完婚后曹林就将银库的钥匙交给了红月，并让她跟着二叔熟悉断云寨的账目。二叔曹聪也很高兴，他知道等红月熟悉了账目，他就可以卸任了，这些年管理断云寨这么多账目着实累坏了。云寨酒楼开分店的事全由红月安排，曹林给红月放了很大的权力，寨里的领导层也都服气，因为红月嫁进断云寨前管理的诸葛家族的产业也是相当大的。
安排完寨里的事，曹林就带着20名断云卫去各地产业巡视了！
云州府铁矿的矿洞口，积着厚厚的矿渣，像一座灰黑色的小山。矿工们背着藤编的矿篓，佝偻着腰从洞里钻出来，每一步都踩得地面咚咚作响——篓里的矿石少说也有百斤重，压得他们脖颈上的青筋突突直跳。老矿头蹲在洞口的石头上，吧嗒着旱烟，看着日头一点点偏西，眉头拧成了疙瘩。
“这样挖，挖到明年也填不满断云寨的冶炼坊。”曹林站在矿洞外的空地上，望着慢吞吞挪动的矿工队伍，语气里带着不容置疑的决断。他刚从断云寨赶来，脚边还沾着路上的尘土，目光却已扫过整个矿区：人工凿岩、人力背运、木筐盛矿……这套延续了几百年的法子，在亟需铁矿支撑军工的断云寨面前，慢得像蜗牛爬。
“曹当家的，这铁矿硬得很，”老矿头磕了磕烟锅，叹气道，“小伙子们光着膀子抡大锤，一天也凿不下半车石头，能咋办？”
曹林没接话，转身叫过跟来的军械司工匠：“把东西拿出来。”
两个工匠扛着一个粗布包走上前，解开绳子，露出里面的黑褐色粉末（火药）、一卷引线和几把特制的铁钎。矿工们好奇地围拢过来，看着那些陌生的物件，交头接耳。
“这是啥？看着像灶心土似的。”
“别是啥邪门玩意儿吧？”
曹林拿起铁钎，走到一处岩层坚硬的矿洞侧壁前，吩咐道：“凿个半尺深的坑，口子收窄，底要平。”
工匠们依言操作，叮叮当当凿了半个时辰，才在岩壁上凿出一个茶杯粗细、半尺深的漏斗形浅坑。曹林接过火药，小心翼翼地填入坑中，只留顶端露出一点空隙，再将引线埋入，末端留出尺余长的线头。
“都退后，退到五十步外！”曹林挥手示意，声音洪亮。
矿工们面面相觑，老矿头更是急得直摆手：“曹当家的，这东西看着怪吓人的，别出啥岔子！”
“放心，”曹林拍了拍他的肩膀，“保准只动石头，不伤矿洞。”
众人半信半疑地后退，躲在远处的岩石后面。曹林点燃引线，橙红色的火苗“滋滋”地舔着引线，迅速向坑洞蔓延。他转身快跑，刚冲到安全地带，就听“轰”的一声闷响——不是那种震耳欲聋的巨响，更像沉闷的雷声从地底滚过，紧接着，矿洞侧壁的岩石簌簌发抖，成片的矿石“哗啦啦”地崩落下来，烟尘瞬间弥漫开来。
“山神爷显灵了！”不知哪个矿工喊了一声，紧接着，“扑通”一片跪倒声，不少人对着矿洞磕头，以为是惊动了山神，才让岩石自己崩裂。
曹林走上前，挥手驱散烟尘。眼前的景象让老矿头瞪圆了眼睛：崩落的全是可开采的矿石，大小均匀，没有大块的顽石；而矿洞的顶和壁依旧稳固，连裂缝都没新增一条。刚才还坚硬如铁的岩壁，此刻像被无形的手掰开，露出的断面整齐得像刀切过。
“这……这是咋做到的？”老矿头声音发颤，伸手去摸那些崩落的矿石，烫得赶紧缩回手——矿石还带着火药灼烧的余温。
“不是山神显灵，是‘火药定向爆破’。”曹林解释道，“药量算准了，只崩碎目标岩层，不会撼动整个矿洞。”
首爆成功的消息像长了翅膀，传遍了矿区。矿工们不再害怕，反而围着曹林问东问西，眼里满是好奇与崇拜。
