庄学究那句“必成大器”的评语，如同投入盛府深潭的一颗巨石，激起的涟漪远超明兰的预料。她不再是那个蜷缩在栖霞阁角落、可有可无的庶女，她的名字，以一种猝不及防的方式，重新进入了盛府权力中心人物的视野。
最先感受到变化的，是寿安堂的日常。送来的份例愈发精细，衣料从普通的细棉换成了柔软的杭绸，点心也多了几样时新的花样。房妈妈的态度依旧刻板，但吩咐小丫头做事时，语气里多了几分不易察觉的慎重。连老太太捻动佛珠时，落在明兰身上的目光，也似乎更沉了一些，带着更深沉的考量。
然而，这表面的“重视”之下，涌动着的是更复杂的暗流。
这日午后，盛纮难得踏足寿安堂给嫡母请安。他穿着簇新的藏青色官袍，气度沉稳，眉宇间却带着一丝不易察觉的审视。请安毕，他目光状似无意地扫过侍立在一旁、垂首恭谨的明兰。
“母亲气色愈发好了。”盛纮含笑寒暄，“明兰在母亲这里，也长进了不少。庄先生对她……颇为嘉许。”他语气平淡，听不出褒贬。
老太太眼皮未抬，捻着佛珠：“庄先生治学严谨，能得他一句赞，是孩子的造化。明丫头还算肯用功，只是性子弱些，还需磨砺。”
“是，母亲教导的是。”盛纮应道，目光再次落在明兰身上，带着一种评估货物般的审视，“女儿家，知书达理自是好的。明兰既有些天分，日后议亲，或也能为盛家添几分体面。”他顿了顿，仿佛随口一提，“听闻她对算学、地理也有些兴趣？倒是……别致。”
这看似寻常的对话，却让明兰心头警铃大作！盛纮眼中那丝评估，那句“为盛家添体面”，如同冰冷的针，刺破了她因学识获得认可的短暂虚幻暖意。在他眼中，她的价值，依旧被框定在“议亲”和“体面”的范畴内。她的“别致”兴趣，与其说是欣赏，不如说是一种对超出掌控范围的、带着新奇感的审视。这份“重视”，本质是待价而沽的算计，而非发自内心的认可。
寿安堂外的世界，反应更为直接。
葳蕤轩里，王若弗捻着佛珠的手指用力到骨节发白。庄学究的评语像一根刺扎在她心里。“必成大器”？一个庶女，也配？！她对着心腹妈妈冷笑：“哼，庄先生怕是老眼昏花了！一个卫氏生的丫头，能成什么大器？不过是老太太抬举，在寿安堂学了点皮毛，就不知天高地厚了！我看她是忘了自己是谁生的！”她心中那点因雪地罚跪而起的迁怒，混合着对庶女获得关注的强烈不满，再次翻涌起来。
栖霞阁内，林噙霜摔碎了新得的粉彩茶盏。精美的碎片溅了一地，如同她此刻破碎的嫉恨。“必成大器？！”她美艳的面容因怨毒而扭曲，“她算什么东西！一个克死生母的晦气种！也配得上这四个字？！定是那老虔婆和庄老头串通好了，故意抬举她来压我的墨儿！”她猛地抓住心腹妈妈的手，指甲深深陷入对方皮肉，“去！给我仔细盯着！我就不信她没个错处！找到机会，定要让她身败名裂，滚出寿安堂！”
学堂里的气氛更是微妙。墨兰的笑容愈发甜美，眼神却愈发冰冷。她不再刻意挑衅，却会在明兰习字时，“不小心”碰洒一点墨在明兰的纸上；会在明兰回答问题时，用极低的声音与旁边丫鬟“讨论”，干扰她的思路；更会在下学后，有意无意地在盛纮或王若弗可能经过的地方，提起庄先生对明兰的“偏爱”和明兰的“与众不同”。
如兰则简单得多。她直接跑到明兰面前，叉着腰，气鼓鼓地质问：“喂！六丫头！庄先生为什么总夸你？你是不是偷偷给他送好吃的了？快说！”那直白的嫉妒，虽不伤人，却也让人不胜其烦。
面对这骤然加剧的、来自四面八方的无形压力，盛明兰的心湖却比任何时候都要沉静。老太太那“过慧易夭，过刚易折”的教诲，如同定海神针，稳稳地镇在她心间。
她更加沉默，也更加“规矩”。在学堂，她将那份“通透见地”小心翼翼地收敛起来，回答问题时更多选择沉默或只作最浅显的理解，习字时也刻意放缓速度，甚至偶尔“不小心”写出几个歪斜的字。庄先生眼中偶尔闪过的惋惜，她只当未见。她知道，庄先生的期许是真，但此刻的藏拙，是为了更长远的安稳。
在寿安堂，她侍奉老太太更加尽心，晨昏定省一丝不苟，老太太教导管家看账时，她只专注聆听，从不轻易发表见解，只在老太太问及时，才谨慎地提出一两点最稳妥的看法。她像一块温润的玉，敛去了所有可能刺目的光华。
私下里，她学习得更加刻苦。庄先生私下传授的经史子集、为官之道、处世之方，她如饥似渴地吸收。老太太书房的账册、礼单、舆图，她借着整理的机会，一遍遍研读记忆，将盛府的脉络、京城的格局、乃至朝堂可能的动向，一点一滴刻入脑海。那枚冰冷的铜盒被她藏得更深，只有夜深人静时，才敢取出，对着那枚羊脂白玉兔佩和那本沉甸甸的手札，一遍遍推敲着生母留下的谜团，寻找着可能的突破口。
才华是优势，更是负担，尤其在这等级森严、人心叵测的深宅。盛明兰比任何时候都更清醒地认识到这一点。她像一位行走在薄冰上的旅人，每一步都需慎之又慎。收敛锋芒并非放弃，而是将锐利的剑意蕴藏于温润的剑鞘之中，等待真正需要它出鞘、且能掌控它锋芒的那一日。
寿安堂的灯火常常亮至深夜。烛光下，少女沉静的侧影映在窗棂上，如同蛰伏的幼龙，在无声的磨砺中，积蓄着足以搅动风云的力量。她知道，前路漫漫，暗礁密布，唯有智慧与隐忍，方能护她周全，直至破冰之日。
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