临江府的晨雾里，血腥味压过了江水的潮气。东城门口的吊桥早已被流寇砍断，原木撞击城门的“咚咚”声像闷雷，每撞一下，城墙就簌簌掉灰，守城的士兵握着生锈的刀，腿肚子抖得像筛糠。
“轰隆——”又一声巨响，城门缝里渗出的血珠连成了线，混着泥浆往下淌。逃难的百姓像被赶的羊群，踩着尸骸往城西涌，女人的哭嚎、孩子的尖叫、流寇的狞笑绞在一起，把这座百年古城搅成了人间炼狱。
城楼上，知府王启年瘫在临时搬来的太师椅上，顶戴花翎歪在一边，官袍前襟被冷汗浸得发黑。他手里的令牌“啪嗒”掉在地上，象牙的牌子磕在青石板上，裂了道缝——就像他此刻的胆。
“大人！东门……东门快守不住了！”一个亲兵连滚带爬地冲上城楼，甲胄上全是血污，刚喊出半句话，一支带着狼毛的箭矢就穿透了他的喉咙，箭尾的白狼羽在风里颤了颤，他瞪着眼倒下去，血沫子从嘴角冒出来，染红了王启年的官靴。
王启年猛地蹦起来，连退三步撞在箭垛上，城墙的凉意透过官袍渗进来，却压不住骨子里的抖。他看着城外黑压压的流寇，那些人头上裹着白狼皮，手里挥着生锈的刀斧，像从地狱里爬出来的恶鬼——这就是横行燕云、黄州二省的“白狼流寇”，据说首领“白狼”生吃人心，麾下三万亡命徒，所过之处寸草不生。
“烧……烧粮仓了！”城下传来撕心裂肺的喊。王启年扒着箭垛往下看，府衙西侧的粮仓方向腾起浓烟，火舌舔着粮仓的木梁，映红了半边天。他眼前一黑，差点栽下去——那是临江府最后五万石存粮，没了粮，城里的百姓、士兵不出三日就得反。
“快！快派人去断云寨！”王启年抓过一个书吏，指甲几乎嵌进对方肉里，“让他们出兵！就说……就说本府愿献粮千石，不，两千石！只要他们能打退流寇，临江府的商路让他们占三成！”
书吏吓得脸惨白：“大人，断云寨……那不是北境的草寇吗？让他们来，怕是引狼入室啊！”
“引狼入室也比城破人亡强！”王启年一脚踹在书吏身上，“白狼要的是我的脑袋！断云寨好歹还讲点规矩！快去！再磨蹭，咱们都得被白狼扒皮抽筋！”
书吏连滚带爬地去了。王启年扶着箭垛喘气，忽然看见流寇里冲出个骑着黑马的汉子，头上裹着整张白狼皮，手里提着颗血淋淋的人头，正是白狼。那厮对着城楼狂笑：“王启年！识相的就开门投降，本大王还能留你个全尸！不然等我进城，先奸后杀，再把你这知府大印当尿壶！”
城上的士兵气得发抖，却没人敢射箭——他们的弓早就断了，箭也用光了，手里的刀还不如流寇的烧火棍锋利。有个年轻士兵忍不住骂了句，立刻被一支流矢射穿了胸膛，尸体从城楼上栽下去，被流寇的马蹄踩成了肉泥。
“大人，城西也被围了！”又一个噩耗传来，“流寇分了五千人，把西城门也堵死了！”
王启年眼前阵阵发黑，他想起三个月前，上司催缴赋税时，他把最后一批军粮都变卖了填补亏空；想起上个月，白狼刚入黄州时，他还在府衙里听戏，说流寇过不了长江；想起昨天，他还在盘算着要是城破了，该带多少金银跑路……
“完了……全完了……”王启年瘫回椅子上，眼泪混着鼻涕往下淌，“想我王启年寒窗十年，好不容易混到知府，难道要落个身首异处的下场？”
城下的撞击声越来越急，东门的门板已经裂开半尺宽的缝，能看见流寇狰狞的脸。有个流寇把火把扔进缝里，门板“轰”地燃起大火，守城的士兵惨叫着往后退，流寇的刀斧已经能够到他们的脚脖子。
“杀啊！进城抢钱抢女人！”
“白狼大王说了，第一个冲进知府衙门的，赏黄金十两！”
污言秽语顺着门缝飘进来，像毒蛇钻进每个人的耳朵。王启年闭上眼，等着死亡降临。
北境的雪刚化了半尺，断云寨的快马就已踏破泥泞。三匹驿马轮换着跑，马蹄在冻土上敲出密集的鼓点，把临江府告急的消息送进聚宝市时，曹林正在军事院推演沙盘。
“白狼？”他捏着代表流寇的陶人，指尖在沙盘上敲了敲，“三万乌合之众，敢围临江府三日，可见王启年是真废了。”转头对帐外喊，“陈九！”
“到！”帐帘被掀开，陈九带着一身寒气走进来，玄色劲装外罩着白麻布斗篷，刀疤脸在烛火下更显凌厉。他刚从铁矿巡查回来，手上还沾着铁屑。
“带五百断云卫，十门开花炮，南下临江府。”曹林指着沙盘上的东门，“白狼主力在那，给我轰开缺口，三日之内，我要看到断云旗插上城楼。”
“得令！”陈九没多问，转身就走。半个时辰后，五百断云卫已在校场列队，每人背着线膛枪，腰间别着两柄短铳，马蹄裹着厚棉布，炮车被二十匹健马拖着，悄无声息地驶出聚宝市。
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