江南的暮春总带着挥不去的湿意，苏州城外的官道上，流民的脚步声踏碎了晨露。他们大多是从湖广、江西逃荒来的，扁担两头挑着破被褥和半大的孩子，裤脚沾着泥，眼里却亮着点光——听说临江府有活路，税轻，还分田。
“前面就是断云寨的地界了！”有人指着远处的界碑喊。那界碑是块青石刻的，正面刻着“临江府界”，背面却用朱漆写着两行字，老远就能看清：
农业税：十成取一，三年免征附加税。
商业税：五成取一，小商贩月利不足三两免征。
流民们像被磁石吸住，呼啦一下围了上去。识字的人念出声，不识字的人就凑着听，人群里的惊叹声像滚雷似的炸开。
“十成取一？真的假的？”一个扛着锄头的老农，手指在“十”字上抖个不停。他在江西老家，光农业税就“十成取四”，还不算衙役上门的“孝敬钱”，一年到头，地里的粮食多半要填官仓，一家人勒紧裤腰带都吃不饱。
“商业税五成取一？”旁边一个挑货郎担的汉子更激动。他在苏州城卖针头线脑，每月赚的三两碎银，要给“市舶司”交一成，给“地保”交一成，到手只剩一半，这“五成取一”简直是天上掉馅饼。
人群外，一个穿洗得发白长衫的教书先生，正对着税碑出神。他手里捏着本卷边的《孟子》，读到“什一而税，王者之政”时，忽然红了眼眶：“这……这不是尧舜之治吗？”
他是从湖广逃难来的秀才，原在县里教蒙童，因不肯给县令的公子送礼，被污蔑“通匪”，学堂被封，只能带着妻儿逃难。他读过无数圣贤书，听过高官们空谈“仁政”，却从未见过哪个地方，真敢把“十成取一”刻在界碑上，还写明“免征附加税”——这“附加税”三个字，不知压垮了多少百姓的脊梁。
“先生，这税真能做到？”一个抱着孩子的妇人问，孩子饿得直哭，她只能用空奶头哄着。
教书先生指着税碑下的落款：“你们看，这是断云寨民政司的印，还有陈九将军的私章。前几日我在苏州城听说，临江府的百姓为他们立了‘保境碑’，说他们‘言出必行’。”
正说着，几个穿青布褂的民政司干事走过来，手里提着布袋，见流民围在税碑前，就笑着分发窝头：“大家别急，先垫垫肚子。想落户临江府的，跟我们去登记，分田、分种子，还能领三个月的口粮！”
一个窝头塞进怀里，温热的触感让流民们彻底信了。老农咬着窝头，眼泪掉在上面：“我……我要落户！我有把子力气，能种地！”
货郎也急着举手：“我也去！我会做买卖，能给临江府添点活计！”
教书先生犹豫了一下，摸了摸怀里妻儿的卖身契——为了逃难，他把妻儿典给了苏州的地主，只盼着能赚点银子赎回来。“落户……能教书吗？”
“当然能！”干事笑着说，“临江府正缺先生呢，新盖的学堂下个月就开课，先生去了，月俸三两，还分宅院！”
教书先生手里的《孟子》“啪”地掉在地上。三两月俸，分宅院？他在湖广教了十年书，也没这待遇。他赶紧捡起书，对着干事深深一揖：“我去！我这就去赎妻儿，跟你们走！”
当天下午，登记处就排起了长队。干事们带来的登记簿写满了三本，有填“农夫”的，有填“工匠”的，还有填“教书”“行医”的，连两个弹棉花的、三个补锅的，都找到了自己的位置。
傍晚时，一支浩浩荡荡的队伍往临江府去。老的牵着少的，少的扶着病的，货郎担上插着“去临江”的木牌，教书先生背着破书箱，里面除了《孟子》，还多了本干事送的《断云寨农桑新编》。
路上，流民们越聊越热乎。老农说要种三亩水田，用断云寨的新犁；货郎说要在临江府开个杂货铺，卖北境的铁器；教书先生说要教孩子们认字，还要教他们算“复式账”，说“不能让娃们再被糊涂账坑了”。
走到半夜，队伍在一片废弃的驿站歇脚。干事们升起篝火，煮了一大锅杂粮粥。教书先生给孩子们讲“尧舜之治”，说“以前只在书里见，现在咱们要去的地方，就是这样的好地方”。孩子们似懂非懂，却记住了“临江府”三个字，梦里都在喊“有饭吃，能上学”。
快到临江府时，远远就看见铁轨上的轨道车在跑，车厢里装着新粮，“咔嗒咔嗒”的声响像在欢迎他们。城门口的“保境碑”在夕阳下闪着光，百姓们正扛着农具往田里去，看见他们来，都笑着打招呼：“新来的？快进来歇歇，我家有多余的被褥！”
一个白发老太太牵着个虎头虎脑的孩子，给流民们递水：“别怕，断云卫的官爷们好得很，税真的只收一成，我家老头子去年种的稻子，留了一仓呢！”
孩子举着个红果，塞进教书先生怀里：“先生，你要教我们认字吗？陈将军说，认字才能看懂税碑，才知道自己该交多少粮，不会被人骗。”
教书先生捏着那枚红果，忽然觉得，这比他读过的任何圣贤书都实在。
当晚，民政司的登记册又添了百户人家的名字。教书先生赎回了妻儿，看着妻子抱着新分的被褥落泪，看着儿子在学堂的空地上跑，忽然提笔在纸上写下：“临江之治，不在空谈，在税碑之明，在民心之安。”
窗外，新落户的流民们在收拾分到的宅院，有人在劈柴，有人在扫院，还有人在给菜畦浇水，动静里透着股子踏实的暖。远处的铁轨上，最后一班轨道车披着月光归来，载着北境的铁器和江南的希望，也载着这些流民们，终于找到的安稳。
而那块刻着低税的界碑，还立在官道旁，像块磁石，吸引着越来越多的人往临江府走。他们说，那里有能吃饱饭的田，有能赚着钱的买卖，还有一块让人能看懂、能信得过的税碑——这就够了。
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