晨光刺破云层，将南行的山道染上一层冰冷的金色。阿丑（萧镜璃）独自一人，沿着石锋指引的方向，深一脚浅一脚地跋涉。每一步都异常沉重，不仅因为身体的疲惫，更因为心中那份抛下同伴的负罪感和对前路的茫然。石锋生死未卜的身影、听竹小筑的血腥、袖中那枚写着“小心柳”的竹叶书签……所有的一切交织成一张巨大的、令人窒息的网。
她不敢停歇，强迫自己将所有杂念压下，只剩下一个念头：向南，到清风镇，找到悦来客栈，说出暗号。这是石锋用生命为她铺就的，唯一的生路。
山路崎岖漫长，饥饿、干渴和伤痛不断侵蚀着她的意志。她只能靠野果和山泉勉强支撑，夜晚便寻找岩缝或树洞蜷缩，警惕着任何风吹草动。孤独和恐惧如影随形，但她紧握着怀中冰冷的血诏令牌和那枚骨簪，仿佛能从这死物上汲取一丝微薄的力量。偶尔，在极度疲惫产生的幻觉中，她会仿佛听到慕容渊低沉的声音，或是看到他浴血奋战的身影，这让她在绝望中又生出一丝不肯屈服的韧性。
数日后，当她几乎要耗尽最后一丝力气时，眼前豁然开朗。山势渐缓，出现了一片相对平坦的谷地，一条土路蜿蜒向前，路的尽头，隐约可见炊烟和屋舍的轮廓——清风镇到了。
小镇规模不大，依山傍水，看起来宁静寻常。但阿丑不敢有丝毫大意。她绕到镇外一条偏僻的小河边，仔细洗净脸上的污垢，整理了一下破烂不堪的衣衫，尽量让自己看起来不那么扎眼，然后才混在几个挑着柴禾的农人后面，低着头走进了镇子。
镇内街道狭窄，铺着青石板，两旁是些杂货铺、铁匠铺和茶肆，人来人往，透着市井的烟火气。阿丑紧绷着神经，目光快速扫过两侧的招牌，寻找着“悦来客栈”的字样。
很快，她在镇东头一条相对安静的街角，看到了那块略显陈旧的木招牌——“悦来客栈”。客栈门面不大，两层小楼，看起来有些年头了。
阿丑的心跳不由自主地加快。她深吸一口气，迈步走了进去。
客栈大堂里光线有些昏暗，只有零星几个客人在喝茶闲聊。柜台后，一个穿着半旧蓝布长衫、戴着瓜皮帽、正低头拨弄算盘的中年掌柜闻声抬起头，露出一张看似和气生财的圆脸。
“客官，住店还是打尖？”掌柜笑眯眯地问道，目光在阿丑身上扫过，带着一丝不易察觉的打量。
阿丑压下心中的紧张，走到柜台前，压低声音，按照石锋的嘱咐说道：“掌柜的，寻个安静的房间。另外……竹报平安。”
当“竹报平安”四个字说出口时，掌柜拨弄算盘的手指几不可查地停顿了一下，脸上的笑容未变，但眼神深处却闪过一丝锐利的光，快得让人难以捕捉。他上下仔细打量了阿丑一番，尤其是她那双与狼狈外表不符的、清澈而坚定的眼睛，随即笑容更加热情了几分：
“哦！是远方来的贵客！快请快请！后院有上好的雅间，清净得很！”他边说边从柜台后绕出来，对旁边一个伙计喊道：“小二，带这位客官去后院‘听雨轩’！好生伺候着！”
一个机灵的年轻伙计连忙应声上前，对阿丑躬身道：“客官这边请。”
阿丑心中稍定，暗号对上了！她跟着伙计穿过大堂，走向通往后院的廊道。然而，就在她转身的刹那，眼角的余光似乎瞥见那掌柜对着大堂角落里一个看似普通茶客，极轻微地使了个眼色。
一股寒意瞬间从脊背窜起！不对！有诈！
她猛地停住脚步，但为时已晚！那引路的伙计突然转身，手中不知何时多了一块浸湿了药粉的汗巾，以迅雷不及掩耳之势捂向她的口鼻！刺鼻的异味瞬间涌入！
是迷药！
阿丑心中警铃大作，奋力挣扎，但对方的力气极大，而且早有预谋！她只觉得一阵天旋地转，四肢迅速无力，视线开始模糊。在彻底失去意识的前一刻，她隐约听到那掌柜冰冷的声音：
“哼，果然来了！带走！仔细搜身！上头要的东西，务必找到！还有……问出同党的下落！”
以及另一个模糊而阴鸷的声音补充道：“……尤其是……‘凝香’的线索……”
‘凝香’！他们果然是贵妃的人！这个接应点早已被渗透甚至控制！这是一个精心布置的陷阱！
无尽的黑暗和绝望吞噬了她最后的意识。
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