西府大军的推进速度超乎了所有人的预料，包括姚襄，甚至可能也包括对其寄予厚望的桓温自己。石桥坞的迅速陷落与外围防线的全面崩溃，使得通往洛阳的道路几乎门户洞开。邓遐的先锋铁骑几乎是以追击溃兵的速度，率先抵达了洛阳地界。
数日后，桓温亲统的中军主力，浩浩荡荡，终于开抵洛阳城外。
那是一片何等壮阔而压抑的景象。
曾经象征着华夏荣光的东汉、魏晋故都，历经战火与岁月的侵蚀，城墙虽仍显高大巍峨，却难掩其斑驳与沧桑。而此刻，在这座饱经风霜的巨城之外，另一股力量正在展示着新的权威。
西府大军并未急于攻城，而是展现出极高的军事素养。在各部将领的指挥下，士卒们依着地势，开始构筑连绵的营垒。壕沟被迅速挖掘，鹿角拒马被层层设置，望楼箭塔以肉眼可见的速度拔地而起。无数军帐如同灰白色的蘑菇，迅速蔓延开来，环绕着洛阳城，连营几近数十里。飘扬的“桓”字帅旗与各色将旗，组成了一片翻滚的旌旗之海，在初夏的风中猎猎作响，几乎遮蔽了远处的天空。金鼓之声，战马嘶鸣，以及数万人行动所发出的低沉轰鸣，汇聚成一股无形的沉重压力，缓缓压向洛阳城头。
城楼之上，姚襄在一众心腹将领的簇拥下，面色阴沉地望着城外无边无际的晋军连营。他身披锦袍，腰挎战刀，依旧保持着枭雄的气度，但紧握城墙垛口的、青筋微露的手，却暴露了他内心的震动与不安。他原以为至少能在城外与桓温周旋一两个月，却没想到败得如此之快，如此彻底。
“好一个桓温…好一个西府军…”他从牙缝里挤出几个字，声音低沉而冰冷。城头守军的脸上，则大多带着惊惶与畏惧，窃窃私语着西府军的兵威与赫赫战功。
桓温并未给姚襄太多喘息的时间。中军大帐刚刚立稳，一系列的命令便已发出。
西府军开始有条不紊地肃清洛阳外围残余的零星抵抗，彻底扫荡城郊的所有据点，将洛阳变成一座真正的孤岛。与此同时，一种更为凌厉的攻势展开了。
数十架随军工匠日夜赶制、组装起来的投石机（霹雳车），被推至阵前。然而，它们抛射出的并非全是致命的巨石与火油罐。
伴随着沉闷的机括声响，无数特制的“石弹”划过弧线，落入城中。这些“石弹”或是用泥土烧制，或是用草绳捆扎，触地即碎，里面裹着的，是密密麻麻抄写好的檄文与劝降书。
纸张在空中散开，如同雪片般飘落在洛阳的大街小巷。
文书上，历数姚襄“背晋自立、虐害百姓、窃据神都”的罪状，申明大晋王师“只诛首恶，胁从不问”的政策，并明确告示：“凡弃暗投明者，赏！凡助纣为虐者，诛！凡持逆酋首级来献者，重赏！”
这些文字，像是一把把无形的匕首，精准地刺入守军本已惶惶的人心。
陆昶在此事上再次展现了其思虑的周详。他建议并亲自监督了文书的大规模抄写与投送，确保内容清晰，数量足够。他甚至提议在部分文书上简单绘制了“有饭吃”的图案，用以打动那些最底层的、可能不识字的士卒与饥民。
攻心之策，效果渐显。城内开始出现小规模的骚动，逃兵事件时有发生，虽被姚襄以铁腕手段镇压，但恐慌与猜疑的种子已经种下。
姚襄自然不甘坐以待毙。他深知困守孤城唯有死路一条，必须主动出击，打破封锁，或是挫动晋军锐气。
几日后，他精心挑选了五百羌人死士，趁夜色悄悄缒下城墙，意图偷袭西府军的一处粮草囤积点。
然而，他们的行动早已被外围游弋的西府斥候察觉。邓遐亲自率一队精骑埋伏于必经之路上。
当羌人死士鬼鬼祟祟地潜入预定区域时，四周突然火把大亮，箭如飞蝗般射来。
“中计了！快退！”羌人头领惊呼。
但为时已晚。邓遐一马当先，冲入敌阵，长矛翻飞，如入无人之境。五百死士，几乎被全歼，仅有寥寥数人侥幸逃回城下。城头守军眼睁睁看着下方的屠杀，士气愈发低落。
此后，姚襄又尝试过两次小规模的突围，均被严阵以待的西府军轻易击退，除了在阵前增添更多尸体外，一无所获。
洛阳，这座千年古都，仿佛成了一只被钢铁巨蟒紧紧缠绕的猎物，挣扎的力量正在被一点点抽空。围城之初的锐气与侥幸，在现实面前逐渐消磨，取而代之的，是日益浓郁的绝望与对未知命运的恐惧。
而西府军的大营，则稳如泰山。陆昶变得更加忙碌，他需要确保围城大军的粮秣供应万无一失，需要处理各营报上的军务，需要分析斥候送回的零星情报，判断城内可能发生的变化。他穿梭于各营之间，协调调度，那张犹带少年清气的面庞，因其沉稳干练的作风和显而易见的权责，已无人再敢因其年龄而有丝毫小觑。
兵临城下，真正的较量，才刚刚开始。
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