厚的绷带，隐有暗红渗出。但那双深不见底的寒眸，却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，映照着摊在面前的两样东西：
左边，是那支盛着“蚀髓”毒药的细颈青玉瓶，在烛火下流转着幽冷的光泽。旁边，是陆九针亲笔所书、墨迹未干的鉴定文书，每一个字都如同淬毒的钢针，直指老夫人弑子、东宫藏奸的滔天罪行。
右边，则是一摞誊录清晰、标注详尽的账册副本。其上朱砂圈点，条分缕析，将侯府私盐洗钱、巨额黑金经由“海味”、“绸缎”、“药材”等名目注入东宫“清淤”暗账的路径，赤裸裸地暴露在眼前。这是云映雪以雷霆手段掌控侯府账房后，日夜不休，从浩如烟海的旧账中剔骨挖髓、整理出的铁证链条！
毒杀亲子！
窃国黑金！
这两样东西，任何一样单独拎出，都足以掀起轩然大波，震动朝野！而当它们被谢砚之以冰冷的逻辑串联在一起，指向那个端坐佛堂、散发腐朽檀香的老夫人，以及她背后那巍峨如山的东宫时，便构成了一张足以将整个帝国最顶端权力撕开一道血口的、淬毒的蛛网！
时机已至！网，该收了！
谢砚之指尖在冰冷的桌面上轻轻一点，声音低沉而果决，如同出鞘的利刃割裂空气：“来人！”
心腹侍卫如同影子般悄无声息地出现在门口。
“持我令牌，”谢砚之取出一枚非金非玉、刻有狰狞獬豸的墨色令牌，“密请大理寺少卿裴琰、都察院左佥都御史严正，即刻过府！另，将此密匣，”他推过一个密封严实的乌木匣，里面装着毒药、鉴定文书及账目证据链的摘要副本，“以最快的速度，送抵……**紫宸殿侧门，交予刘公公**。”最后一句，声音压得极低，带着不容置疑的沉重。刘公公，天子近侍，皇帝最隐秘的耳目之一！
侍卫神色一凛，双手接过令牌和密匣，无声退下，融入浓重的夜色。
这一步，险之又险！绕过所有可能被东宫渗透的常规渠道，直接将足以颠覆储位之争的铁证，送入深宫，呈于御前！这是孤注一掷，也是唯一生路！谢砚之深知，唯有将水彻底搅浑，将帝王的猜忌引燃，才能在这盘死局中撕开一道缝隙！
几乎在侍卫离开的同时，值房的门再次被推开。进来的并非官员，而是一个穿着不起眼灰布棉袍、面容普通得如同街边贩夫走卒的中年男子。他对着谢砚之微微躬身，递上一张叠得方正的纸条。
谢砚之展开，上面只有寥寥数语，字迹却带着金戈铁马的锐气：
**“蛇已惊，穴将动。北风欲起，静待佳音。鹰眼已布。”**
落款处，一个极小的、凌厉的“睿”字烙印。
谢砚之眼中寒光一闪，指尖捻过纸条，烛火瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。睿王！这位蛰伏多年、深藏不露的皇子，终于嗅到了血腥，开始落子了！“鹰眼已布”，意味着睿王的人马也已开始暗中监控东宫及崔琰一党的关键节点。朝堂之外的另一股力量，正悄然加入这场针对东宫的围猎！
双锋已动，一明一暗。一张由刑部、大理寺、都察院乃至深宫帝心、潜龙睿王共同编织的巨网，正带着冰冷的杀机，缓缓收紧，目标直指东宫那颗盘踞在权力之巅的毒瘤！
***
与此同时，永昌侯府，西跨院。
夜色深沉，寒风卷着残雪扑打着窗棂。屋内炭火微弱，只勉强驱散一丝寒意。云映雪并未安寝，她裹着一件半旧的棉袍，坐在书案前，案上摊开的不是账册，而是一本厚厚的、字迹娟秀的《佛前供奉录》。
这是她以核对“老夫人寿诞香油损耗”为由，从福寿堂管事婆子那里“借”来的。婆子见她如今掌着账房大权，连夫人都倒了，哪敢说半个不字？
