西南的雾总是带着股潮湿的铜腥气，缠在孟土司府的吊脚楼栏杆上，把木柱浸得发乌。孟阿依踩着晨露回来时，银项圈上的铃铛在雾里响得很脆，像串碎冰。
“阿爸，你看我带啥回来了！”她推开竹门，身后跟着两个断云军士兵，正抬着台半人高的铁家伙，齿轮上还沾着北境的煤屑。
孟土司蹲在火塘边咂着烟杆，眼皮都没抬。他刚从东边矿脉巡查回来，铜矿的黑灰还嵌在指甲缝里——那是土司府的命根子，祖上传下的规矩，矿脉寸土不让。
“又是中原的新鲜玩意儿？”他吐了口烟，烟圈在阿依发间散开，“去年带的那本《算数》，除了你谁看得懂？”
“这不一样！”阿依掀开帆布，露出织布机的铁架，阳光透过雾缝照在上面，泛着冷光。“这是织布机，中原女子用它一天能织五匹布，比咱们部落最巧的织女快五倍！”她踩动踏板，木梭“嗖”地穿过经线，带着棉线划出道白弧。
孟土司的烟杆停在嘴边。他摸了摸织布机的铁轴，指腹蹭到上面的螺纹——这纹路他熟，是用他们矿脉的铜炼的，比部落里的青铜硬三倍。
“阿爸你看，”阿依从背篓里翻出匹布，抖开时像展开片云，“这是用它织的，城里的商号给价很高，能换北境的步枪呢。”她指着布上的花纹，“还能织咱们的图腾，换了枪，就不用怕山那边的黑彝部落了。”
火塘里的柴“噼啪”爆了声，火星溅在孟土司手背上，他没躲。去年黑彝抢了他们三个铜矿洞口，部落的长矛根本挡不住对方的土枪。
“要换这铁家伙，得多少矿？”他突然问，烟杆在火塘沿磕了磕。
“断云军的人说，一台织布机，换东边半里的矿脉。”阿依声音亮起来，“他们还说，矿里的铜由朝廷统一炼，给咱们分三成利，比现在私挖私卖赚得多！”
孟土司盯着织布机转了半宿。天快亮时，他把各寨的头人叫到火塘边，指着那台还在运转的织布机：“让矿脉。但得给十台，每个寨子一台。”
***西边的韦土司府却炸开了锅。韦土司把阿依送来的《玉米种植图谱》扔在泥地里，踩着草鞋在竹楼里转圈，兽皮裙扫得竹板“啪啪”响。
“让我把矿脉给朝廷？除非我死！”他一脚踹翻粮囤，玉米面洒了满地——部落今年又歉收了，火塘边的孩子正捡着地上的玉米粒往嘴里塞。
“土司，断云军的农技官来了。”小儿子韦阿木怯生生地说，他手里还攥着本建安书院的课本，封皮上印着“格物”二字。
韦土司猛地转身，看见个戴眼镜的中原人蹲在地里，手里的铁犁正切开块石头地，犁尖过处，土块散得很细。“这破地种啥死啥，你犁得再细有啥用？”他吼道。
农技官推了推眼镜，从背篓里抓出把玉米粒，黄澄澄的，比部落里的饱满一圈。“这是北境的改良种，耐贫瘠，石头地也能长。”他把种子撒进犁沟，“三个月后你来看看。”
韦土司嗤笑一声，没当回事。可三个月后，他真的被拽到了试验田边——原本只能长杂草的石头地，现在立着齐腰高的玉米，穗子沉甸甸的，剥开时玉米粒像串金珠子。
“这……”他蹲下去，摸了摸玉米杆，硬得能当柴烧。
“用的是你们矿里的铜炼的新犁，深耕能到三尺，石头都能翻上来。”农技官摘了个玉米递给他，“磨成面，能抵半年粮。”
韦土司啃了口生玉米，甜汁溅在胡子上。他想起今早火塘边，小儿子阿木缠着说要去建安书院，说那里能学怎么让玉米长得更好。
“那啥，”他突然拽住农技官的袖子，“书院的先生……能来寨里不？我把最肥的矿脉让出去，换三个先生，行不？”
***秋分时，西南的铁路通到了孟土司府外。第一列火车鸣笛时，吊脚楼里的铜铃都在震。孟土司看着十台织布机在寨子里转起来，织出的布装上火车，换回来的步枪闪着蓝光，黑彝部落最近老实得很。
韦土司则在火车上塞了满满两车玉米，要运去建安书院给阿木当学费。他站在月台上，看着铁轨像银线穿进云雾里，突然懂了阿木课本上的话：“路通了，就不是外人了。”
曹林坐在火车办公室里，翻着改土归流的名册。孟土司的名字旁写着“献矿脉五处，换织布机十台”，韦土司那页记着“献主矿脉，求农技官三名”。他拿起朱笔，在扉页写下：“以利合之，以心守之。”
车窗外，织布机的嗡鸣、玉米地的飒响、铁轨的震颤混在一起，像首新的歌谣。雾散了些，露出远处的铜矿洞口，现在插着朝廷的旗，矿工们戴着安全帽，不再像以前那样光着膀子用手刨了。
阿依抱着新织的布跑过月台，布上的凤凰图腾在阳光下亮得耀眼。她要去给建安书院的姐妹们寄样品，包裹里还塞了包韦土司种的玉米。
铁路尽头的雾，正一点点被阳光啄开。***
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