手札的秘密像一块沉重的巨石压在盛明兰心头，也像一盏微弱的灯，在漆黑的前路上投下了一丝摇曳的光。她更加沉默，更加“乖巧”，将所有的惊涛骇浪都死死锁在那双看似懵懂的眼眸深处。白日里，她像一个最标准的婴孩模板，吃了睡，睡了吃，醒着时便由周氏或小桃抱着，在栖霞阁逼仄的院子里晒晒太阳，眼神空洞地望着天空飞过的鸟雀，或是墙角新抽芽的野草。
只有夜深人静，卫嬷嬷像一道守护的影子悄然而至时，那双眼睛才会爆发出锐利的光芒。她不再仅仅被动接受卫嬷嬷的教导，而是开始有选择地、隐晦地提问。
“嬷嬷，”她用气声，极其缓慢地、努力组织着婴儿能发出的模糊音节，“宫……里……贵……人？”她眨着大眼睛，做出好奇懵懂的样子。
卫嬷嬷浑浊的眼中精光一闪，警惕地看了看窗外，才压低声音，带着无尽的恨意和恐惧：“姐儿记住，宫里头……那是吃人不吐骨头的地方！比咱们这府里凶险百倍！盛家……是靠着读书科举起家，根基浅。老爷能在京城站稳脚跟，除了本事，也是……也是攀了高枝儿！”她点到即止，不敢深言，只反复叮嘱，“姐儿千万莫打听这些！知道得越多，死得越快！咱们……咱们只求平安！”
盛明兰乖巧地点头，心中却已翻江倒海。攀了高枝儿？攀的是谁？失势的荣妃？还是别的贵人？卫姨娘手札里提到的“站队”，莫非是盛纮在宫中派系斗争中的选择？
她又“好奇”地问：“林……姨……娘……厉……害？”
提到林噙霜，卫嬷嬷的恨意几乎要喷薄而出，她死死攥着拳头，指甲掐进掌心：“那毒妇！她何止是厉害！她是……是老爷心尖上的肉！仗着宠爱，无法无天！姐儿千万记住，在她面前，要像老鼠见了猫！能躲多远躲多远！她……她手底下，不干净的事多了去了！云栽那丫头……”卫嬷嬷猛地住了口，浑浊的眼里满是恐惧，仿佛提到了什么禁忌。
云栽！手札里那个被灭口的丫鬟！盛明兰的心沉了下去，更加印证了手札的真实性。她不再追问，只是依偎在卫嬷嬷怀里，小手轻轻拍了拍老人枯瘦的手背，传递着无声的安慰。卫嬷嬷老泪纵横，将明兰搂得更紧，仿佛搂着失而复得的珍宝和唯一的希望。
日子在表面的死水下流淌。栖霞阁似乎暂时遗忘了西厢房的存在。林噙霜忙着巩固盛纮的宠爱，王若弗忙着操持府务、拈酸吃醋。盛明兰像一个被遗忘在角落的尘埃，小心翼翼地经营着自己的方寸之地。
小桃对她的忠诚日益深厚。这个单纯的丫头，将明兰视为黑暗中唯一的光。明兰省下的一块松子糖，一个笨拙的笑容，一次“需要”她帮助的眼神，都成了她死心塌地的理由。她成了明兰最可靠的“手”和“脚”，帮她传递一些微小的物品，留意着院外的风吹草动。
而丹橘，依旧是林噙霜派来的“眼睛”。她做事依旧一丝不苟，沉默寡言，眼神沉静。但盛明兰敏锐地察觉到，丹橘看向自己的眼神，似乎有了一些极其细微的变化。不再是纯粹的审视和估量，偶尔会掠过一丝几不可察的……探究？甚至是一闪而过的、极其复杂的情绪？
一次，丹橘在擦拭多宝格时，“不小心”将角落里一个不值钱的陶土小狗碰掉了。小狗摔在地上，裂了一条缝。丹橘连忙捡起，脸上闪过一丝懊恼，下意识地看向小床上的明兰。
盛明兰正睁着大眼睛“看”着她。出乎丹橘意料，明兰没有哭闹，没有表现出任何对“玩具”损坏的心疼，反而对着丹橘，努力地、清晰地露出了一个笑容。那笑容干净纯粹，带着一种奇异的安抚意味，仿佛在说：没关系。
丹橘拿着裂开的陶土小狗，怔在了原地。她看着明兰那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，再看看自己手中这粗糙的、代表了西厢房清贫和不受重视的廉价玩意儿，沉静的眼眸深处，那层坚冰似乎裂开了一道更大的缝隙。她默默地将小狗放回原位，用布巾仔细盖住了那条裂缝，动作间带着一丝连她自己都未曾察觉的轻柔。