灯火如豆，映照着云映雪专注的侧脸。她的指尖在泛黄的纸页上缓缓移动，一行行看似枯燥的记录在她眼中却如同跳动的密码：
**“腊月廿三，供上品沉水香三炷，计银五十两。”**（寻常上品沉水香，市价不过十两一炷。）
**“正月初九，供‘迦南’异香一炉，计银三百两。”**（“迦南”之名，闻所未闻。）
**“二月初二，佛前添置紫檀嵌玉念珠一串，计银八百两。”**（念珠价值几何？这玉，是何玉？）
**“另，奉崔府年礼：金佛一尊（重三十两），苏绣佛幡四幅，云锦十匹……”**（崔府？哪个崔府？年礼为何走佛堂供奉账？）
这些记录，混杂在正常的香烛、灯油、果品开销中，乍看并无不妥。但云映雪凭着过人的心算和从母亲遗留医书中习得的、对各类香料价值的敏锐，立刻抓住了其中巨大的价格虚高和名目蹊跷！
这哪里是供奉？分明是借佛堂之名，行洗钱输送之实！那些虚高的“香火钱”，那些来历不明的“异香”，那些价值不菲的“佛器”，都是流向老夫人背后那双黑手的通道！
更让她心头狂跳的是那“崔府年礼”！联想到谢砚之透露的“东宫太傅崔琰”，这“崔府”所指，呼之欲出！年礼为何不走公中，却经由佛堂供奉账？这隐秘的路径，正是老夫人与崔琰之间最直接的、避人耳目的联络通道！
线索！至关重要的联络线索！
云映雪强压下心头的激动，立刻提笔，将这些可疑的供奉记录，连同时间、物品、异常金额、以及“崔府年礼”的关键信息，一一誊录在一张素笺上。她的字迹清秀而有力，如同她此刻绷紧的神经。
但这还不够！供奉录是死的，她需要活的证据！需要老夫人日常如何接收指令、传递信息的细节！
她的目光投向了窗外福寿堂的方向。那里依旧灯火通明，如同蛰伏在黑暗中的巨兽。老夫人经此一劫，必然更加警惕，犹如惊弓之鸟。
“哑仆阿福。”云映雪轻声唤道。
一直静立在门边阴影里、那个被她新提拔的哑仆少年，立刻无声地走到案前，恭敬垂首。
云映雪将誊录好的素笺仔细封入一个普通信封，递给他，声音压得极低，却字字清晰：“明日卯时三刻，厨房开火前，你‘不慎’打翻水桶，弄湿负责给福寿堂送晨露烹茶的小丫头春杏的鞋袜。然后，把这封信，‘掉’在她必经的回廊拐角，花盆后面。记住，让她‘恰好’看见你‘遗落’，但你‘毫无察觉’。”
阿福用力点头，眼中闪烁着机灵和忠诚的光芒。他虽口不能言，心思却极为通透，明白这是要利用那胆小又有些贪小便宜的春杏，将信息不着痕迹地递进福寿堂内部。
“另外，”云映雪继续吩咐，“从今日起，你多留意福寿堂负责采买香烛的刘婆子。特别是……她手上那串从不离身的紫檀佛珠。若有异常，比如……她常去某个特定的、僻静的地方摩挲珠子，或者珠子偶尔会发出极轻微的、不同于木头的异响……立刻告诉我。”
紫檀佛珠！云映雪脑中灵光一闪！供奉录上那串价值八百两的“紫檀嵌玉念珠”！寻常念珠何须如此昂贵？那玉，是否暗藏玄机？那珠子，是否内有乾坤？这会不会是老夫人与外界传递密信的特殊工具？！
阿福再次用力点头，将云映雪的每一个字都刻在心里，然后无声地退入阴影。
云映雪吹熄了案头的灯火，走到窗边。
窗外，夜色如墨，寒风凛冽。
侯府死寂，却暗流汹涌。
皇城方向，阴云密布，仿佛酝酿着撕裂天穹的风暴。
她攥紧了拳头，指尖嵌入掌心。
谢砚之在朝堂挥动雷霆之剑，剑指东宫。
而她，在这深宅囚笼之中，正用最细微的丝线，编织着勒向仇敌咽喉的绞索。
双锋并进，网锁东宫。
胜负生死，只在须臾之间！
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