京城，彻底陷入了混乱。
东城火药库的爆炸如同一个信号，紧接着，西市、南城、北城多处地方几乎同时燃起冲天大火，火借风势，迅速蔓延，吞噬着木质结构的民宅、商铺。爆炸声此起彼伏，有的是预先埋设的火药被引爆，有的是油料、柴草被点燃后发生的殉爆。
漆黑的夜空被火光映照得如同白昼，浓烟滚滚，遮天蔽月。哭喊声、呼救声、建筑物倒塌的轰鸣声、以及兵丁镇压骚乱的呵斥和兵刃碰撞声，混杂在一起，构成了一曲末日般的交响。
街道上乱成一团。惊慌失措的百姓拖家带口，试图逃离火海，却与赶来救火和镇压的兵丁挤作一团，互相践踏。更有一些地痞流氓和别有用心之人，趁乱打砸抢烧，冲击官仓和富户，进一步加剧了混乱。
“让开！都让开！官兵救火！”
“我的孩子！我的孩子还在里面！”
“抢啊！反正都要完了！”
“拦住他们！格杀勿论！”
陈霆骑在战马上，声嘶力竭地指挥着京营士兵，试图分割人群，扑灭大火，镇压暴徒。但火势太大，混乱的范围太广，人手捉襟见肘，往往按下葫芦浮起瓢。
皇宫方向，虽然尚未受到直接冲击，但也能清晰地看到四周冲天的火光，听到那震耳欲聋的喧嚣。宫墙上的守卫增加了一倍，弩箭上弦，刀出鞘，所有人都紧张地盯着宫外的混乱，生怕有乱民或者敌人趁乱冲击宫禁。
武英殿内，赵擎苍面前的地图上，代表火情和骚乱的红点越来越多，几乎覆盖了小半个京城。坏消息如同雪片般飞来。
“王爷！东城火势失控，已蔓延至三个坊市！百姓死伤惨重！”
“西市乱民冲击官仓，与守军发生激战！”
“南城发现小股身份不明的武装人员，疑似与爆炸案有关，正在围剿！”
“北城多处水井被发现投掷了死畜，水源恐遭污染！”
每一条消息，都像一把重锤，敲击在赵擎苍的心上。他脸色铁青，嘴唇紧抿，强迫自己冷静地分析局势。
“对方的目的很明确，制造最大程度的恐慌和混乱，瓦解京城的防御和秩序。”赵擎苍指着地图，对仅留在殿内听命的几个将领和莫言说道，“他们选择的目标也很讲究，火药库、繁华市集、官仓、水源……都是能造成巨大破坏和引发恐慌的关键节点。”
“王爷，如此大规模的破坏和骚乱，绝非少数人能完成。对方在京城必定潜伏着一支数量可观的力量！”一位老将军沉声道。
莫言接口道：“而且，时机拿捏得如此精准，就在我们全力应对宫内投毒、兵力被牵制的时候发动。这说明他们对宫内的行动了如指掌，甚至……可能预料到了我们会破解投毒，所以才准备了这第二波，也是更猛烈的攻击！”
赵擎苍点了点头，眼神冰冷：“不错。这个‘东家’，不仅狠毒，而且极其狡猾。他这是算准了我们的反应。如今城内大乱，兵力分散，正是他最希望看到的局面。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“传令给陈霆，救火和镇压骚乱固然重要，但要分出精锐兵力，重点清剿那些身份不明的武装人员和纵火者！这些人，才是混乱的源头！另外，通知我们埋在暗处的‘钉子’，全部启动！给本王盯死那些在混乱中异常活跃的人和地方！尤其是……与北边有关联的！”
“是！”立刻有人领命而去。
“王爷，那皇宫这边……”另一位将领担忧地问道。宫外的混乱如此剧烈，难保不会有人铤而走险，冲击皇宫。
“皇宫有石锋和御林军，暂时无忧。”赵擎苍虽然这么说，但眉头依旧紧锁，“但也不能不防。莫言，你亲自去宫墙巡视，若有异常，立刻来报！”
“属下明白！”莫言领命，身影消失在殿外。
赵擎苍独自站在殿中，看着窗外那映红天际的火光，听着那隐约传来的、如同潮水般的混乱声响，心中充满了凝重。他知道，今夜是对他，也是对这新成立不久的景和朝最大的考验。如果无法迅速平息这场人为的灾难，那么即便保住了皇宫，京城的民心、朝廷的威信，也将遭受重创，甚至可能引发更大范围的动荡。
而那个隐藏在暗处的“东家”，此刻一定在某个地方，冷笑着注视着这一切。他的目的，恐怕不仅仅是制造混乱那么简单……
太医院内，虽然按照沈远山的命令紧闭门户，加强了守卫，但外面的混乱还是不可避免地传了进来。爆炸声、呼喊声、甚至还有零星的箭矢射在院墙上的声音，让院内所有人都心惊胆战。
沈远山安排好几个伤势严重的宫人，又去看了看依旧昏睡的萧忆如，确认她脉象平稳，这才稍稍放心。他走到院中，听着外面的动静，眉头紧锁。
“院判，外面……外面好像全乱套了……”林清脸色发白地跑过来，“听说死了好多人，火都快烧到这边了！”
沈远山拍了拍他的肩膀，安慰道：“别慌，守住这里，保护好伤员和药材，就是我们现在的责任。”
他心中同样忧虑，但他更担心的是另一件事。如此大规模的爆炸和纵火，需要大量的火药和引火之物，这些东西是如何神不知鬼不觉地运进京城，并且分散到各处的？那个“东家”的能量，未免也太可怕了！
而且，他总觉得，对方搞出这么大的动静，除了制造混乱，应该还有更深层的目的。会是什么呢？
就在这时，一个负责在屋顶了望的护卫突然喊道：“院判！你看那边！好像……好像有几个人朝着咱们这边过来了！鬼鬼祟祟的！”
沈远山心中一凛，立刻顺着护卫指的方向看去。只见在太医院侧后方的一条小巷里，几个穿着普通百姓衣服、但行动却异常敏捷迅速的黑影，正避开主街上的混乱，悄无声息地朝着太医院的后门方向摸来！
他们的目标……是太医院？！
沈远山的心瞬间提到了嗓子眼！太医院里现在不仅有众多伤员，还有萧忆如，更重要的是，那些剩余的“阎王笑”毒药样品和各种珍贵的解毒药材也都在这里！如果被这些人闯进来……
“所有人戒备！守住前后门！绝不能让他们进来！”沈远山立刻下达命令，同时下意识地握紧了袖中藏着的银针。
看来，这漫天的火光和混乱，并不仅仅是为了制造恐慌，更是为了掩护某些人，进行一些更隐秘、也更致命的行动！太医院，竟然也成了对方的目标之一！
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