秋冬交替之际，宥阳的天气愈发寒冷潮湿。尽管顾廷烨将府中地龙烧得极暖，明兰的屋内更是炭火不息，温暖如春，但那种由内而外透出的虚弱，似乎比严冬更难以抵御。
初始阶段的平稳调理，仿佛只是暴风雨来临前的短暂宁静。进入腊月后，明兰的病情开始出现令人不安的反复。
先前那些略有减轻的症状，如眩晕、乏力、食欲不振，竟又卷土重来，且势头更猛。有时她正由丫鬟扶着在屋内慢慢走动，一阵毫无预兆的眩晕袭来，便让她眼前发黑，双腿发软，不得不立刻坐下或躺下，缓上许久才能恢复。恶心感也加重了，有时闻到一点不对的气味，甚至只是看到油腻的食物，都会引发干呕，那精心烹制的药膳汤品，更是难以下咽。
更让人心惊的是，一天深夜，明兰在睡梦中忽然觉得胸口一阵憋闷，喉咙发痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，竟咳出了一丝淡淡的血丝，染在了素白的寝衣袖口上。
守夜的丹橘吓得魂飞魄散，连忙点亮灯烛，看到那抹刺目的红，声音都变了调：“夫人！血……咳血了！”
明兰自己也愣住了，看着袖口那点殷红，心猛地沉了下去。咳血，这可不是什么好兆头。陈太医虽说是慢性虚损，可若出现咯血，往往意味着病情有了变化，或是损及了肺络。
这一夜，侯府内院灯火通明。顾廷烨被匆忙唤醒，看到那抹血迹时，脸色瞬间铁青，眼神中掠过一丝近乎恐慌的厉色。他一面紧紧握住明兰冰凉的手，连声安慰“别怕，有我在”，一面厉声催促下人立刻去请陈太医，不管什么时辰。
陈太医年纪大了，半夜被从热被窝里请来，也是气喘吁吁。他仔细为明兰诊了脉，又查看了那带血的袖口，询问了咳嗽的情况，眉头紧紧锁成了一个川字。
“侯爷，夫人，”陈太医的声音带着疲惫和凝重，“夫人此番咯血，量虽极少，乃虚火灼伤肺络所致。究其根源，仍是肝肾阴虚，虚火上炎，加之近日天气骤寒，外邪引动内疾，故而病情有所反复加重。原先的方子，恐已力有不逮，需得加重滋阴降火、凉血止血之药。”
他重新开了方子，加入了白及、仙鹤草等止血药材，并加重了生地、玄参的分量。临走前，他再次郑重叮嘱：“夫人此次病势反复，说明根基尚不稳定，万不可掉以轻心。务必绝对静卧休养，切忌任何劳心劳力之事，情绪亦需保持平和，大喜大悲皆要不得。”
送走陈太医，天色已微明。顾廷烨坐在明兰榻边，一夜未眠，眼底布满红丝，下颌紧绷。他看着明兰苍白憔悴、因咳嗽而泛着不正常红晕的脸颊，心中如同压了一块千斤巨石。先前那一丝病情好转的欣慰，此刻已被巨大的担忧和无力感所取代。
明兰虚弱地躺着，感受到顾廷烨握着她手的力道，那微微的颤抖泄露了他内心的惊涛骇浪。她想说些什么安慰他，却觉得连说话的力气都匮乏，只是轻轻回握了一下他的手，低声道：“让侯爷受累了……”
顾廷烨摇头，声音沙哑：“别说这些。你好好养着，什么都别想。”他俯下身，替她掖好被角，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。
然而，病情一旦出现反复，便如同堤坝出现了裂痕，难以迅速弥合。接下来的日子，明兰大多时间只能卧床静养。咳嗽是止住了，也未再咯血，但头晕和乏力的症状却缠绵不去，精神也愈发萎靡，常常一日里有大半日都在昏睡。原本略有起色的胃口再次跌入谷底，喂进去的汤药和粥食，有时不到一个时辰便会悉数吐出。
顾廷烨的心，也随着明兰病情的起伏而备受煎熬。他亲眼看着明兰以肉眼可见的速度消瘦下去，手腕纤细得仿佛一折即断，往日那双灵动清澈的眸子，也常常显得黯淡无神。这种缓慢的消耗，比突如其来的急症更让人感到绝望。
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