解决了开采效率的问题，运输又成了新的瓶颈。崩落的矿石堆积在洞口，依旧要靠人工背运到山下的冶炼坊，五十个壮汉轮流上阵，一天也运不完一次爆破的量。
“光炸得快没用，运不出去也是白搭。”曹林盯着矿洞到冶炼坊的路——不过两里地，却是上坡加弯道，最陡的地方得手脚并用才能爬上去。
他让人找来硬木（青冈木，质地坚硬），锯成两寸厚的木板，再请铁匠坊打了些薄铁皮，包裹在木板边缘，做成凹槽形的“轨道”。又用同样的硬木打造了两节车厢（类似斗车，带挡板），底部装了简易的木轮，刚好能嵌在轨道里。
“试试。”曹林示意两个矿工站在车厢后，轻轻一推。
“轱辘——”车厢顺着轨道缓缓滑动，载着半车矿石（约两百斤），在平路上几乎不费力。到了上坡处，两个矿工一前一后，一人拉一人推，竟也稳稳地把车推了上去。
“我的娘哎！”老矿头跑过去，摸着发烫的铁皮轨道（摩擦产生的热量），眼睛瞪得像铜铃，“往日这半车矿石，得五个人抬着走，现在俩娃子就搞定了？”
他让矿工们再试一次：装满矿石的车厢（三百斤），两人推送，从矿洞到冶炼坊，只用了往日五分之一的时间。往日需要五十人轮班抬一天的量，如今两个矿工推十趟就能完成。
“这辈子没见过这么省力的法子！”老矿头抚着轨道，指腹摩挲着铁皮的纹路，激动得眼泪都快下来了，“曹当家的，您这是给咱矿工指了条活路啊！不用再把骨头累散架了！”
矿区里一片欢腾。矿工们围着轨道车，有的摸车厢，有的敲轨道，议论纷纷：
“这轨道车要是能再多几节，是不是能一次运更多？”
“要是下坡，是不是能自己滑下去？”
“咱们也能像那些读书人一样，动动嘴皮子就把活干了？”
曹林笑着补充：“再让铁匠坊把木轮换成铁轮，加些滚珠，会更省力。另外，多铺几条轨道，分上行和下行，就不用来回挪车了。”
接下来的半个月，矿区彻底变了样。爆破声每天准时响起，不再是吓人的巨响，而是规律的“闷哼”，每次都精准地崩落矿石；轨道从一条变成三条，分上行、下行和备用，铁轮轨道车在上面穿梭，“咕噜咕噜”的声响代替了往日的号子声；矿工们不再弯腰驼背地背矿篓，而是推着轨道车，脚步轻快，脸上的汗水里都带着笑意。
老矿头算过一笔账：自从用了火药爆破和轨道车，铁矿日产量从原来的五十车（每车两百斤）提升到两百车，人力却从两百人减到五十人，剩下的人要么去学习爆破技术，要么去打理轨道，日子轻松了，工钱却比以前多了三成（产量上去了，提成也多了）。
这天傍晚，曹林站在矿区的高台上，看着夕阳下穿梭的轨道车，听着远处传来的爆破闷响，身后是老矿头递来的粗瓷碗（盛着温热的米酒）。
“曹当家的，”老矿头一饮而尽，抹了抹嘴，“您这法子，比啥神仙都管用。我挖了四十年矿，今儿才算明白，啥叫‘人定胜天’。”
曹林望着冶炼坊的方向，那里烟囱林立，火光映红了半边天——充足的铁矿正源源不断地变成铁器、武器，支撑着断云寨的崛起。他知道，这只是开始，断云寨要站稳脚跟，靠的不只是蛮力，更是让“效率”说话的智慧。
轨道车“咕噜咕噜”地驶过，载着沉甸甸的矿石，也载着断云寨越来越稳的根基。
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