中央研究室的空气比通道更加清冷，带着精密仪器特有的微弱嗡鸣和淡淡的消毒剂气味。
巨大的环形光幕占据了大半墙面，幽怜站在光幕前，背影显得纤细却异常挺拔。
她正凝视着光幕上快速滚动的复杂数据和不断切换的模糊影像——那是来自地表监控探头的实时画面。
“黎然先生，你来了。”幽怜没有回头，声音一如既往的平静，却比往日多了一丝难以察觉的凝重。“请坐。”
黎然在旁边的金属座椅上坐下，目光不由自主地被光幕吸引。那些影像晃动剧烈，充斥着爆炸的火光、扭曲的巨大阴影（显然是怪兽的局部肢体）以及……偶尔一闪而过的、散发着朦胧光晕的、形态各异的巨人身影。
战斗的激烈程度远超一个月前他在地表看到的零星遭遇。
“过去的一个月，”幽怜终于转过身，清冷的眸子直视黎然，“地表的情况发生了剧变。光之巨人与怪兽之间的冲突，已经从零星的遭遇战，演变成了全面战争。”
她的手指在控制台上轻轻一点，光幕画面瞬间稳定并放大。那是一幅俯瞰视角的动态地图，覆盖了广袤的区域。
地图上，无数代表怪兽的猩红光点如同瘟疫般涌现、移动、聚集，而代表着光之巨人的银蓝色光点则奋力与之对抗、碰撞、分割战场。
光点密集的区域，地图上代表城市、森林、山脉的地形标识被代表“重度破坏”的深红色块覆盖，触目惊心。
“冲突范围呈指数级扩大，波及了已知大陆超过60%的区域。战斗烈度急剧提升，双方投入的力量和造成的破坏远超历史记录。”幽怜的声音如同冰冷的溪水流淌，陈述着残酷的事实，“多个小型人类聚居点已在战火中消失。迦西亚城邦这样的大型据点，也面临着前所未有的压力，外围防御圈多次被突破。”
黎然的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他想到过战争会爆发，但没想到会这么快，战争的规模超出了他的想象，也意味着……牺牲。
但最后的结果是好的，光之巨人一方取得胜利，怪兽一族死伤惨重，只剩下零星几只遁入地底隐藏起来。
“我们‘方舟’基地虽然深藏地下，但并非完全置身事外。”幽怜的目光转向黎然，带着一种穿透性的审视，“怪兽的活动模式变得更具侵略性和破坏性，它们似乎在寻找着什么，或者……在清除一切可能的障碍。
我们的地表传感器网络损耗率激增，多个隐秘的观测点和物资前哨站被摧毁。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，又似乎在观察黎然的反应。
“就在今天，我们收到了迦西亚城邦‘灯塔’研究所发来的最高级别加密求援信号。他们保存着关于远古巨人遗迹和怪兽生态学最核心的研究资料，同时收容着数名在近期怪兽袭击中受伤、且身体发生未知异变的幸存者。
这些资料和人员，对理解这场战争，甚至对未来人类的存续，可能至关重要。”
幽怜向前走了一步，距离黎然更近了些，她的眼神变得无比恳切，那份属于首席科学家的冷静外壳下，是沉重的责任感和一丝不易察觉的焦虑。
“迦西亚城邦外围区域已经沦为战场，通往‘灯塔’研究所的常规路线变得极其危险。
城邦内部也因战争压力而戒严，秩序混乱。我们需要一支精干的小队，避开主要战场，潜入迦西亚，评估‘灯塔’的情况，如果可能，协助他们转移核心资料和关键人员返回方舟基地。”
她的目光牢牢锁定黎然。
“黎然先生，凯恩队长向我报告了你过去一个月的训练情况。卡洛琳对你的评价是：进步神速，基础扎实，冷静且拥有远超常人的战斗直觉和反应速度。你与盖迪的默契也令人印象深刻。在这种极端环境下，我们需要每一个可用的战力，尤其是具备强大生存能力和应变能力的人。”
幽怜微微欠身，这是一个在方舟基地极其罕见的、表达郑重请求的姿态。
“我在此，以方舟基地首席研究员和人类文明延续计划负责人的身份，向你提出请求：请加入明天的潜入小队，由凯恩带队。
你的任务是，保护小队成员的安全，协助他们完成任务。你在地表生存的经验，你的警觉性，以及……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“你身上那种难以言喻的、面对巨大威胁时依然能保持镇定的特质，将是这次任务不可或缺的力量。”