就在盛明兰以为这种被遗忘的“平静”会持续到她被挪去暮苍斋时，一个意想不到的人，以一种极其平淡的方式，介入了她微小的世界。
这天午后，盛明兰正被周氏抱着在廊下晒太阳，一个穿着靛青色直缀、面容清俊、气质端方的少年，在几个小厮的簇拥下，从栖霞阁主屋的方向走了出来。他约莫十四五岁年纪，眉宇间带着读书人特有的清朗和一丝不易察觉的稳重，正是盛府嫡长子，盛长柏。
他显然刚给父亲盛纮请安出来，步履从容，目不斜视。经过西厢房廊下时，他的目光随意地扫了过来，落在了周氏怀里的明兰身上。
那目光，平和、温润，带着一种兄长对幼妹应有的、天然的打量，并无多少热络，却也绝无林噙霜的玩味或王若弗的漠然。他的视线在明兰苍白瘦弱的小脸上停留了片刻，眉头几不可察地微微蹙了一下。
周氏连忙抱着明兰起身行礼：“给柏哥儿请安。”
盛长柏微微颔首，算是回礼。他没有停留，也没有多问一句，径直带着小厮离开了栖霞阁。
这短暂的交汇，像投入深潭的一颗小石子，并未在盛明兰心中激起太大波澜。盛长柏，这位嫡长兄，在原主的记忆碎片里，是遥远而模糊的存在，代表着盛府的未来和不可逾越的嫡庶鸿沟。
然而，变化却在悄无声息中发生。
当天傍晚，周氏去大厨房领份例时，意外地发现，属于西厢房的炭火不再是呛人的烟炭，而是换成了上好的、无烟耐烧的银霜炭！分量也比之前足了不少！领的饭食里，也多了一小盅温热的牛乳羹。
周氏又惊又疑，拉住相熟的一个婆子低声询问。那婆子左右看看，压低声音道：“是柏哥儿身边的小厮墨竹特意来打过招呼了，说六姑娘年幼体弱，又刚受了寒，让厨房这边多照应着些，炭火用好的，饭食精细点。啧啧，柏哥儿到底是嫡长子，心善，体恤幼妹呢！”
柏哥儿？盛长柏？
周氏捧着那盅温热的牛乳羹回到西厢房，看着小床上安静躺着的明兰，百感交集。她将炭火换了、饭食变好的事情低声告诉了明兰。
盛明兰闭着眼睛，长长的睫毛在苍白的小脸上投下两小片阴影。她的心湖，却因周氏的话，第一次真正地泛起了涟漪。
盛长柏……那个只匆匆瞥了她一眼的嫡长兄。他并非全然冷漠？他看到了她的病弱？他……在用自己的方式，表达着一种无声的、克制的关怀？
这份关怀，或许微不足道，或许只是源于他端方君子品性中固有的那点怜悯。但对此刻身处绝境、四面楚歌的盛明兰而言，却如同一缕穿透厚重阴云的微光，带着一丝真实的暖意。
她缓缓睁开眼，看向窗外渐渐暗沉下来的天色。盛长柏……这位盛府未来的掌舵人，这位被寄予厚望的嫡长子。他的态度，他的立场，或许……会成为她在这深宅中，一个极其重要、甚至可能是唯一的、相对稳固的支点。
一丝极其微弱、却异常坚定的希望，在她冰封的心底悄然滋生。她需要时间，需要成长，需要更谨慎地观察和评估这位长兄。但至少，她看到了另一种可能——一种并非全然是冰冷算计和无情倾轧的可能。
她伸出小手，轻轻碰了碰周氏端过来的那盅温热的牛乳羹。温度透过瓷盅传递到指尖，带着一种久违的、属于人间的暖意。
她小心翼翼地、珍惜地，用小勺子舀起一点点，送入口中。温润香甜的滋味在舌尖化开，如同那缕微弱的希望之光，悄然渗入了她冰冷的心田。
前路依旧荆棘密布，杀机四伏。但盛明兰知道，她不再是孤军奋战。手札里的秘密是她的剑，卫嬷嬷的守护是她的盾，小桃的忠诚是她的眼，而盛长柏这缕意外的微光，或许……会成为她在这黑暗中，悄然攀援的藤蔓。
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