聚宝市的晨雾还没散尽，铁器碰撞的“叮当”声就从铁匠铺里钻了出来，混着商贩的吆喝、骡马的嘶鸣，在集市上空织成一张热闹的网。曹林揣着手，带着两个断云卫在人群里慢悠悠地转，棉袍的下摆扫过结着薄霜的青石板，留下淡淡的痕迹。
“大当家，前面就是铁匠铺，听听这动静，怕是又挤满了人。”身后的断云卫笑着说。自从聚宝市开起来，铁匠铺就成了最热闹的地方之一，周边村镇的农户都来买新农具，连州府的商人都来订铁器。
曹林加快脚步，果然见铁匠铺门口围着不少人，有扛着锄头来修的，有提着篮子来买镰刀的，还有几个穿着体面的，正围着柜台争论什么。他拨开人群往里走，一股炭火和铁屑的味道扑面而来，暖烘烘的，驱散了晨间的寒气。
柜台后，小铁正忙着记账，见曹林进来，连忙擦了擦手上的黑灰：“大当家，您来啦！今早刚出了二十把新犁，临江村的农户抢着要呢！”
曹林点点头，目光扫过柜台。上面摆着各式各样的农具：锄头的刃磨得雪亮，犁头的弧度恰到好处，镰刀的木柄缠着防滑的布条，连给小孩玩的铁环都打得圆滚滚的。他拿起一把锄头，掂量了掂量，手感扎实，刃口淬火的痕迹均匀——是断云寨铁匠铺的水准。
“不错，农具做得越来越精细了。”曹林放下锄头，语气里带着赞许，“农户们用着顺手，才能多打粮食，咱们的集市也能更热闹。”
小铁嘿嘿笑：“都是按您说的做，用料实诚，不偷工减料。您看那面墙，全是新做的武器，卖得也火！”
曹林顺着他指的方向看去，左侧的墙上挂满了武器：腰刀的鞘上镶着铜饰，枪头闪着冷光，弓箭的木柄上缠着防滑的皮条，甚至还有几副铁甲，甲片细密，在火光下泛着青灰色。一个州府来的商人正拿着一把腰刀，拔出鞘来，“噌”的一声，寒光晃得人眼睛疼。
“这刀好！比州府军械库的还好！”商人赞不绝口，“多少钱？我要二十把！”
“五十两一把，不还价。”小铁报了价，语气硬气，“这是用精铁打的，淬火时加了咱们的法子，砍铁不卷刃，您买回去试试就知道。”
曹林看着那些武器，心里有数。这些都是断云寨淘汰下来的技术，腰刀用的是灌钢法，枪头做了防锈处理，虽比普通铁器好，但远没到“压箱底”的程度——真正的好东西，藏在后面的工坊里。
他转身走向对面的墙，那里挂着一排排火枪零件：枪管、扳机、燧石轮。几个穿着短打的汉子正围着看，其中一个是临江府的铁匠，指着枪管问：“小铁师傅，这枪管是怎么打的？看着比咱们做的光滑多了！”
“秘密。”小铁故意卖关子，“想学啊？来断云寨当学徒，学个三年五载，说不定能教你。”
曹林拿起一根枪管，凑到眼前往里看。枪管内壁光溜溜的，没有一丝螺旋纹路——这是他特意吩咐的。断云寨自用的燧发枪早就刻了膛线，射程和准头比滑膛枪强一倍，但这技术绝不能外传。对外卖的火枪零件，一律是滑膛的，够用，却不至于暴露真正的实力。
他放下枪管，轻轻点了点头。小铁机灵，立刻明白了他的意思，低声说：“大当家放心，膛线的法子只有工坊里的核心工匠知道，连学徒都不让靠近刻线机。”
“做得对。”曹林声音不高，却带着分量，“有些东西，能卖；有些东西，得藏。农具、普通武器，能让乡亲们日子好过、能让咱们赚银子，尽管往外拿；但真正的本事，得留着自己用，这是断云寨的底气。”
正说着，外面一阵喧哗，几个断云卫押着一个人进来，那人手里还攥着半截枪管，嘴里喊着：“凭什么不让我看？我买零件还不行吗？”
小铁脸一沉：“这人刚才偷偷溜进后工坊，想偷看咱们造枪管，被巡逻的弟兄逮住了。”
曹林打量着那人，穿着体面，手指却有老茧，不像普通商人。他拿起那半截枪管，上面有明显的刮痕，显然是想琢磨枪管的厚度。
“你是哪来的？”曹林问道。
那人梗着脖子不说话，眼神却往墙上的火枪零件瞟。陈七从外面进来，附在曹林耳边说：“查了，是豫州府军械局的人，估计是来偷师的。”
曹林笑了笑，把半截枪管扔给他：“想学手艺，可以光明正大来学，断云寨的铁匠铺收学徒，管吃管住。但想偷东西，就得按规矩办。”
他对断云卫说：“把他带去矿上，干活抵债，三个月后再放他走。让他好好想想，什么是该看的，什么是不该碰的。”
那人被拖出去时，还在喊：“你们这枪管肯定有猫腻！不然为什么不让看……”
看热闹的人渐渐散去，铁匠铺里又恢复了忙碌。小铁擦了擦额头的汗：“大当家，看来盯着咱们的人不少啊。”
“这是好事。”曹林拿起一把新做好的燧发枪零件，对着光看，“说明咱们的东西好，才有人惦记。但惦记归惦记，想拿走核心的东西，没那么容易。”
他走到后工坊门口，隔着门缝往里看。里面的工匠正用特制的机床给枪管刻膛线，机器“嗡嗡”作响，每一道纹路都深浅均匀。旁边的架子上，摆着几支装好的燧发枪，枪身刻着断云寨的标记，这才是真正的杀器。
“工坊的守卫再加强些，无关人等，一只苍蝇都别放进来。”曹林吩咐道，“对外就说，后工坊是炼特殊铁水的，温度太高，进去会烫伤。”
小铁连连点头。外面的阳光透过窗户照进来，落在墙上的武器和零件上，寒光闪闪，却没人知道，真正的锋芒，藏在看不见的地方。
曹林走出铁匠铺时，集市已经热闹起来。买农具的农户扛着新犁往家走，商人讨价还价的声音此起彼伏，巡逻的士兵踩着积雪走过，脚步声沉稳。他抬头看了看天，雾散了，太阳露出脸来，照在聚宝市的青砖瓦房上，暖融融的。
藏得住锋芒，才能守得住家业。断云寨的科技，就像这铁匠铺里的火，该旺的时候旺，该藏的时候藏，火候拿捏得准，才能在这乱世里，既活得热闹，又活得安稳。
他紧了紧棉袍，继续往集市深处走去。远处传来玻璃坊的吆喝声，近处是绸缎庄的算盘响，这些声音里，藏着断云寨的烟火气，也藏着他小心翼翼守护的底气——露出来的是繁华，藏起来的是根基，两者都得稳稳的，才能走得长远。
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