黎然沉默着。光幕上，代表一个巨人的银蓝光点在数个猩红光点的围攻下骤然熄灭，地图上那片区域瞬间被更深的血红覆盖。
一股冰冷的刺痛感沿着他的脊椎蔓延。他体内的光，仿佛感受到了遥远战场上同胞的陨落，发出了无声的哀鸣与愤怒的震颤。
他需要亲眼去看看地表到底变成了什么样子，他也要有所行动了。
保护这个小队，保护“灯塔”里的资料和幸存者，这本身就是对抗黑暗的一部分，也是他目前身份下能做、且应该做的。
“我明白了。”黎然抬起头，眼神中没有犹豫，只有一种沉淀下来的坚定，如同磨砺后的刀锋。
“我接受这个任务。我会尽全力保护小队，协助完成任务。”
幽怜紧绷的肩膀似乎不易察觉地放松了一丝，眼中流露出真切的感激：“谢谢你，黎然先生。你的勇气和担当，对人类而言意义重大。
任务简报和相关装备授权已经发送到你的终端。卡洛琳中尉会在明早0700于第三整备区与你汇合。请务必做好准备。”
“是。”黎然起身，向幽怜微微颔首，转身离开研究室。
金属门在身后无声滑闭，隔绝了光幕上那片残酷的战争图景，却无法隔绝那沉甸甸的压力和体内光的悸动。
通道的灯光似乎比来时更加昏暗。黎然快步走回自己的房间，步伐沉稳有力，训练带来的肌肉酸痛仿佛在某种更高昂的情绪下被暂时压制。
盖迪敏锐地感受到了主人气息的变化，不再是平日的温和，而是带着一种即将出鞘般的锐利，它立刻站起来，喉咙里发出低低的、充满警惕和询问意味的呜咽。
黎然蹲下身，用力揉了揉盖迪的头，声音低沉而坚定：“盖迪，我们有事做了。真正的战斗……也许不远了。”
他打开终端，幽蓝色的光芒照亮了他沉静而专注的脸庞。
屏幕上，任务简报的标题赫然在目：
“潜行任务：迦西亚城邦 - ‘灯塔’研究所紧急支援与资料\/人员转移预案”。
黎然深吸一口气，开始仔细阅读每一个字。平静的“日常”彻底结束，通往血与火、光与暗交织的战场之路，在他脚下延伸开来。
翌日清晨，第三整备区。
空气里弥漫着机油、金属和一种紧绷的肃杀感。
卡洛琳已经全副武装，深灰色的轻量化战术外骨骼覆盖了关键部位，腰间的配枪和腿部枪套的备用弹匣在灯光下泛着冷硬的金属光泽。
她正一丝不苟地检查着最后一批装备——几套伪装用的迦西亚平民衣物、高能压缩口粮、医疗包、微型通讯中继器。
莉亚也在，她穿着更利于潜行的深色作战服，正安静地调试着手中一支造型精悍的电磁狙击步枪，动作流畅而专注。她的存在感很低，却像一块沉在水底的礁石。
至于最后一人，也正是我们的老熟人凯恩队长。
当黎然带着盖迪准时出现时，所有人的目光都聚焦过来。
卡洛琳的眼神锐利如鹰，审视着黎然——他同样换上了基地提供的深色基础作战服，外面套着一件便于伪装的宽大斗篷，腰间挂着一柄基地制式的格斗短刃（卡洛琳教的那些技巧，显然需要趁手的“工具”），背后是一个标准战术背包。盖迪安静地蹲在他脚边，脖子上套着一个带有方舟基地标识的小型定位项圈。
“黎然，盖迪。”凯恩的声音没有任何寒暄，直奔主题，“任务简报都看过了？”
“是的，凯恩队长。”黎然点头。
即便凯恩再怎么对黎然警惕，但在有任务的前提下，他要做的也是和黎然配合好，确保另外两人的安全。
“很好。重复一遍你的核心任务。”
“保护小队成员安全，协助潜入迦西亚城邦，抵达‘灯塔’研究所，优先确保关键研究人员和核心资料的安全转移。”黎然清晰复述。
“记住，这不是演习，也不是训练场。”凯恩冰冷的目光扫过所有人，
“地表现在是地狱。怪兽横行，巨人自顾不暇，人类武装各自为战甚至互相劫掠。我们的目标是‘灯塔’，一切行动以隐蔽和达成目标为优先。非必要，不交火。明白？”
“明白！”包括黎然在内的所有人齐声回应。
“装备最后检查，五分钟后出发载具平台。”凯恩下达指令。
黎然蹲下身，最后检查了一遍盖迪项圈的牢固度，低声嘱咐：“跟紧我，盖迪，用你的鼻子和耳朵，告诉我危险在哪里。”盖迪用湿润的鼻尖蹭了蹭他的手心，眼神锐利而忠诚。
他站起身，望向整备区通往升降平台的厚重闸门。
门后，是通往那场席卷天地的战争前线的道路。
潜入开始，目标——战火纷飞的迦西亚城邦！
……
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